I mange årtier har det eneste øl, man kunne købe i Kansas’ dagligvarebutikker og nærbutikker, været begrænset til 3,2 % alkohol.
Men på mandag vil denne 3,2 øl være en saga blot.
“Det er et stort skridt for dagligvarebutikkerne og staten Kansas”, siger Dennis Toney, en leder hos Ball’s Food Stores. “Vi har alle ønsket dette i et stykke tid.”
Kansas er en af de sidste stater til at gøre op med denne alkohol fra depressionstiden, som ser ud til snart at uddø helt.
For at forstå, hvor 3,2 øl kom fra, skal man gå 86 år tilbage til 1933. Ni måneder før forbuddet blev helt ophævet, underskrev præsident Franklin D. Roosevelt loven om øl- og vinindtægter og opfyldte dermed et valgløfte.
Da forbuddet stadig officielt var loven, måtte der være en grænse for den tilladte mængde alkohol i øl. Der blev afholdt høringer, og den politiske proces udarbejdede en standard, der kunne samle de nødvendige stemmer – 3,2 vægtprocent alkohol.
“Kompromiset endte med at blive 3,2, og det er ærligt talt et arbitrært tal. Der er intet magisk over det,” siger Maureen Ogle, forfatter til Ambitious Brew: The Story of American Beer.
Ogle siger, at efter at den føderale regering legaliserede al spiritus, blev den 3.2 % alkohol i forhold til vægten standarden tog fat i mange stater som en mellemvej mellem at tillade alkohol og ikke, en slags temperance light.
“Jeg kalder det bare den lange skygge af forbuddet,” siger Ogle.
Regulatorer satte 3,2 øl fra andre drikkevarer. En indflydelsesrig undersøgelse i 1930’erne betegnede det som en ikke-berusende drik.
Efter forbuddet etablerede staterne et vanvittigt vattæppe af alkoholregler. Mange, herunder Kansas, indførte særlige bestemmelser for 3.2 øl. I nogle stater var det den eneste tilladte drik. Andre stater gjorde det nemmere at købe den end stærkere øl, vin og spiritus.
Salget af 3,2 øl var stort for omkring 40 år siden, i 1970’erne, siger Bart Watson, cheføkonom hos Brewers Association. Dette var til dels drevet af teenageforbruget.
“Det er en tid, hvor mange stater havde regler, der differentierede forbruget for 18-21-årige”, siger Watson.
Med andre ord kunne 18-årige i mange stater lovligt drikke, så længe de drak 3,2 øl. Yngre unge havde også let ved at få fat i det.
Den amerikanske teenagedrinkning toppede i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne. I midten af 1980’erne vedtog landet en ensartet minimumsalder for alkoholindtagelse, nemlig 21 år. Watson siger, at delstaterne en efter en afskaffede de særlige regler for 3,2 promille øl.
“Så de typer af undtagelser, der sagde, at dagligvarebutikker, nærbutikker og detailkæder kun må sælge 3,2 promille øl, begyndte langsomt at forsvinde”, siger Watson. “Generelt er denne type kategori af 3,2 øl langsomt blevet reguleret ud af livet.”
Oklahoma og Colorado ændrede deres love sidste år.
Den nye standard i Kansas, som træder i kraft mandag den 1. april, løfter loftet for ølalkoholindholdet, men kun til en vis grad. Det nye maksimum er 6 % alkohol pr. volumenprocent. Det vil give mulighed for et bredt udvalg af øl, men vil udelukke mange high-end håndværksbryg, hvoraf nogle har en alkoholstyrke på mere end dobbelt så høj som den nye grænse i Kansas.
Bryggerierne er dog også glade for, at standarden på 3,2 % alkohol i forhold til vægten er ophørt.
Jeff Krum, præsident for Boulevard Brewing Company i Kansas City, taler med afsky om årtier med at fremstille 3,2 %-øl til dagligvarebutikker i Kansas, Oklahoma og Colorado.
“Det var bare en smerte i bagdelen, du ved, for alle,” siger Krum. “Vores bryggere, vi er igen meget glade for at komme ud af 3.2-branchen.”
Andre bryggere har også opgivet segmentet, fordi markedet for 3.2 er ved at tørre ud.
Utah’s vil droppe 3.2-standarden den 1. november. Det vil kun efterlade én stat, Minnesota, der sælger 3,2 øl.
Og Jamie Pfuhl, formand for Minnesota Grocers Association, siger, at butiksejere allerede er begyndt at have svært ved at finde stoffet.
“Det føles ensomt, og det er frustrerende, fordi ingen ønsker at være sidst,” siger Pfuhl.
Store owners are already having a hard time finding the stuff.