John Updike er en anerkendt og prisbelønnet forfatter af skønlitteratur, essays og anmeldelser, men han har også skrevet digte det meste af sit liv. Da han voksede op i Pennsylvania, fik han tidlig inspiration til at blive forfatter ved at se sin mor, der var en håbefuld forfatter, indsende sit arbejde til magasiner. I et interview udtalte Updike: “Jeg begyndte som forfatter af lette vers, og jeg har forsøgt at overføre noget af den strenghed og livlighed, der kendetegner den mindre strenge form, til mine seriøse eller lyriske vers.” Allerede i teenageårene udgav han digte i tidsskrifter. Selv om han vidste, at han ikke ville kunne leve af kun at skrive digte, begyndte hans forfatterkarriere i 1954, da New Yorker accepterede et af hans digte, efterfulgt af en novelle. Hans første bog, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), var en samling af digte.
Updikes karriere som forfatter har været bemærkelsesværdigt produktiv og varieret. Ud over poesi omfatter hans værk romaner (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux og Rabbit, Run), noveller, musikkritik (Concerts at Castle Hill) og essays om kunst (Just Looking: Essays on Art) og golf (Golf Dreams: Writing on Golf). Han har bl.a. modtaget Pulitzerprisen for fiktion (for både Rabbit Is Rich i 1981 og Rabbit at Rest i 1991), American Book Award for fiktion og National Book Critics Circle Award for både fiktion og kritik.
Hans poesi, der starter som let vers, omfatter en række forskellige former og emner. Hans poesi blev rost for hans vid og præcision og for hans evne til at fokusere på almindelige emner og på steder tæt på og langt væk – fra Shillington, Pennsylvania (hans barndomsby), til Venedig i Italien. Hans digtsamlinger omfatter Facing Nature: Poems, Collected Poems: 1953-1993, og Americana and Other Poems (2001).