Kanada i Anden Verdenskrig

D-dag

Mandag den 5. juni 1944: nær Southampton, England, var mændene fra 3. canadiske infanteridivision og 2. canadiske panserbrigade allerede gået om bord på skibene. LCA slået ud fra davitterne, og skibene sejlede af sted ved daggry, efterfulgt af de store landgangsfartøjer til infanteri og kampvogne. De passerede Portsmouth omkring kl. 0900. Undervejs blev underofficerer og senere tropper briefet. De brød seglene op og tog kortene frem, hvor de faktiske mål blev vist. Dette var ingen øvelse…

Canadiske hærenheder i landgangen i Normandiet

Kanalen var ujævn. Bølger, der var omkring to meter høje, gjorde det vanskeligt at sejle selv ved nedsat hastighed. Skibene og landgangsfartøjerne blev kastet rundt, og mange blev søsyge. Foran flåden ryddede minestrygere en rute gennem det minerede område, der beskyttede kysten. Den 31. canadiske minesøgerflottille samt andre canadiske skibe, der var indlemmet i britiske flotiller, deltog i operationen og ryddede ti baner markeret med oplyste bøjer.

Da natten faldt på, gik alt efter planen. I det fjerne kunne man høre bombardementerne; kl. 2331 indledte Bomber Command et angreb mod kystbatterierne i landingszonen. Bomberne faldt indtil 0515; i alt 1.136 missioner, 5.268 tons blev kastet. Royal Canadian Air Force 6 Group deltog i operationen og sigtede mod batterierne ved Merville, Franceville og Houlgate.

I mellemtiden foretog franske modstandskæmpere, der var advaret af BBC’s kodede meddelelser, mere end tusind sabotageaktioner i løbet af en enkelt nat. Ved midnat kastede den 6. britiske luftbårne division, som omfattede den 1. canadiske faldskærmsbataljon, sig ned nord for Caen for at beskytte landingsområdets østlige flanke. På den vestlige side blev amerikanske faldskærmssoldater fra 82nd og 101st Airborne kastet ned; deres opgave var at overtage kontrollen med området inde i landet fra Utah Beach.

‘C’ kompagni havde fået til opgave at rydde den fjendtlige garnison i Varaville. I betragtning af størrelsen af den styrke, som “C”-kompagniet repræsenterede, var opgaven formidabel. Ved Chateau de Varaville var der blevet opstillet en 75 mm panserværnskanon og befæstninger, som omfattede bunkere og skyttegrave, for at kontrollere vejkrydset. Dette var bemandet af en meget større styrke end forventet…
– John A. Willes, Out of the Clouds

Ved daggry var vejret stadig dårligt; en nordvestlig vind blæste med 15 knob. Kanalfarvandet var ujævnt med bølger på over en meter. Og skyerne hobede sig op. Kl. 0530 begyndte destroyere at hamre mod kystforsvarsstillingerne. Mens tusindvis af motorer brølede og bomber eksploderede i luften, blev LCA’erne søsat, og soldaterne gik om bord på dem. Om få minutter ville 130.000 mænd lande på fransk jord for at fordrive de nazistiske angribere.

Målsætninger

Operation Overlord var kun et skridt i en global strategisk plan for det fuldstændige nederlag til Nazityskland. Landgangen i Normandiet var designet til at etablere et brohoved, hvorfra to hære, den første amerikanske hær på vestflanken og den anden britiske hær mod øst, kunne forsynes ad søvejen. Efter at brohovedet var sikret, skulle hærene fortsætte med at befri Frankrig og de omkringliggende lande. Tyskland, der blev angrebet på tre forskellige fronter, i Nordvesteuropa, i Rusland og i Middelhavet, ville snart være udmattet og besejret.

Den 6. juni 1944 fik 3. canadiske infanteridivision og 2. panserbrigade til opgave at etablere et brohoved på stranden med kodenavnet “Juno”. Det var en otte kilometer lang strækning af stranden, der grænsede op til Saint-Aubin, Bernières, Courseulles-sur-Mer og Graye-sur-Mer. Angrebstropperne skulle derefter bevæge sig mod Carpiquet-flyvepladsen, 18 kilometer inde i landet. Den 3. infanteridivision under generalmajor R.F.L. Keller var under kommando af den anden britiske hær. Den blev flankeret på venstre side af den 3. britiske infanteridivision, som skulle gå i land på Sword Beach (Lion-sur-Mer, Langrune-sur-Mer). Til højre havde den 50. britiske division som mål “Gold Beach” (La Rivière, Le Hamel og Arromanches).

D-dag, 6. juni 1944

Hvor infanteriet faktisk satte foden på stranden, iværksatte alt artilleri en mættet spærreild mod fjendens forsvarsværker. Destroyere hamrede på strandene, og de store landgangsfartøjer nærmede sig med deres 4,7-tommers kanoner affyrende. Landing craft Tanks affyrede raketskud.

De fire feltartilleriregimenter, i alt 96 kanoner på 105 mm, der var indskibet på 24 LCT’er, rykkede frem samtidig. Fra sit fartøj åbnede det 12. feltregiment ild mod en befæstet stilling i Courseulles. Kl. 0655 angreb det 13. feltregiment en anden stilling vest for klippen. Kl. 0744 beskød det 14. regiment den befæstede stilling i Bernières, og kl. 0739 angreb det 19. regiment en lignende stilling i Saint-Aubin. I en halv time skød de over hovedet på infanteriet og over de LCA’er, der befandt sig ved kysten.

Da vi bevægede os længere væk fra moderskibet og tættere på kysten, kom det som et chok at indse, at angrebsflåden lige bag os var helt forsvundet fra syne. Pludselig var der kun os og en frygtelig masse hav) eller den engelske kanal, hvis du foretrækker det. Det eneste, der var tilbage inden for synsvidde, var vores egen flåde på ti angrebsfartøjer, der bevægede sig i den tidlige morgenstille i en gradvist voksende linje med front mod kysten, med A-kompagniets både til højre og B-kompagniets både til venstre.
Dagslys. Vi havde aldrig følt os så alene i vores liv.
– Charles Cromwell Martin, Battle Diary, 1994, s. 4

I vest gik de første angrebstropper fra 7. infanteribrigade i land kort efter kl. 0800 nær Courseulles-sur-mer. Lidt længere mod øst, i den 8. brigades sektor, satte North Shore Regiment foden på Saint-Aubin-stranden kl. 0810, og Queen’s Own Rifles begyndte at marchere mod Bernières kl. 0812. Da de løb under tung fjendtlig maskingeværild, glemte mændene hurtigt deres kvalme på grund af det ujævne vand og de rullende skibe. Men det dårlige vejr havde stadig en indvirkning på operationerne: landsætning af kampvogne blev vanskeliggjort, og LCT’erne måtte rykke nærmere ind med risiko for at ramme en undervandsmine. Da de satte foden på stranden, måtte mænd fra B-kompagniet fra Queen’s Own Rifles løbe 200 meter mod en tysk forsvarsstilling, der var blevet skånet af den tidligere mættede beskydning. De led mest under den forsinkede ankomst af DD-tanks, Sherman-tanks udstyret med flydeanordninger, som bølgernes højde havde gjort ubrugelige.

På indløbet stod Doug Reed og jeg spændt op og holdt udkig efter kysten. Vi begyndte at synge “The Bells Are Ringing for Me and My Gal” og fortsatte, indtil vi så tårnet på kirken ved vores landgangssted. Jeg sagde: “Doug, der er kirken, jeg troede ikke, den skulle være der.”
Den havde et granathul i tårnet. Vi så snart det store hotel, som nu er et berømt maleri.
Derpå så vi de fem pillekasser, der var monteret på toppen af havmuren. Disse var vores første mål. Omkring fem hundrede meter ude havde de os i sigtekornet med deres håndvåben og begyndte at skyde. Vi havde aldrig været under rigtig beskydning og opdagede det, da kuglerne ramte vores angrebsfartøj. Jeg sagde til Doug, som om vi skulle være overraskede, “de skyder på os”, og vi dukkede os ned under panserværnet.
– Doug Hester, Queen’s Own Rifles, fra Canadians, A Battalion at War, s. 3

Da de første angrebstropper udnyttede overraskelsen, fik de første angrebstropper gjort 75-mm- og 88-mm-kanoner lydløse og sikrede sig adgang til strandene. Omkring kl. 0830 blev de fulgt af reservebataljonerne. Kl. 0910 og 0925 gik det 19. og 14. feltregiment i land og placerede deres selvkørende kanoner i stilling til kamp. Det stadigt voksende antal tropper og køretøjer på stranden gjorde cirkulationen vanskeligere. For at løse problemet åbnede Royal Corps of Engineers personale brud i den havmure, der beskyttede stranden.

Vores første forsøg på at indsætte den normale enhed på fire kanoner i feltrollen fandt sted umiddelbart efter udslusningen; det skal erindres, at vores SP’ere bar ekstra og usædvanlige belastninger, som midlertidigt gjorde dem klodsede i bevægelse samt kritisk sårbare over for fjendens ild.
– Wesley M. Alkenbrack, “First deployment of the 14th Field Regiment”

Mens kampene stadig rasede, forlod nogle franske civile deres hjem. De var forbavsede over at møde soldater, der talte deres sprog. En soldat fra Régiment de la Chaudière svarede en spørgende landsbyboer: “P’tet ben que oui, p’tet ben que non” (“Måske ja, måske nej”) med en accent, der lignede fransk, som det tales i Normandiet, så meget, at civilisten ikke kunne tro, at han havde med en canadier at gøre.

Medens kampene bevægede sig ind i landet, indsatte 3. division sine reserver: 9. infanteribrigade, der blev støttet af 27. panserregiment. De første bataljoner ankom til Bernières kl. 1140, men trængslen på stranden bremsede dem, mens de bevægede sig mod mødestedet nær Bény. Heldigvis var der ingen fjendtlige fly eller skibe til at angribe den massive koncentration af mænd og materiel, der langsomt bevægede sig ind i landet. Da D-dagen nærmede sig sin afslutning, var det lykkedes canadierne at rykke ret dybt frem mod Creully, Colomby-sur-Thaon og Anisy, kort fra de tildelte mål, men langt nok til at gøre operationen til en klar succes.

På 0630-tiden var alle trådløse apparater på lyttevagt for at holde bataljonen orienteret om angrebsbataljonernes fremskridt. Klokken 1100 kom ordren om, at vi skulle gå i land…
– North Nova Scotia Highlanders, krigsdagbog, 3.-6. juni 1944

På en enkelt dag blev 574 mand fra 3. canadiske division såret og 340 blev dræbt. Sådan var prisen for sejren. Nogle betalte endnu dyrere: V US Army Corps ved Omaha Beach kæmpede på stranden til sidst på dagen. De allierede var brudt igennem Atlanterhavsvolden og havde etableret et brohoved i Frankrig. Tyskerne blev taget uforberedt, da de troede, at operationen blot var en afledningsmanøvre, og at den egentlige landgang var planlagt nær Calais. Deres uorganiserede tropper var ikke i stand til at modstå angrebet; men de ville hurtigt rette op på situationen, og den følgende dag iværksatte SS Panzerdivisioner voldsomme modangreb for at drive canadierne tilbage.

Læseforslag:

• Terry Copp, Fields of Fire: The Canadians in Normandy, 2003
• Terry Copp og Mike Bechthold, The Canadian Battlefields in Normandy: A Visitor’s Guide, 2004
• T. Robert Fowler, Valour on Juno Beach: the Canadian Awards for Gallantry, D-Day June 6, 1944, 1994
• J.L. Granatstein, Normandy 1944, 1999
• J.L. Granatstein og Desmond Morton, Bloody Victory: Canadians and the D-Day Campaign 1944, 1994
• Dan Hartigan, A Rising of Courage: Canada’s Paratroopers in the Liberation of Normandy, 2000
• Bill McAndrew, Donald E. Graves, Michael Whitby, Normandy 1944: The Canadian Summer, 1994
• Reginald H. Roy, D-Day!: The Canadians and the Normandy Landings, June 1944, 2001
• Reginald H. Roy, 1944: The Canadians in Normandy, 1984
• Mark Zuehlke, Juno Beach: Canada’s D-Day Victory, June 6 1944, 2004
• C.P. Stacey, The victory campaign, Volume 3 of the Official History of The Canadian Army in the Second World War, 1960.