Jimmy Butler: “Jeg fortryder ikke noget”

Han blev født i den lille by Tomball i Texas. Hans biologiske far gad ikke. Hans mor smed ham ud af hjemmet som 13-årig i Houston. Han var hjemløs, inden han blev optaget af en familie inden sit sidste år i high school. Han hoppede på junior college efter en let rekruttering. Han var det sidste valg i første runde af NBA-draften i 2011.”

At sige, at oddsene ikke var imod Jimmy Butler for at blive en NBA-stjerne, og bare en succes i livet for den sags skyld, er mildest talt en underdrivelse.

I dag er den firedobbelte All-Star medlem af Philadelphia 76ers, efter at hans handelsanmodning blev imødekommet af Minnesota Timberwolves. Mens hans tilstedeværelse i Philadelphia angiveligt har skabt bølger – hvilket han og træner Brett Brown har benægtet – vil Butler være en af NBA’s mest eftertragtede free agents denne sommer.

Butler satte sig ned med The Undefeated før en kamp i Phoenix den 2. januar for at diskutere sit liv og sin NBA-karriere. Her er hans refleksioner, som de blev fortalt til The Undefeateds Marc J. Spears, om hans opstigning til succes, korte ophold hos Wolves, håb med Sixers og meget mere.

Alle fik forskellige odds af forskellige årsager. Jeg var heldig.

Jeg tror også, at jeg var velsignet nok med de rigtige værktøjer, de rigtige mennesker omkring mig til at blive sat i en fantastisk situation. Men odds? Jeg tror ikke, at de var for store, hvis vi taler om den del af det, der handler om tal. Men jeg er der, hvor jeg er, odds eller ej.

Gør jeg det fortsat for at trodse oddsene? Er jeg imod oddsene? Jeg tænker ikke engang på alt for meget af den slags længere. Det er sjovt at se tilbage på det, men oddsene er bare hvad de er – tal. Og den måde, som alle taler om tal og analyser på i dag, gør mig alligevel bare lidt vred.

Jeg var det 30. valg. Jeg havde det øjeblik, hvor jeg spekulerede på, om jeg ville overleve i NBA.

Jeg glemmer aldrig en samtale, som jeg havde med en person. Og det var virkelig bare ud af det blå, så jeg tog det som en slags respektløshed, fordi jeg bare var en glad dreng – glad for at være i ligaen, arbejde, løfte vægte, gå i gymnastiksalen. En eller anden trak mig til side, jeg vil ikke nævne nogen navne, og sagde: “Ved du, hvor mange af de 30. udvalgte spillere, der får deres anden kontrakt?”

Og jeg svarede nej.

Men på den måde, han sagde det på, var det ligesom: “Du er snart ude af ligaen”. Og jeg var sådan, mand, “Hvorfor kommer du til mig på den måde?”

Han var sådan, “Hvorfor undersøger du det ikke og kommer tilbage og giver mig besked?”

Og så gjorde jeg det. For at sige dig sandheden, så kan jeg ikke huske præcis, hvad jeg fandt ud af. Ikke meget, ikke meget.

Men jeg blev vred. Jeg tog det som mangel på respekt. Jeg arbejder utroligt hårdt. Jeg ved, at jeg hører til.

Og det gik op for mig, at jeg gjorde det under min første All-Star-optræden i New York i 2015. Du går ind i det rum, og det er ligesom Melo , det er ligesom D-Wade , ‘Bron , det er KD , alle de fyre. Og så er de ligesom, ‘Yo, tillykke. Velkommen. Det er ligesom, “Velkommen til hvad? Alle I fyre sidder i dette rum, som om det ikke er noget særligt, fordi I har gjort det her syv, otte, ni, ti gange.’

Der er tale om de bedste af de bedste. Superstjernerne. Ligaens ansigter. Jeg sidder derovre og er stille, ligesom, jeg ved ikke engang, hvad jeg skal tale om. Jeg har ikke flere All-Stars. Jeg har ikke så meget til fælles med jer endnu.

Men så ser jeg den måde, de interagerer på, det var der, hvor jeg tænkte, ved du hvad, måske har jeg klaret det en lille smule.

Jeg kan godt lide, når folk siger, at jeg har ændret mig. Jeg ville være enig. Det har jeg gjort. For hvis du ikke ændrer dig, så udvikler du dig ikke. Det betyder, at du sidder fast. Verden ændrer sig hele tiden.

Hvordan har jeg ændret mig? Jeg har sat en masse flere mennesker omkring mig for at hjælpe mig med at blive en bedre atlet, passe på min krop, sørge for, at jeg spiser rigtigt, sørge for, at jeg får den rigtige mængde af alle de ting, der indgår i mit arbejde. Det havde jeg ikke for år tilbage. Jeg var ikke opmærksom på det for år tilbage.

Mit hus er lidt større. Jeg har fået et par flere biler. Mit tøj er lidt anderledes. Mine smykker er lidt anderledes. Den måde, jeg tænker om tingene på, er lidt anderledes. Men, ja, man ændrer sig. Hvad vil du have mig til at gøre? Vil du have, at jeg skal bo i den samme type hus uden port på en travl gade, som jeg kunne gøre, da jeg var førsteårsspiller i ligaen?

Det er jeg ked af. Det kan jeg ikke gøre. Af hensyn til min sikkerhed, men også af en masse andre grunde. Men ja, jeg har ændret mig, og det får mig til at smile at vide, at jeg hele tiden vil ændre mig.

Men mig som person tror jeg ikke, at jeg har ændret mig. Og hvis jeg gør noget, der går over stregen eller ikke passer til min karakter, har jeg folk omkring mig, der vil sige: ‘Yo, det er ikke dig’. Jeg siger så: “Ved du hvad, du har ret. Men det er derfor, jeg har de mennesker omkring mig, som jeg har omkring mig. Jeg tror ikke, der er nogen, der er bange for at fortælle mig, når jeg tager fejl. Jeg er ikke bange for at fortælle folk, når de tager fejl. Så mig som person, nej, jeg har ikke ændret mig. Jeg ser måske bare lidt anderledes ud, eller den bil, jeg sidder i, er lidt anderledes. Men bortset fra det er jeg stadig mig selv.

Hvis jeg skal være ærlig, så bekymrer jeg mig ikke rigtig om alles opfattelse af mig. Kun de mennesker, der er omkring mig hver dag. Hvis nogen, der er omkring mig hver dag, siger: “Hør, mand, du virker på den ene eller den anden måde,” så må jeg tage et skridt tilbage og sige: “For fanden, du er omkring mig hver dag, du ser mine manerer. Du ser, hvordan jeg interagerer med folk. Du har sikkert ret.”

Så, hvis du ikke er en af de mennesker, er det virkelig svært for din opfattelse at være helt korrekt, hvis du ikke taler med mig hver dag, eller hvis du ikke kan lide den måde, jeg svarer på noget, eller den måde, jeg håndterer noget på. Du ved ikke, hvad der var før alt det.

Så, måske fik jeg stillet det samme spørgsmål 100 gange. Hvis nogen stillede dig det samme spørgsmål 100 gange, kan du blive sur den hundredte gang, du bliver sur over det. Selvfølgelig er du det. Du har jo bare svaret på det 99 andre gange. Så du er ikke opmærksom på, hvad der er bygget op bag det hele.

Jeg havde et ret solidt år der med Minnesota. Mødte nogle nye mennesker, nogle nye holdkammerater, og gjorde noget, der ikke var gjort der i 14 år, nemlig at komme i slutspillet. Men tingene fungerede bare ikke på den måde, som mange mennesker havde håbet og planlagt, at det ville gøre. Men det er bare den forretningsmæssige del af basketball.

Når folk siger: “Du er det ene, du er det andet”, “Du kunne have håndteret det bedre”, okay, men indtil du sidder her i mine sko og over for den, jeg sad over for, ville du aldrig vide det. Det er alt sammen “han sagde, hun sagde”, indtil I to sidder i samme rum.

Så jeg vil sige, at det var et stort kapitel i mit liv, ligesom alle de andre, jeg har haft. Jeg har stadig nogle ret gode forhold til en masse mennesker derovre. Jeg har ingen dårlige ting at sige om nogen.

Med hensyn til Sixers er potentialet helt i top.

Vi er stadig ved at finde ud af alting. Alle forsøger at finde ud af alle to måneder inde, og vi har stadig et langt stykke vej endnu. Det hele handler bare om at vinde og finde ud af, hvordan vi skal vinde i slutspillet. Det er det, man tænker på, men man er nødt til at nå dertil først. Så vi skal sørge for, at vi hele tiden vinder i dag.

Jeg tror, at så længe alle er ærlige over for hinanden, hvilket er det, jeg siger til alle hver dag, at hvis nogen har et problem med noget eller nogen, så skal man bare tale med dem. Man finder ud af det. Og det er den eneste måde, vi kan vinde på, når alle er gennemsigtige over for hinanden, og man ved, hvordan alle har det med hver enkelt situation. Man er nødt til at kunne tale sammen. Kommunikation vil altid være nøglen.

Det er fantastisk at spille med Joel Embiid og Ben Simmons. Jeg tror, der er mange bump på vejen, for når man er her, er alting en smule anderledes. Det betyder ikke, at det er et problem på nogen måde, men det er bare, at du har tre fyre, der har været rigtig gode spillere på bestemte tidspunkter i deres karriere, og nu sætter du dem alle sammen sammen på det samme hold.

Vi prøver at finde ud af det. Vi sidder og taler om det. Vi prøver at være om det derude på basketballbanen. Og det virker. Vi skal bare blive ved med at fortsætte. Vi skal blive ved med at snakke.

Vi har nogle rigtig gode spillere i JJ , Landry , Will , du kan gå hele vejen ned i rækken. Men jeg tror helt sikkert, at det starter med os tre. Vi ønsker at gøre det godt. Vi forsøger at gøre det godt. Vi ønsker, at hinanden skal have succes. Så længe vi bliver ved med at gøre det, kan vi blive et rigtig godt hold.

Ingen i denne verden er nogensinde lovet at være her i morgen. Jeg kan huske Buzz Williams, min college-træner, han var den første, der bankede det ind i mit hoved på daglig basis. Og jeg tror, at det er et af de mange citater, som jeg lever efter. Det, du har i dag, er her måske ikke i morgen. Men hvis du bare lever for det i dag, og du gør alt, hvad du kan i dag for at være den bedste, eller for at vise nogen, at du elsker dem, eller at du holder af dem, eller at du er det ene eller det andet, så tror jeg, at du gør det rigtige for dig selv og for verden.

Når du begynder at tænke for meget på i går eller i morgen, bliver du fortabt, mand. Jeg ved ikke meget, men jeg kan fortælle dig lige nu, at jeg lever mit bedste liv i dag. En dag ad gangen, mand.

Jeg fortryder ikke noget. Der er ikke så mange ting, man kan ændre, uanset om man gør det af vrede, frygt. Jeg kommer ikke til at fortryde det, fordi det hele spiller en rolle for, hvem jeg er. Det spiller måske også en rolle for, hvad folk tænker om mig, men jeg ved, hvem jeg er. Jeg ved, hvor mit hjerte er.

Jeg vil ikke sige, at jeg tænker alting grundigt igennem. Nej. Men alle begår fejltagelser. Jeg tror ikke, at jeg gør noget for at såre nogen. Altså, jeg gør det ikke med vilje, skulle jeg hilse og sige. Jeg gør det bare ikke, mand. Jeg fortryder ikke noget. Det gør mig til den, jeg er. Alle de ting, jeg har været igennem, alle de ting, jeg har lært, alle de ting, jeg har kvajet mig med, jeg fortryder ikke noget af det. Jeg fortsætter med at leve mit liv.

Jeg tror fuldt og fast på Gud, mand. Og jeg elsker det. Jeg prøver at gå i kirke hver søndag. Jeg er konstant i min bibel, fordi jeg ved, at jeg ikke kunne skrive denne historie selv. Det er ikke muligt. Der er absolut ingen måde, at den måde mit liv har taget så mange drejninger på, og hvordan jeg har været OK gennem op- og nedture – mand, han ser over mig, som om han ønsker, at jeg skal få succes.

De mennesker, som jeg konstant får i mit liv, det er på grund af Gud, fordi han kender mig, og han ved, at jeg har brug for hjælp. Og han sætter altid nogen i mit liv for at hjælpe. Og jeg tror, at min største skytsengel, og det fortæller jeg ham hele tiden, er Mike James.

Jeg spillede faktisk med Mike to gange med Bulls, da jeg var ung i ligaen. Og hver gang jeg gik igennem noget, sendte Mike mig en sms eller et bibelvers. Jeg tænkte bare: “Hvordan kunne du overhovedet vide, hvor jeg tænkte? Hvad foregik der? Og det elsker jeg ham for. Nogen har altid været der til hver eneste lejlighed, og jeg kan ikke fortælle dig hvordan, jeg kan ikke fortælle dig hvorfor, eller hvordan nogen skulle vide det. Men det er bare Gud, der arbejder i mit liv.

Når du har de rigtige mennesker i dit hjørne, som altid ønsker, at du skal gøre det godt, bliver livet lettere. Men dine drømme virker også mere tilgængelige og opnåelige.

Det er den største ting, du kan lære af min historie, at dit sind er et utroligt værktøj i den forstand, at hvis du tror, du kan gøre noget, så kan du det, og det samme sind, som du bruger hver eneste dag, kan hjælpe en anden. Fordi jeg har levet det, og jeg har været igennem det, kan folk relatere til mig i mange aspekter af livet.

Og så tænker de: “Jeg ved, at hvis han kan gøre det, kan jeg også gøre det.”