De fleste af os hader vores overskydende fedt. Hvorfor? Ikke på grund af fedtfobi – det ville vi aldrig indrømme – men fordi overskydende kropsfedt er en potentiel dræber. De sundhedseksperter, der bombarderer os med advarsler mod kropsfedt, har videnskaben på deres side. Overskydende kropsfedt – især overskydende mavefedt (central fedme) – er den vigtigste årsag til for tidlig død i den vestlige verden.
Men ikke alle former for kropsfedt er usundt, ikke engang i overskud. Den usunde slags er hvidt kropsfedt.
Hvidt fedt er den slags, vi er mest bekendt med. Det findes under huden (subkutant fedt) og er svøbt omkring vores organer (visceralt fedt). Efterhånden som det ophobes inde i vores mave, skubber det gradvist mavevæggen længere og længere udad, indtil vi får en kraftig “ølmave”.”
Overdrevne mængder af hvidt fedt, især i maveområdet, er blevet forbundet med invaliderende helbredstilstande såsom søvnapnø, astma, kronisk hoste, gastrointestinale lidelser, galdesten, fedtlever, nyresvigt, kronisk træthed, østrogendominans, tab af libido, infertilitet, forhøjet blodtryk, insulinresistens, type II-diabetes, nerveskader, kroniske smerter, kognitiv tilbagegang, autoimmun sygdom, åreknuder, blodpropper, slidgigt, hjertesygdomme, slagtilfælde og kræft. Det fedt, der ophobes omkring vores mellemkød, er den største synder.
Men ikke alt fedt er dårligt. I modsætning til sin hvide fætter, er brunt fedt forbundet med forskellige sundhedsrelaterede fordele. Brune fedtceller er spækket med mitokondrier, de cellulære ovne, der omdanner mad til energi. Når det aktiveres, forbrænder fedt af den brune variant kalorier med en meget højere hastighed end hvidt fedt. Kalorierne går til spilde gennem varmeproduktion i en proces kaldet termogenese.
Menneskebørn fødes med brunt fedt for at holde dem varme. Det meste brunt babyfedt forsvinder efter spædbarnsalderen. Men vi beholder noget i nakken og mellem skulderbladene. Den primære funktion af vores resterende brune fedt er at regulere kropstemperaturen. Men der forbrændes ikke mange ekstra kalorier på denne måde.
Det hvide fedt er dog ikke bestemt til at forblive hvidt. Forskning har vist, at der kan opstå brunlignende fedtceller i hvidt fedtvæv, når forstadier til hvidt fedt gennemgår en proces, der kaldes “brunfarvning”. Dette forvandler hvidt fedt til en tredje type fedt kaldet “beige fedt” (eller “brite fedt”). Beige fedt fungerer på stort set samme måde som ægte brunt fedt. Dets primære funktion er at generere varme ved at forbrænde mad i mitokondrierne, de cellulære ovne.
Hvidt fedt gennemgår brunfarvning som reaktion på moderat aerob udholdenhedstræning, højintensiv intervaltræning og styrketræning. Bruning sker også, når du udsættes for kolde temperaturer, når du begrænser dine kalorier eller faster med mellemrum, og når du indtager termogene og antiinflammatoriske fødevarer og kosttilskud, såsom capsaicin – det kemiske stof, der gør cayennepeber stærk – grøn te, rødvinens antioxidant resveratrol, gurkemeje, ingefær, kardemomme, kanel, kokosolie, berberin, aminosyrerne L-argininin og kreatin, probiotika, omega-3-fedtsyrer, druefrugt, chrom, D-vitamin, A-vitaminmetabolitten retinsyre og prohormoner som DHEA og pregnenolon.
Visse receptpligtige lægemidler, der anvendes til stofskifte- og aktivitetsforstyrrelser – som ADHD-stimulerende lægemidler, skjoldbruskkirtelhormoner og type 2-diabeteslægemidlerne thiazolidinedioner, der øger fedtcellers insulinfølsomhed – har også vist sig at øge den kaloriefremmende effekt af beige fedt.
Når vores fedt har gennemgået brunfarvning, forbrænder det ekstra energi, når det aktiveres. De samme fødevarer, aktiviteter og lægemidler, der får brune fedtceller til at vokse i det hvide fedtvæv, holder dem også aktiveret.
Aktivt beige fedt har vist sig at have nogle af de samme sundhedsmæssige fordele som moderat aerob udholdenhedstræning, højintens intervaltræning og styrketræning. Aktiveret beige fedt hjælper med at reducere visceralt fedt i maven, styrke immunsystemet, forbedre den kognitive funktion, helbrede kroniske smerter og forbedre kroppens følsomhed over for insulin, hvilket kan hjælpe med at stabilisere blodsukkeret og forhindre type II-diabetes og mange andre negative virkninger af ophobning af hvidt fedt.
Så, ja, du kan faktisk være fed og sund. Så længe en rimelig del af dit overskydende kropsfedt er beige, kompromitterer din overskydende flab ikke dit helbred. Du skal bare huske at “træne” dit beige fedt. Skru ned for termostaten eller skru op for airconditionen, drik slushy grøn te, nyd et glas rødvin, tag et iskoldt brusebad, tag en svømmetur i en kølig pool eller sø, tag let tøj på udenfor på vinterdage og gå dig varm, og fyld op med D-vitamin ved at udsætte din ubeskyttede hud for middagssolen. Du skal bare sørge for at rådføre dig med din læge først, hvis du har hjerte-kar-problemer.