I SHOWTIME-serien United States of Tara spiller skuespillerinden Toni Collette Tara Gregson, en mor fra Kansas, som lider af dissociativ identitetsforstyrrelse (DID), tidligere kendt som multipel personlighedsforstyrrelse. Som andre med DID svinger Tara uforudsigeligt mellem forskellige personligheder, ofte omtalt som alters, som hun ikke har kontrol over. En af disse alters er en flirtende og flamboyant teenager, en anden er en traditionel husmor fra 1950’erne, og en tredje er en ustyrlig Vietnamkrigs-veteran.
Mange film, såsom The Three Faces of Eve (1957) og Me, Myself, and Irene (2000), skildrer på samme måde personer, der besidder mere end én personlighed. Nogle af dem forveksler endda DID med skizofreni . Selv i den reviderede fjerde udgave af American Psychiatric Association’s diagnostiske manual, der blev offentliggjort i 2000, specificeres de centrale træk ved lidelsen som “tilstedeværelsen af to eller flere forskellige identiteter eller personlighedstilstande”. Men på trods af den udbredte populære – og professionelle – fremstilling af denne lidelse sår forskning tvivl om, at nogen virkelig har mere end én personlighed.
Dramatiske forskelle
Masser af beviser støtter ideen om, at DID ikke blot er et spørgsmål om at simulere, og at de fleste mennesker med lidelsen er overbeviste om, at de besidder en eller flere alters. Selv om nogle få DID-patienter kun har ét alter – den såkaldte splittede personlighed – rapporterer de fleste, at de har flere. I en undersøgelse foretaget i 1989 af psykiater Colin Ross, der dengang arbejdede på Charter Hospital of Dallas, og hans kolleger, var det gennemsnitlige antal alters 16. Interessant nok er det det samme antal alterpersoner, som Shirley Ardell Mason, kvinden, der er kendt som Sybil i den bestseller fra 1973 og de to tv-film, der gjorde diagnosen multiple personlighedsforstyrrelse populær. (Senere er der fremkommet beviser, der tyder på, at Sybils primære terapeut opfordrede hende til at vise flere personligheder, hvilket skabte en enorm sensation). I sjældne tilfælde kan antallet af alters nå op i hundreder eller endog tusinder.
Differencerne mellem alters kan være intet mindre end forbløffende. Alters inden for den samme patient kan være af forskellig alder, køn, race og endda af forskellige arter, herunder hummere, ænder og gorillaer. Der er endda blevet rapporteret alters af enhjørninger, Mr. Spock fra Star Trek, Gud, Satans brud og Madonna. Desuden hævder nogle udøvere, at alters kan identificeres ved hjælp af objektive karakteristika, herunder tydelig håndskrift, stemmemønstre, brilleskemaer og allergier. Fortalere for ideen om flere personligheder har også udført kontrollerede undersøgelser af biologiske forskelle mellem alters, der har afsløret, at de kan være forskellige i åndedrætsfrekvens, hjernebølgemønstre og hudkonduktans, hvor sidstnævnte er et anerkendt mål for ophidselse.
Spørgsmålet om, hvorvidt mennesker kan rumme mere end én personlighed, har vigtige juridiske og terapeutiske konsekvenser. Hvis de kan, og hvis patienterne ofte er uvidende om deres alterpersoners handlinger, kan et juridisk forsvar om “ikke skyldig i kraft af DID” være berettiget. Andre forskere har hævdet, at hvert alter har ret til separat juridisk repræsentation. Som juraprofessor Ralph Slovenko fra Wayne State University bemærkede i 1999 i en artikel, har nogle dommere endog krævet, at hver alterperson skal være svoret særskilt, før de vidner.
I behandlingen af disse patienter forsøger mange terapeuter at få dem til at integrere deres adskilte personligheder i en sammenhængende helhed. Derved kan de hjælpe patienterne med at komme i kontakt med “uopdagede” alters og skabe kommunikationslinjer mellem alters. Ross har f.eks. været fortaler for at navngive alters og afholde “indre bestyrelsesmøder”, hvor de kan konversere, dele meninger og give oplysninger om manglende alters. Psykiater Frank Putnam fra Cincinnati Children’s Hospital har argumenteret for brugen af DID-“opslagstavler”, hvor alters kan skrive beskeder til hinanden i notesbøger eller andre bekvemme steder.
Til trods af sådanne metoder mangler der overbevisende beviser for diskrete personligheder, der eksisterer sideløbende hos enkeltpersoner. De rapporterede forskelle mellem alters er for det meste anekdotiske, ubekræftede og vanskelige at fortolke. For eksempel kan håndskrift og stemmer hos personer uden DID også variere over korte perioder, især efter et humørskifte. Og forskelle i fysiologiske reaktioner, som f.eks. hjernebølger eller hudkonduktans, kan ifølge psykologerne John J. B. Allen og Hallam L. Movius fra University of Arizona ligeledes skyldes forskelle i humør eller tanker over tid. Personer med DID oplever næsten helt sikkert dramatiske psykologiske ændringer på tværs af situationer, så det ville være overraskende, hvis deres fysiologi ikke også ændrede sig.
Hvis alters virkelig er særskilte personligheder, burde de have erindringer, som er utilgængelige for andre alters. Alligevel rapporterede Allen og psykologen William G. Iacono fra University of Minnesota i en oversigt fra 2001, at selv om de fleste direkte hukommelsestests – f.eks. at bede patienter om at huske en liste af ord i en altertilstand, som de tidligere havde mødt i en anden altertilstand – afslører manglende overførsel af erindringer på tværs af alters, afslører mere subtile tests normalt, at erindringer dannet af en alter faktisk er tilgængelige for andre alters. I disse mindre direkte test, som har tendens til at være mere følsomme og mindre udsat for bevidst manipulation af svarene, kan forsøgspersoner f.eks. blive bedt om at udfylde et ord som “kin_”, efter at et alter er blevet præsenteret for et beslægtet ord, f.eks. “dronning”. De fleste efterfølgende undersøgelser bekræfter denne konklusion og antyder, at alters ikke er særskilte enheder.
Hvis alters ikke er særskilte personligheder, hvad er de så? Et hint: personer, der udvikler DID, opfylder ofte de diagnostiske kriterier for borderline personlighedsforstyrrelse, bipolar lidelse og andre tilstande præget af ustabilitet. Faktisk fandt en gennemgang i 1999 foretaget af en af os (Lilienfeld) og hans kolleger, at mellem 35 og 71 procent af patienterne med DID også har borderline-personlighedsforstyrrelse. Det er derfor forståeligt nok, at mange personer med tendens til DID er forvirrede over deres ustabile humør, selvdestruktiv adfærd, impulsivitet og uregelmæssige forhold og søger en forklaring på disse forstyrrelser. Hvis psykoterapeuter eller andre stiller suggestive spørgsmål som “Er det muligt, at en del af dig, som du ikke er klar over, får dig til at gøre og føle disse ting?”, kan patienterne blive overbevist om, at deres sind huser flere identiteter.
Data viser, at mange terapeuter, der behandler DID-patienter, bruger hypnose, hvilket kan give næring til disse menneskers vanskeligheder med at skelne fantasi fra virkelighed. DID kan således afspejle et forsøg fra personers side på at give mening til ekstremt gådefuld adfærd og følelser, en hypotese, der blev fremsat af den afdøde psykolog Nicholas Spanos fra Carleton University.
I så fald kan teknikker til at få alters til at tale med hinanden give bagslag og tilskynde patienterne til fejlagtigt at tro, at de forskellige tanker og følelser befinder sig separat i deres sind, hvilket ofte gør dem sværere at integrere. For eksempel kunne en patient blive overbevist om, at en af hendes alters er ansvarlig for hendes intense vrede mod sin mand, hvilket får hende til at se bort fra sine sande følelser.
En bedre tilgang ville være at hjælpe patienterne med at forstå, at deres smertefulde psykologiske oplevelser ikke er skabt af forskellige personligheder, men af forskellige aspekter af én urolig personlighed. På den måde kunne de lidende begynde at komme til orde med disse oplevelser og erkende, at deres tanker og følelser i virkeligheden er deres egne.