SAN QUENTIN, Californien — Lawrence Sigmond Bittaker, en af de “værktøjskasse-mordere”, der for 40 år siden begik overgreb på teenagepiger i det sydlige Californien, er død af naturlige årsager, oplyste statslige fængselsbetjente mandag.
Bittaker og medskyldige Roy Lewis North kidnappede, voldtog, torturerede og myrdede fem piger i 1979. Deres kælenavn kom fra de værktøjer som en skruetrækker, en tang og en ishakker, som de brugte til at torturere og dræbe deres ofre.
Bittaker, 79, døde fredag i San Quentin State Prison, sagde statens Department of Corrections and Rehabilitation i en erklæring. Dødsårsagen vil blive fastlagt af retsmedicineren i Marin County.
Der blev begået drab på Lucinda Lynn Schaefer, 16 år, i juni samme år. Hun blev efterfulgt af Andrea Joy Hall, 18; Jacqueline Doris Gilliam, 15; Jacqueline Leah Lamp, 13, og Shirley Lynette Ledford, 16.
Norris vidnede mod Bittaker efter at have erklæret sig skyldig i alle anklager i bytte for, at anklagemyndigheden ikke søgte dødsstraf mod ham.
En jury i Los Angeles County dømte Bittaker for fem tilfælde af mord, fem tilfælde af kidnapning samt andre anklager, herunder kriminel sammensværgelse, voldtægt, oral kopulation, sodomi og for at være en tidligere forbryder i besiddelse af et skydevåben. Han blev dømt til døden den 22. marts 1981.
Norris blev idømt en straf på 45 år til livstid og sidder fortsat i fængsel.
På grund af forskellige juridiske udfordringer og domstolsafgørelser har Californien ikke henrettet nogen i årevis, og tidligere i år erklærede den demokratiske Gov Gavin Newsom et moratorium for henrettelser, så længe han er i embedet.
I henhold til statistikker fra fængselsvæsenet er 82 dødsdømte fanger i Californien døde af naturlige årsager siden 1978, hvor dødsstraffen blev genindført efter en periode, hvor statens højesteret fastslog, at den var en grusom og usædvanlig straf.
I denne periode er yderligere 27 fanger døde ved selvmord, 13 er blevet henrettet i Californien, to er blevet henrettet i andre stater, og 14 er døde af andre årsager. Afgørelser af dødsårsagerne for fire andre er afventende.
Der er nu 729 indsatte på statens dødsgang.