Dagen efter Thanksgiving, som hun gør hvert år, åbnede Rachel Thompson nogle bøtter og begyndte at pakke legetøjsnøddeknækkere ud. Hver enkelt indeholder et minde om de mange gange, hun og hendes tvillingedøtre har set Kansas City Ballet opføre den elskede juleforestilling.
“Enten før forestillingen startede eller i pausen gik vi hen, og så valgte de deres nøddeknækker for det pågældende år”, siger Thompson. “Så det var noget af en begivenhed. Og du kan forestille dig, at det begyndte, da de var 5 år, og de er 22 år nu, så vi har et arsenal af nøddeknækkere. “
Thompsons datter, Emily Meiring, siger, at hun husker den første gang, hun så balletten blive opført på scenen.
“Vi sad der og så showet med vores nøddeknækkere, og det var ligesom, det var noget helt særligt,” siger Meiring. “Og så det er noget, som vi gør hvert år og tager den særlige følelse med os. Det betyder jul, det betyder julen, det betyder højtiden. Jeg elsker det. “
Normalt ville Emilys søster Amy være i sin mors hjem i Overland Park, Kansas, til den rituelle afsløring af nøddeknækkerne. Men i år, i pandemiens dans, øvede Emily sig i social distancering.
Den samme pandemi betyder, at Kansas City Ballets glitrende nøddeknækkerforestilling ikke vil finde sted i Kauffman Center for the Performing Arts i år. Så Thompson er taknemmelig for, at hun har minderne at holde i hænderne.
“Hver gang vi tager en nøddeknækker frem, bringer det os tilbage til den forestilling, det år,” siger Thompson. “Den legemliggør alt ved den oplevelse. Og så får vi mulighed for at genopleve det, og det er meget sjovt.”
Kansas City Ballet traf i juli den svære beslutning at aflyse sin årlige opførelse af “Nøddeknækkeren”. Men for nylig opførte dets andet kompagni to danse fra balletten udendørs på Powell Gardens Festival of Lights. Danser Katie Wolfe siger, at hun var glad for at være foran et publikum igen.
“For et par måneder siden dansede jeg i min stue og holdt fast i en stol som en bar, så jeg er bare taknemmelig for at være her,” siger Wolfe.
Hun har arbejdet med små grupper af dansere, indtil hele kompagniet kan være samlet.
“Du ved, at Nøddeknækkeren kommer igen,” siger Wolfe. “Det ved jeg med sikkerhed, men det er bedre at være på den sikre side end at være ked af det.” Hun siger, at hun er stolt af de forholdsregler, Kansas City Ballet har truffet for at garantere sikkerheden for dansere, personale og lokalsamfundet.
Men for mange i Kansas Citys kunstmiljø, lige fra de små børn, der danser, til personalet i Kauffman Center, er “Nøddeknækkeren” en stor del af december.
Devon Carney, kunstnerisk leder af Kansas City Ballet, siger, at han ikke vil opleve ferien på helt samme måde i år.
“For mig er det første gang i omkring 40 år, at jeg ikke har været involveret i Nøddeknækkeren, hverken som udøvende kunstner, som balletmester eller som kunstnerisk leder”, siger Carney. “‘Nøddeknækkeren’ har været sådan en årlig milepæl. Når vi ikke har det, er det lidt som om, at verden ikke helt snurrer rigtigt, forstår du?”
Carney siger, at han drømmer om den dag, hvor kompagniet kan optræde sammen.
“Vi kommer tilbage,” siger han. “Det er vi nødt til. På en eller anden måde, på en eller anden måde, skal vi nok komme ud over det her. Og når den dag kommer, hvor vi er tilbage i Kauffman Center med et fuldt publikum, ikke et socialt distanceret publikum, men et fuldt publikum, vil det blive herligt.”
Rachel Thompson og hendes datter Emily siger, at de også glæder sig til den dag, hvor de kan gå ind i et teater, sætte sig på deres pladser og se tæppet gå op for en ny opførelse af “Nøddeknækkeren”.”
“Det handler om at skabe en forbindelse med jer,” siger Thompson til sin datter. “Og det er den mest betydningsfulde del.”
I øjeblikket, hvor scenelyset er mørkt og musikken sat på pause, vil de skabe forbindelsen gennem legetøjs-nøddeknækkere af træ fra tidligere forestillinger.