Argon-Argon-datering og Chicxulub-impactet
I begyndelsen af 1990’erne var der en intens kontrovers om forbindelsen mellem Chicxulub-krateret på den mexicanske Yucatanhalvø og dinosaurernes uddøen for ca. 65 millioner år siden. Grænsen mellem kridttiden og tertiærtiden på den geologiske aldersskala var forbundet med et iridiumrigt lag, hvilket tydede på, at laget var forårsaget af et nedslag med et udenjordisk objekt. Da denne periode, der almindeligvis kaldes K-T-grænsen, var forbundet med udryddelsen af et stort antal dyr i de fossile optegnelser, blev der brugt mange kræfter på at datere den med kalium-argon og andre geokronologiske metoder. På baggrund af disse undersøgelser blev K-T-grænsen forbundet med et tidsrum på 65 millioner år.
Andre store nedslagskratere som Manson-krateret i Iowa (dateret til 74 My) blev undersøgt nøje som kandidater til årsagen til udryddelsen, men ingen af dem lå tæt på det kritiske tidspunkt. Chicxulub var ikke så oplagt som kandidat, fordi en stor del af beviserne for den lå under havet. Der blev rettet mere opmærksomhed mod Yucatans placering, efter at Alan Hildebrand i 1991 i et offentliggjort arbejde påviste den kemiske lighed mellem Chicxulub-kerneprøverne og materiale, der blev fundet fordelt i K-T-grænselaget. Carl Swisher organiserede et hold til at foretage tre uafhængige målinger af alderen af intakte glasperler fra C-1 kerneborestedet i Chicxulub nedslagsområdet. Målingerne blev foretaget ved hjælp af argon-argon-metoden.
Selv denne ekstraordinære overensstemmelse med alderen på K-T-grænsen var ikke tilstrækkelig til at overbevise mange geologer. Holdet fortsatte med at datere kugler af glas, der blev fundet i Haiti, for at give endnu et bevis. Mange stykker af glasudkast var blevet fundet på Haiti, som ligger over tusind miles fra nedslagsstedet i øjeblikket. Men geologerne regner med en meget mindre afstand mellem punkterne på nedslagstidspunktet på grund af den målte udvidelse af havbunden. De haitianske kugler blev målt til at have en alder til smeltning på 65,01 +/- 0,08 My, hvilket er i overordentlig god overensstemmelse med de målte aldre i kerneprøverne.
Et tredje bevismateriale kom fra aldersmålinger af chokerede zirkonkrystaller, som blev fundet i K-T-laget så langt væk som i Colorado og Saskatchewan. Zirkon har undertiden givet anledning til gåder i radiometriske dateringer, fordi dens smeltetemperatur er så høj, at krystallerne undertiden overlever i varmt smeltede mineraler og giver andre smeltetidspunkter end de andre mineraler, der omgiver dem. Men i dette tilfælde var zirkonens natur en fordel. De chokerede krystaller blev delvist smeltet, og da de blev målt ved hjælp af uran-bly-metoden, gav de to aldre, 65 My og 545 My. Da man vidste, at skorpebundlaget i Yucatan-området havde en alder i nærheden af den ældre alder, gav dette en vis bekræftelse af Chicxulub-krateret som oprindelsen af K-T-grænselaget. Ifølge Frankel var dette det skridt, der i 1994 fik de fleste geologer overbevist om, at dette nedslag var kilden til det iridiumrige K-T-grænselag og dinosaurernes uddøen.
Klokker i klipperne