Da Jimmy Page gik i gang med at danne Led Zeppelin i 1968, var det ikke første gang, han forsøgte at samle et band. To år tidligere, efter at have indspillet “Beck’s Bolero” med Jeff Beck og The Who’s Keith Moon, overvejede Page og hans studiekammerater at tilføje en sanger og danne et band med det samme.
Moon havde endda et navn til bandet: Lead Zeppelin. Men i forbindelse med at få det til at ske, løb Page og de andre ind i problemer. Til at starte med var den sanger, de ønskede, ikke tilgængelig. Så Moon besluttede sig for at gå tilbage til The Who (og Beck til The Yardbirds).
Page sluttede sig til Beck i The Yardbirds kort tid efter (midt i 66), men Beck blev ikke hængende til slutningen af året. I 1968 forlod de andre medlemmer af The Yardbirds også gruppen og efterlod Page alene.
Det var der, hvor Page, der dengang var 24 år, for alvor begyndte at danne sit Zeppelin. Efter at have aflagt prøve på en 20-årig sanger ved navn Robert Plant var Page overrasket over, at sangeren ikke havde fundet berømmelse i et britisk band indtil da.
Jimmy Page kunne ikke forstå, at Robert Plant ikke var et stort navn endnu
I et interview med Trouser Press fra 1977 fortalte Page om sin søgen efter bandkammerater efter opløsningen af The Yardbirds. Hans første valg var Terry Reid, en sanger i hans London-kreds. Reid havde imidlertid netop underskrevet en pladekontrakt og foreslog Page at tjekke Plant ud, en sanger, der arbejdede nordpå.
Når Page fik fat i Plant, fik det ham til at undre sig. “Da jeg aflagde prøve på ham og hørte ham synge, tænkte jeg straks, at der måtte være noget galt med ham personlighedsmæssigt, eller at han måtte være umulig at arbejde sammen med,” sagde Page.
Det var heller ikke noget, som Page opfangede under prøven. “Jeg kunne bare ikke forstå, hvorfor han, efter at han havde fortalt mig, at han havde sunget i et par år allerede, ikke var blevet et stort navn endnu,” huskede Page.
Efter at have hængt lidt ud med Plant og vist ham, hvad han havde planlagt for Led Zeppelin, indså Page, at der ikke var noget galt med den unge sanger. Faktisk hjalp Plant ham med at løse trommeslagerspørgsmålet kort efter, da han anbefalede sin gamle ven John Bonham.
Plant havde faktisk tilbudt sine tjenester til The Who 2 år tidligere
I 1968 havde Plant været rundt mellem flere forskellige bands og havde endda skåret et par singler i en kortvarig kontrakt med CBS Records. Men hverken Crawling King Snakes eller Hobbstweedle, som Plant sang med, da Page kontaktede ham, nåede nogen steder hen.
Det samme gjaldt for Band of Joy, den gruppe, som Plant havde arbejdet i sammen med Bonham i midten af 60’erne. Men det betyder ikke, at Plant aldrig stødte på et big band. I begyndelsen af ’66 deltog en 17-årig Plant i tre Who-koncerter i sin hjemby Kidderminster (125 miles nordvest for London).
The Who spillede disse datoer uden sanger Roger Daltrey, som var på kant med Pete Townshend og hans bandmedlemmer. Og efter at have set Townshend håndtere forsang, tilbød Plant sine tjenester til bandet.
Townshend og The Who takkede naturligvis nej. De fik til sidst Daltrey tilbage i bandet, mens de afværgede Keith Moon og John Entwistles frafald. Og Plant holdt sig fri længe nok til at slutte sig til Page og Zeppelin et par år senere. Så alle vandt i denne historie.
Se også: Hvorfor Robert Plant mente, at ‘Stairway to Heaven’ ikke var den definitive Led Zeppelin-sang