Kan Candle Cove lyde bekendt? Det gamle børneshow med den uhyggelige talende båd og skelettet, The Skin-Taker? Den blev sendt på den lokale kanal i Ironton, en lille by i Ohio, tilbage i 70’erne, og den havde den uhyggelige calliope-musik, der spillede over hvert afsnit. Der var også rygter om, at når børnene sagde, at de så den, kunne forældrene kun se statisk støj.
Nå, men den har aldrig eksisteret – indtil nu. I denne måned lancerer Syfy-netværket et program kaldet Channel Zero, der er baseret på en af internettets mest vedholdende og skræmmende overleveringer, en del af det skræmmende historiefænomen, der er kendt som creepypasta.
Historien, “Candle Cove”, blev første gang udgivet i 2009 på forfatteren og illustratoren Kris Straubs gyserfiktionsside, Ichor Falls, som samlede en række uhyggelige historier, han havde skrevet, der kredsede om den fiktive titelby.
Historien udspiller sig mellem udvekslinger fra medlemmer af “NetNostalgia Forum”, der forsøger at huske en mærkelig børneudsendelse fra deres ungdom, Candle Cove. Mens de slår deres minder frem og tilbage, husker kommentatorerne marionetfigurer som Pirat Percy, en fej sørøver, der var kaptajn på Laughingstock, et levende piratskib med en bred mund på tværs af stævnen. De fik på deres eventyr selskab af en ung pige ved navn Janice, som var hovedpersonen i showet.
Mens de fortsætter med at huske detaljerne i programmet, begynder de at huske nogle mere uhyggelige figurer som den enøjede Horace Horrible, hvis overskæg sad over et sæt for store tænder, og det mest foruroligende var et skelet i en flosset kappe og tophat, der kaldte sig Skin-Taker. Andre detaljer dukker op, som f.eks. latterkarlens gentagne kommando til den forskrækkede Percy, der siger: “DU MÅ… GÅ… IND”, og erindringer om en episode, hvor alle bare skriger hele tiden.
Suden at ødelægge slutningen af den korte fortælling, som du kan læse i sin helhed her, begynder kommentatorerne at indse, at Candle Cove var meget mere end bare en normal børneforestilling.
I et interview på Kindertrauma i 2011 sagde Straub, at han skrev historien bare for at få ideen ud af hovedet, efter at han havde fået et glimt af ideen om et skræmmende, halvt husket børneshow efter at have læst en artikel fra 2000 på The Onion med titlen “Area 36-Year-Old Still Has Occasional Lidsville Nightmare”. Straub sagde, at selv om det var sjovt, var det grundlæggende koncept skræmmende sandt.
“Så mange ting, der skræmmer os som børn, starter ud fra dette uskyldige ønske om at underholde børn,” sagde han, “men det er produceret skødesløst, eller en eller anden special effekt kommer ud langt mere tungnemt eller grimt, end skaberne havde tænkt sig, og det bliver hængende, da vi som børn forsøger at få det til at passe med vores begrænsede forståelse af verden.”
Og uden Straubs godkendelse begyndte fans at dele “Candle Cove” på større horrorfiktionssider og på forumsider som 4chan og Reddit. Efterhånden som historiens popularitet voksede, blev den for alvor forvandlet fra en uhyggelig historie til en internetvenlig creepypasta, da fans begyndte at gå ind på egentlige opslagstavler og skrive historiernes udvekslinger, som om de var en aktiv samtale, der fandt sted. (En creepypasta er en uhyggelig historie, der er blevet klippet og klistret rundt på internettet i en sådan grad, at den har fået sit eget mytiske liv, og “Candle Cove” blev en af de mest ikoniske). I processen blev historien noget løsrevet fra Straub, men blev ofte delt som en slags urban legende.
Candle Cove fik hurtigt en creepypasta-fandom, der kun rivaliseres af Slenderman selv. Line Henriksen, der er ph.d.-studerende ved det svenske Linköping Universitet med fokus på bl.a. hauntologi, monsterteori, feministisk teori og creepypasta, tilskriver den rabiate popularitet både til historiens sandfærdighed og til dens åbne slutning. “I den forstand er ‘Candle Cove’ en del af den aktuelle Lovecraft-renæssance, hvor eksistentiel angst i det (fraværende) ansigt af et grænseløst og ligegyldigt univers er det, der skaber gys,” siger hun. “Denne type gys er ret almindelig, når det gælder creepypasta, som ofte hævder at præsentere dig for et glimt af en frygtelig sandhed, der ikke kan ses, og som kan inficere, kontaminere og hjemsøge dig for evigt.”
Henriksen bemærker også, at historien også er tiltalende, fordi den drejer sig om et knapt forklaret tv-show, hvilket har givet fans mulighed for at skabe deres egne visioner af det skræmmende program og deres egne svar på dets mysterier. Og i de år, der er gået siden udgivelsen, har fans af “Candle Cove” ikke skuffet.
I dag er der en hel wiki dedikeret til dens karakterer og mytologi, som udelukkende er blevet uddybet og udvidet af fans. Du kan finde detaljerede afsnitsbeskrivelser for de to sæsoner af showet (en opfindelse af fans), en dybdegående udforskning af bogen The Nickerbocker’s Tale fra 1767, som angiveligt inspirerede det opdigtede show (endnu en opfindelse af fans), og meget mere. Der findes utallige stykker fankunst på steder som DeviantArt, og der findes endda porno af det. Kaninhullet til “Candle Cove” er dybt.
Fans har også produceret tonsvis af videoer og musik, der enten handler om showet eller hævder at være optagelser af selve det opdigtede show (sæt lyden i dine hovedtelefoner på lavt, skrigene kan være ret gennemtrængende). Der er videoer af folk, der læser originale creepypasta om deres oplevelser med at se det falske show-med-historien Candle Cove som børn, og endda en peak-internet-video, der blander Candle Cove sammen med den populære Fine Brothers-serie Kids React:
I henhold til hans interview med Kindertrauma så Straub historiens vækst til en fan-drevet urban legende som en smigrende udvikling af hans novelle, idet han indså, at den naturlige adfærd for en sådan historie er at blive tilegnet af skyggefulde hjørner af internettet. “Jeg ved, at det tjener mytologien langt mere end at jeg er en retssøgende nar i forbindelse med det,” sagde han. Selv om han også erkender, at han ejer ophavsretten og ikke bryder sig om tanken om, at folk tjener penge på hans arbejde uden tilladelse.
Det ser ud til, at Straub får den kredit, han fortjener for at have inspireret Channel Zero, og showet ser ud til at opretholde den uhyggelige ånd i hans historie og de legender, den har inspireret (samt at inkludere et barn lavet af tænder). Henriksen er for sin del optimistisk med hensyn til showet. “Det bliver interessant at se, hvad Syfy gør med ‘Candle Cove’,” siger hun. “Personligt håber jeg, at Channel Zero vil give seerne et glimt af en foruroligende, forurenende sandhed, som ikke kan undgås. Som enhver anstændig creepypasta ville gøre det.”