Sheindlin bestod advokateksamen i staten New York i 1965, samme år som hun blev færdiguddannet, og blev ansat som erhvervsjurist i et kosmetikfirma. I løbet af to år blev hun utilfreds med sit job og forlod det for at opfostre sine to børn. Hun blev i 1972 gjort opmærksom på en stilling i New Yorks retssystem som anklager i familieretten. I sin egenskab af advokat anklager Sheindlin sager om børnemishandling, vold i hjemmet og ungdomskriminalitet.
I 1982 inspirerede Sheindlins “no-nonsense”-holdning New Yorks borgmester Ed Koch til at udnævne hende til dommer i straffedomstolen. Fire år senere blev hun forfremmet til tilsynsførende dommer i familierettens afdeling på Manhattan. Hun fik et ry som en “hård” dommer (selv om hun har været uenig i betegnelserne “hård” og “hård”), kendt for sin hurtige beslutningstagning.
I februar 1993 gjorde Sheindlins ry hende til genstand for en artikel i Los Angeles Times, der portrætterede hende som en kvinde, der var fast besluttet på at få retssystemet til at arbejde for det fælles bedste. Hun blev efterfølgende omtalt i et afsnit i CBS’s 60 Minutes, som gav hende national anerkendelse. Dette førte til hendes første bog, Don’t Pee on My Leg and Tell Me It’s Raining, der blev udgivet i 1996. Hun gik på pension som familiedommer samme år efter at have behandlet mere end 20.000 sager.
Judge JudyEdit
Efter 60 Minutes specialudsendelse om hendes karriere som familieretsdommer i 1993 og efter at have skrevet sin første bog kort tid efter (Don’t Pee on My Leg and Tell Me It’s Raining), blev Sheindlin kontaktet om at medvirke i en ny reality-serie om “rigtige sager med rigtige domme”.” Hun accepterede tilbuddet, og hendes løbende syndikerede retsserie, Judge Judy, fik premiere den 16. september 1996. Retssagens nuværende 24. sæson begyndte den 9. september 2019.
Siden sin debut er Judge Judy fortsat det bedst vurderede retsshow og tiltrækker regelmæssigt omkring 9 til 10 millioner seere dagligt. I tv-sæsonen 2009-10 blev Judge Judy den første tv-serie i næsten et årti, der tiltrak flere seere i dagtimerne end The Oprah Winfrey Show. Siden da har den været den bedst vurderede serie i hele dagtids-tv.
Den 2. marts 2015 annoncerede CBS Television Distribution og dommer Sheindlin en kontraktforlængelse frem til sæsonen 2020/21. Sheindlin afslørede i en optræden i marts 2020 i The Ellen DeGeneres Show, at serien ville slutte efter sit 25-års jubilæum.
Author Brendan I. Koerner har kommenteret på Judge Judy’s popularitet:
Domstolsshow-seere synes ikke at ville have moralske gåder eller tekniske krinkelkroge. De elsker Sheindlins show, fordi hun tilbyder dem en fantasi om, hvordan de gerne vil have, at retssystemet skal fungere – hurtigt og uden proceduremæssige uheld eller opfarende advokater. De får lov til at se lovovertrædere blive offentligt ydmyget af en stærk autoritetsfigur. Der er ingen usikkerhed, efter at Sheindlin har afsagt sin dom og springer ud af bænken, og der er bestemt ingen langvarige appelsager.
En meningsmåling fra Reader’s Digest fra 2013 støttede Koerners udsagn og afslørede, at amerikanerne havde mere tillid til Judge Judy end til alle ni dommere i USA’s højesteret.
Programmet har integreret sig selv i den amerikanske populærkultur. I 2003 udnævnte VH1 Sheindlin til et af “200 Greatest Pop Culture Icons”. Henvisninger til Sheindlin – typisk som “Judge Judy”, om end ofte satirisk – er dukket op i et utal af tv-programmer og andre medier, herunder ABC’s Jimmy Kimmel Live!; Fox’s The Simpsons som Judge Constance Harm (med Jane Kaczmarek som stemme); NBC’s Will & Grace; UPN/The CW’s America’s Next Top Model; NBC’s The Weakest Link; ABC’s The Practice; Academy Awards; bogen America: A Citizen’s Guide to Democracy Inaction af Jon Stewart; en sketch med Vicki Lawrence som Thelma Harper/Mama i “Betty White’s 2nd Annual 90th Birthday”-festen, drag queen Bianca Del Rio som Judge Judy i RuPaul’s Drag Race osv.
Sheindlin er blevet parodieret i Saturday Night Live, The Simpsons som Judge Constance Harm og The Amanda Show som Judge Trudy.
Den retssalsserie Judge Judy har indbragt Sheindlin adskillige priser og hædersbevisninger, herunder en stjerne på Hollywood Walk of Fame i februar 2006; optagelse i Broadcasting & Cable’s Hall of Fame i oktober 2012; tildeling af vicepræsidentposten i UCD Law Society i april 2013; overrækkelse af Gracie Allen Tribute Award fra Alliance for Women in Media; tildeling af Mary Pickford Award fra Hollywood Chamber Community Foundation ved 2014 Heroes of Hollywood; osv.
En pris, som Sheindlin havde svært ved at vinde, var en Daytime Emmy Award. I 2011 var hendes program blevet nomineret 14 år i træk uden at vinde. I midten af 2012 rapporterede en artikel fra New York Post, at Judge Judy blev snobbet af awardshowet ved ikke engang at blive nomineret det år på trods af, at hun var det retsshow med de højeste seertal. I et interview med Entertainment Tonight (ET) den 3. maj 2013 sagde Sheindlin: “Jeg har mine vægge fulde af Daytime Emmy Award-nomineringer.” Da ET’s interviewer spurgte Sheindlin, om hun troede, at hun nogensinde ville vinde prisen, svarede hun:
Jeg ved det ikke. Du ved, på en eller anden måde ville det på en eller anden måde bryde fortryllelsen. Showet har været så stor en succes, at jeg næsten er bange for at tænke på at vinde – fordi så mange af de shows, der vandt, er ikke længere blandt os. Så jeg siger til mig selv: “Vil du have en Emmy eller vil du have et job? (griner) Hvad vil du have?”
Den 14. juni 2013 vandt Judge Judy sin første Daytime Emmy for Outstanding Legal/Courtroom Program, efter at have modtaget sin 15. nominering. Programmet vandt igen i 2016 og 2017. Sheindlins status som den længst siddende dommer eller voldgiftsmand i retssalstema-programmernes historie belønnede hende med en plads i Guinness World Records den 14. september 2015 som en del af fejringen af hendes retsshow i forbindelse med 20-års jubilæet.
Lang levetid og pensioneringsplanerRediger
De eneste retsshows, der overgår Judge Judys sæsoner, er The People’s Court (hvor Judys mand, dommer Jerry Sheindlin, var dommer fra 1999 til 2001) og Divorce Court – begge har været udsat for aflysninger og har været igennem flere dommere eller voldgiftsdommere.
Den 30. marts 2011 blev Sheindlin indlagt på hospitalet, efter at hun besvimede på settet af sit show, mens hun behandlede en sag. Hun blev udskrevet den næste dag, og det blev senere oplyst, at hun havde fået et mini-slagtilfælde. Med hensyn til sin pensionering har Sheindlin udtalt, at det er op til hendes seere, og hvornår de bliver trætte af at se programmet, hvilket hun mener uundgåeligt vil ske en dag. På nuværende tidspunkt har Sheindlin dog udtalt, at fansene stadig synes at være interesserede og tage noget ud af retsshowet. Sheindlin indrømmer, at retsshowet er “forførende” og svært at give op. Sheindlin sagde: “Jeg er ikke træt. Jeg føler mig stadig engageret i det, jeg laver, og jeg har stadig folk, der kan lide at se det.”
Sheindlin meddelte, at sæsonen 2020/21 af Judge Judy ville være den sidste, efter 25 år. Hendes nye serie Judy Justice vil følge et lignende format.
LønRediger
I 2005 var Sheindlins løn på 15 millioner dollars om året. Hendes nettoformue var i begyndelsen af 2007 på 95 millioner dollars, og hun lå nr. 13 på Forbes’ top 20 over de 20 rigeste kvinder i underholdningsbranchen. I juli 2010, da Sheindlins kontrakt blev fornyet, steg hendes løn til 45 millioner dollars om året. Det blev senere rapporteret i oktober 2013, at Sheindlin er den bedst betalte tv-stjerne, idet hun tjener 47 millioner dollars om året for Judge Judy, hvilket svarer til lidt over 900.000 dollars pr. arbejdsdag (hun arbejder 52 dage om året). Ifølge Forbes tjente Sheindlin 147 millioner dollars før skat i 2017.
Andre medieoptrædenerRediger
Siden succesen med Sheindlins retssalsserie er hun i løbet af sin karriere blevet interviewet i talkshows og nyhedsudsendelser på kabel-tv. Disse tale- og kabelnyhedsprogrammer omfatter Entertainment Tonight, The Wendy Williams Show, Katie (adskillige optrædener), Larry King Live (adskillige optrædener), The View (adskillige optrædener), Donny & Marie, The Talk, The Tonight Show, Dateline NBC, 20/20 osv. Den 17. oktober 1998 havde Sheindlin en overraskende gæsteoptræden i Saturday Night Live, hvor hun på komisk vis afbrød en af Cheri Oteris regelmæssige parodier på hende som formand i Judge Judy. Også som følge af hendes Judge Judy-showstjerne fungerede hun som dommer ved Miss America-konkurrencen i 1999.
Tidligt i hendes berømmelse, den 21. februar 2000, sendte Biography-programmet en dokumentarfilm om Sheindlin, “Judge Judy: Sitting in Judgment” (senere udgivet på hjemmevideo). Denne 60-minutters dokumentarfilm beskrev hele Sheindlins livshistorie (helt tilbage fra hendes barndom), hendes juridiske karriere, forfatterkarriere, underholdningskarriere osv. Specialet indeholdt også input fra dem, der stod Sheindlin nærmest, og dem, der kendte hende bedst. Den 23. december 2008 fortalte Sheindlin om sit liv i Shatner’s Raw Nerve, hvor hun blev interviewet af William Shatner. Et år senere, i december 2009, fortalte Sheindlin igen historien om sit liv, sin juridiske karriere, forfatterkarriere og underholdningsretssalskarriere fra et opdateret perspektiv i et to timers interview for Archive of American Television. I et frihjulet 60-minutters interview udført af Katie Couric den 17. september 2013 for 92nd Street Y uddybede Sheindlin tidligere afslørede sjove fakta om sin livshistorie og lange karriere i familiedomstolen.
Som bekræftet i januar 2014 havde et nyt retsshow udtænkt af Sheindlin med titlen Hot Bench premiere den 15. september 2014. Retssagsserien viser et panel af tre dommere, der debatterer og træffer afgørelse i sager, der er bragt til deres tv-retssal. Sheindlin udtalte: “Da min mand Jerry og jeg for nylig var i Irland, besøgte vi domstolene og så en retssag med tre dommere, hvilket jeg fandt både fascinerende og overbevisende. Jeg tænkte straks, at det var en fantastisk og unik idé til et tv-program, der bringer retssagsgenren op på et nyt niveau. Vi har sammensat tre personer med ekstremt forskellige baggrunde til at fungere som dommere. De er kloge og talentfulde, har et fantastisk instinkt og en fantastisk kemi, og de vil helt sikkert skabe en hot bench.” Dommerpanelet består af Patricia DiMango, dommer ved New York State Supreme Court, og advokaterne Tanya Acker og Larry Bakman fra Los Angeles (Bakman er siden blevet erstattet af Michael Corriero i Hot Bench). Ligesom Judge Judy produceres Hot Bench af Randy Douthit og produceres af CBS Television Distribution. Sheindlin ønskede oprindeligt, at titlen på hendes personlige retssalsserie skulle være Hot Bench, før producenterne i sidste ende besluttede sig for Judge Judy.
Den 31. august 2016 blev det rapporteret, at CBS har en halvt selvbiografisk dramaserie med manuskript i støbeskeen baseret på Sheindlins liv på vej. Programtitlen vil være Her Honor (som var en foreslået titel for Sheindlins retsserie sammen med Hot Bench). Det er blevet beskrevet, at serien skal følge den yngste dommer i New York, som er dygtig til at behandle familieretssager, men som har et privatliv, der trænger til at blive oparbejdet. Blandt de udøvende producenter af programmet er Sheindlin selv, Chernuchin, Arnold Kopelson og Anne Kopelson. Chernuchin var forfatter til den juridiske dramaserie Law & Order.
I 2017 skabte Sheindlin et spilleshow ved navn IWitness, der havde premiere den 10. juli og kørte i 6 uger. Spilleshowet sætter deltagernes observationsevner på prøve og kræver, at de skal se videoklip og huske, hvad de har set, hurtigere end deres konkurrenter. Den 17. september 2017 optrådte Sheindlin i seriepremieren på Fox News Channel’s Objectified med Harvey Levin som vært. Programmets første afsnit tog et indblik i Sheindlins liv.
The National Enquirer udsendte en formel undskyldning i september 2017-udgaven af deres magasin for falske udsagn, idet de bagtalte Sheindlin som havende været sin mand utro og lidende af Alzheimers sygdom sammen med hjerneskader. Desuden undskyldte de over for hendes datter Nicole Sheindlin for at have bagvasket hende som havende en fængselsrekord.
Sheindlin og hendes program optrådte i en udsendelse af 26. november 2017 af Curb Your Enthusiasm, hvor de var formand for en sketchkomedie retssag med Larry David som sagsøger. Pseudo-Judge Judy-sagen tog udseende af en egentlig sag fra Sheindlins program og foregik fra showets retssalssæt med stemplede indlæg, temamusik og publikumsreaktioner.
I 2018 optrådte Sheindlin som gæst i Norm Macdonald Has a Show på Netflix.
SkriftlighedRediger
Sheindlin har forfattet syv bøger. I 1995 udgav dommer Sheindlin sin første bog, Don’t Pee On My Leg and Tell Me It’s Raining, hvori hun giver sin indsigt i, hvordan og hvorfor familieretten fejler i sin mission om at påvirke splittede familier. Hendes anden bog, Beauty Fades, Dumb Is Forever, blev udgivet i januar 1999. Hendes første børnebog med titlen Win or Lose By How You Choose blev udgivet i 2000, efterfulgt af You Can’t Judge A Book By Its Cover det følgende år. Sheindlins tredje bog for voksne, Keep It Simple, Stupid: You’re Smarter Than You Look, der også er på New York Times’ bestsellerliste og blev udgivet i 2000, deler hendes visdom og holdninger til løsning af familieproblemer. En af hendes nyere bøger, som kom på hylderne den 25. april 2013, er inspireret af en af hendes rådgivende sætninger, der opfordrer romantiske partnere til at være fornuftige med hensyn til huslige partnerskaber. I september 2014 fejrede Sheindlin åbningen af sin 19. sæson ved at uddele sin seneste bog, What Would Judy Say: Be the Hero of Your Own Story, gratis.
Ikke-medieprojekter og samfundsarbejdeRediger
Sheindlin er sammen med sin steddatter Nicole Sheindlin skaber, leder og talsmand for en alliance, der har til formål at styrke unge kvinder med titlen “Her Honor Mentoring”.
I september 2017 finansierede Sheindlin et rum for offentlig debat på University of Southern California.