Jonestown

Den 18. november 1978 fandt “Jonestown-massakren” sted, da mere end 900 medlemmer af en amerikansk kult kaldet Peoples Temple døde i et masseselvmord under ledelse af deres leder Jim Jones (1931-78). Den fandt sted i den såkaldte Jonestown-boplads i den sydamerikanske stat Guyana. Jones havde grundlagt det, der blev til Peoples Temple i Indiana i 1950’erne, og flyttede derefter sin menighed til Californien i 1960’erne. Efter negativ medieopmærksomhed flyttede den magtfulde, kontrollerende prædikant i 1970’erne med omkring 1.000 af sine tilhængere til Guyanas jungle, hvor han lovede, at de ville etablere et utopisk samfund. Den 18. november 1978 blev den amerikanske repræsentant Leo Ryan, der var rejst til Jonestown for at undersøge påstande om misbrug, myrdet sammen med fire medlemmer af sin delegation den 18. november 1978. Samme dag beordrede Jones sine tilhængere til at indtage punch med gift, mens bevæbnede vagter stod klar.

Peoples Temple’s oprindelse

Forud for terrorangrebene den 11. september 2001 markerede tragedien i Jonestown det største tab af civile liv i USA i en ikke-naturkatastrofe. Den megalomane mand bag tragedien, Jim Jones, kom fra en ydmyg start. Jones blev født den 31. maj 1931 på landet i Indiana. I begyndelsen af 1950’erne begyndte han at arbejde som en selvbestaltet kristen præst i små kirker omkring Indianapolis. For at skaffe penge til at starte sin egen kirke forsøgte den karismatiske Jones sig med forskellige foretagender, herunder at sælge levende aber fra dør til dør.

Jones åbnede sin første Peoples Temple-kirke i Indianapolis i midten af 1950’erne. Hans menighed var racemæssigt integreret, hvilket var usædvanligt på det tidspunkt for en kirke i Midtvesten. I midten af 1960’erne flyttede Jones sin lille menighed til det nordlige Californien, hvor han først slog sig ned i Redwood Valley i Mendocino County. I begyndelsen af 1970’erne flyttede den ambitiøse prædikant sin organisations hovedkvarter til San Francisco og åbnede også et tempel i Los Angeles.

Jim Jones: Rise of a Cult Leader

I San Francisco blev Jones en magtfuld person. Han kurerede gunst hos offentlige embedsmænd og medierne, donerede penge til adskillige velgørende formål og leverede stemmer til forskellige politikere i valgtiden. Peoples Temple drev sociale og medicinske programmer for de trængende, herunder en gratis spisesal, narkotikarehabilitering og retshjælp. Jones’ budskab om social lighed og racemæssig retfærdighed tiltrak en forskelligartet gruppe af tilhængere, herunder idealistiske unge mennesker, der ønskede at gøre noget meningsfuldt med deres liv.

I takt med at Jones’ menighed voksede (skønnene over gruppens størrelse varierer; en afsløring i 1977 fra New West Magazine anslog antallet af Peoples Temple-medlemmer til 20.000), begyndte der at dukke negative rapporter op om den mand, som hans tilhængere kaldte “Fader”. Tidligere medlemmer beskrev, at de blev tvunget til at opgive deres ejendele, hjem og endda forældremyndigheden over deres børn. De fortalte, at de blev udsat for mishandling, og sagde, at Jones iscenesatte falske “kræfthelbredelser”.

Med den lidet flatterende medieopmærksomhed og de voksende undersøgelser opfordrede den stadig mere paranoide Jones, der ofte bar mørke solbriller og rejste med bodyguards, sin menighed til at flytte med ham til Guyana, hvor han lovede dem, at de ville bygge et socialistisk utopia.

Trouble in Paradise: I 1974 tog en lille gruppe af Jones’ tilhængere til Guyana for at etablere et landbrugskooperativ på et område med jungle i den lille stat Guyana. (Guyana, som blev uafhængig af Storbritannien i 1966, er det eneste land i Sydamerika med engelsk som officielt sprog). I 1977 sluttede Jones og mere end 1.000 tempelmedlemmer sig til dem og flyttede til Guyana. Jonestown viste sig imidlertid ikke at være det paradis, som deres leder havde lovet.

Tempelmedlemmer arbejdede lange dage på markerne og blev udsat for hårde straffe, hvis de satte spørgsmålstegn ved Jones’ autoritet. Deres pas og medicin blev konfiskeret, og de blev plaget af myg og tropiske sygdomme. Bevæbnede vagter patruljerede i jungleområdet. Medlemmerne blev opfordret til at sladre om hinanden og blev tvunget til at deltage i lange, sene møder om aftenen. Deres breve og telefonopkald blev censureret.

Jones, der på det tidspunkt havde et faldende mentalt helbred og var afhængig af stoffer, havde sin egen trone i kompleksets hovedpavillon og sammenlignede sig selv med Vladimir Lenin og Jesus Kristus. Han var overbevist om, at regeringen, medierne og andre var ude på at ødelægge ham. Han krævede også, at Peoples Temple-medlemmer skulle deltage i simulerede selvmordsøvelser midt om natten.

Airstrip Ambush

Leo Ryan, en amerikansk repræsentant fra Californien, hørte fra nogle af sine vælgere, at deres familiemedlemmer var mennesker, der blev tilbageholdt mod deres vilje i Jonestown, og besluttede sig for at tage dertil for at undersøge sagen. Ryan ankom til Guyana i november 1978 med en delegation, der omfattede nyhedsreportere og fotografer samt bekymrede slægtninge til nogle af Peoples Temple-medlemmerne.

Den 17. november blev kongresmedlemmet og journalisterne til deres overraskelse budt velkommen til Jonestown-anlægget med en middag og en aften med underholdning. Jones indvilligede endda i at mødes med journalisterne. Under besøget bad nogle af Peoples Temple-medlemmerne imidlertid Ryans gruppe om at hjælpe dem med at komme ud af Jonestown.

Den 18. november forlod Ryan og hans gruppe, som også omfattede et lille kontingent af Peoples Temple-afhoppere, Jonestown. Mens de ventede på en nærliggende landingsbane i junglen, blev de overfaldet af bevæbnede mænd sendt af Jim Jones. Ryan blev dræbt sammen med en journalist og kameramand fra NBC, en fotograf fra San Francisco Examiner og et kvindeligt medlem af Peoples Temple, som forsøgte at forlade stedet.

900 dør i Jonestown

Samme dag som mordene ved landingsbanen fortalte Jones sine tilhængere, at soldater ville komme efter dem og torturere dem. Han beordrede alle til at samles i hovedpavillonen og begå det, han kaldte en “revolutionær handling”. De yngste medlemmer af Peoples Temple var de første, der døde, da forældre og sygeplejersker brugte sprøjter til at droppe en potent blanding af cyanid, beroligende midler og pulveriseret frugtsaft i børnenes struber. (Jones havde efter sigende på et tidligere tidspunkt fået en juvelerlicens, hvilket gjorde det muligt for ham at oplagre cyanid). Voksne stillede sig derefter op i kø for at drikke den giftige blanding, mens bevæbnede vagter omringede pavillonen. Denne forfærdelige begivenhed er kilden til udtrykket “at drikke Kool-Aid”.”

Da guyanske embedsmænd ankom til Jonestown-området den næste dag, fandt de det dækket af hundredvis af lig. Mange mennesker var omkommet med armene om halsen på hinanden. Jim Jones på 47 år blev fundet i en stol, død af et enkelt skudsår i hovedet, sandsynligvis selvforskyldt.

Dødstallet i Jonestown den 18. november 1978 var 909 mennesker, hvoraf en tredjedel var børn. Det lykkedes nogle få mennesker at flygte ud i junglen den dag, mens mindst flere dusin andre medlemmer af Peoples Temple, herunder flere af Jones’ sønner, befandt sig i en anden del af Guyana på det tidspunkt. I alt overlevede kun 33.

En skræmmende optagelse af begivenheden, kendt som “dødsbåndet”, hjalp efterforskerne med at forstå, hvad der skete den aften. Efterforskerne fandt også over tusind optagelser af propaganda , samtaler og prædikener, der tegnede et grusomt billede af Peoples Temple’s aktiviteter.