Golden State Warriors (1995-1998)Rediger
I NBA-draften i 1995 blev Smith valgt af Golden State Warriors som den første i rækken, før sine kolleger Kevin Garnett, Antonio McDyess og Rasheed Wallace samt guard Jerry Stackhouse. Smith blev udnævnt til NBA All-Rookie First Team i 1995-96-sæsonen og sluttede på tredjepladsen i afstemningen om Årets Rookie efter Damon Stoudamire og Arvydas Sabonis.
Joe Smith spillede to og et halvt år for Warriors, inden han blev handlet til Philadelphia 76ers sammen med Brian Shaw for Clarence Weatherspoon og Jim Jackson midtvejs i 1997-98-sæsonen. Handlen blev arrangeret af Golden State, da Smith havde gjort det klart, at han ønskede at vende tilbage til østkysten, og han nærmede sig free agency (halvvejs inde i det sidste år af sin treårige rookie-kontrakt).
Smiths statistikker faldt umiddelbart efter handlen og kom sig aldrig helt igen.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Rediger
Trods et fald i produktionen blev Smith stadig set som en varm vare i den free agency-blitz, der fulgte efter strejken i slutningen af 1998. I hvad der på det tidspunkt virkede som et bizart træk, skrev Smith under for meget få penge med Minnesota Timberwolves. I de næste to år spillede Smith meget produktivt som small forward ved siden af All-Star Kevin Garnett.
Timberwolves-lønloftskandaleRediger
Efter 1999-2000-sæsonen blev det opdaget, at Smith var involveret i en skandale om lønloftsunddragelse, der involverede Timberwolves-ejer Glen Taylor og general manager Kevin McHale. Smith blev angiveligt lovet en fremtidig aftale til flere millioner dollars, hvis han underskrev med holdet for under markedsværdien, hvilket gjorde det muligt for holdet at foretage nogle yderligere spillerflytninger på kort sigt. Som en del af aftalen underskrev Smith tre etårige kontrakter til under 3 millioner dollars stykket, hvilket gjorde det muligt for Timberwolves at beholde hans “Bird Rights” og overskride loftet for at genansætte ham. Ved udløbet af den sidste etårige kontrakt kunne Smith have underskrevet en ny langtidskontrakt, der ville have betalt op til 86 millioner dollars.
Begyndelsen til enden for den ulovlige aftale kom, da Smiths agent, Andrew Miller, forlod sportsmarketingfirmaet med Eric Fleisher i spidsen og beholdt Smith og Garnett som klienter. Fleisher lagde sag an, og detaljerne om den ulovlige kontrakt kom frem i lyset i forbindelse med undersøgelsen. NBA-kommissær David Stern straffede Timberwolves hårdt som reaktion herpå. Han idømte holdet en bøde på 3,5 millioner dollars og annullerede alle tre kortvarige kontrakter – og med dem Smiths “Bird Rights”. Han udelukkede også Taylor fra at spille nogen rolle i Timberwolves’ operationer indtil den 31. august 2001 og tvang McHale til at tage en ulønnet orlov indtil den 31. juli 2001. Mere alvorligt i det lange løb fratog Stern Timberwolves deres første valgrundevalg i 2001, 2002, 2003, 2004 og 2005 (selv om valget i 2003 i sidste ende blev returneret).
Dette skridt skadede Timberwolves i det lange løb, da holdet stadig havde succes, men manglen på valgrundevalg fratog dem chancen for at tilføje mere dybde bag Garnett. Dette satte holdet op til deres endelige fiasko i midten af 2000’erne, som franchisen aldrig rigtig er kommet sig over. Siden de nåede frem til Western Conference-finalen i 2004 har Wolves kun haft to vindende sæsoner ud af seksten.
Detroit Pistons (2000-2001)Rediger
Joe Smith blev fyret af Timberwolves og skrev kontrakt med Detroit Pistons for 2000-01-sæsonen som backup. Smith producerede gode tal for Pistons, og i slutningen af sæsonen skrev han igen kontrakt med Timberwolves, hvor han spillede i yderligere to sæsoner.
NBA-rejser (2003-2011)Edit
I de næste tre sæsoner spillede Smith for Milwaukee Bucks. Forud for 2006-07-sæsonen skiftede Smith til Nuggets, hvor han kun spillede i 11 kampe, inden han sammen med Andre Miller blev handlet tilbage til 76ers for Allen Iverson. På trods af at Smith blev betragtet som en tilføjelse til handlen, spillede han i gennemsnit over 25 minutter pr. kamp hos 76ers i holdets i sidste ende mislykkede kamp i anden halvleg for at komme med i slutspillet. I 2007-08-sæsonen skrev Smith under med Chicago Bulls. Smith lavede i gennemsnit over 11 point og 5 rebounds pr. kamp for Bulls, men holdet formåede kun at vinde 33 sejre i hele sæsonen. Smith blev handlet i en treholdshandel ved trade deadline til Cleveland Cavaliers.
Den 13. august 2008 blev Smith handlet til Oklahoma City Thunder i en handel med tre hold og seks spillere, der involverede Thunder, Milwaukee Bucks, og Cleveland Cavaliers, der sendte Milwaukees Mo Williams til Cleveland, Smith og Milwaukees Desmond Mason til Oklahoma City, og Clevelands Damon Jones og Oklahoma Citys Luke Ridnour og Adrian Griffin til Milwaukee.
D Thunder handlede Smith til New Orleans Hornets sammen med Chris Wilcox og draftrettighederne til DeVon Hardin den 17. februar 2009 for Tyson Chandler, men den 18. februar 2009 blev handlen annulleret, efter at Chandler ikke bestod en fysisk undersøgelse med Oklahoma City.
Den 1. marts 2009 købte Thunder resten af Smiths kontrakt ud og frigav ham. To aftener senere indvilligede han i at vende tilbage til Cavaliers.
Den 25. august 2009 underskrev han en etårig kontrakt med Atlanta Hawks. Den 17. marts 2010 blev Smith den 92. spiller i NBA’s historie til at nå 1.000 spillede kampe i en sejr over New Jersey Nets.
Den 10. september 2010 underskrev Smith en kontrakt med New Jersey Nets.
Den 15. december 2010 blev Smith handlet til Los Angeles Lakers i en handel med tre hold, der involverede Nets og Houston Rockets. Den 2. januar 2011 fik Smith sin debut for Lakers. To dage senere scorede han sine første point som medlem af holdet.