Som 13-årig syntes vidunderbarn Jennifer Capriati at være klar til at blive den største sportsstjerne, verden nogensinde har set, men det hele styrtede sammen.
Jennifer Capriati var blot 13 år, da hun sprang ud på tennisscenen som en blændende meteor af talent og nåede semifinalen i French Open i sit første år som professionel spiller.
Der blev spået store ting for den unge spiller, men selv om hun betragtes som en af de største tennisspillere nogensinde, indfriede hun aldrig sit løfte. Hendes karriere var en rutsjebanetur med professionelle triumfer og nederlag, og en skade sendte hende ud i en nedadgående spiral af afhængighed.
DEN YNGSTE TENNISSTJERNEN
I 1990 var verden i røre, da den 13-årige Jennifer Capriati smækkede sig op i top ti i tennis og mejede erfarne spillere ned med en bedragerisk lethed. Hun var dynamit, uovervindelig.
Men blot tre år senere kom den første runde af problemer. Den dengang 16-årige blev tvunget væk fra banerne på grund af en skade i 14 måneder, og hun kørte af sporet.
DISASTROUS BREAK
Afbrydelsen viste sig at være katastrofal. I løbet af kort tid blev Jennifer, som trods alt var en teenager, anholdt for butikstyveri og for besiddelse af marihuana. Det, der ville have været en normal opførsel af en oprørsk teenager, antog gigantiske proportioner, for Jennifer var trods alt en international stjerne.
I de tre år siden sin debut var Jennifer blevet den yngste spiller nogensinde til at deltage i den prestigefyldte Wimbledon-turnering og havde vundet guldmedalje ved De Olympiske Lege i 1992 ved at besejre verdens nr. 1 Steffi Graf. Nu, efter sin pause, var hun ved at starte forfra.
VIDEN TILBAGE I 1996
Efter at være kommet sig over sin skade, og nu mere moden, vendte Jennifer tilbage til den professionelle turnering. Uden seedning måtte hun arbejde sig op ad stigen endnu en gang. I 1996 sluttede hun sæsonen som seedet 24 efter at have været placeret som nummer 103 i april samme år.
De næste par år var skuffende for hendes fans, hendes resultater var sløje, og den Jennifer Capriati, der havde skabt så store forventninger, syntes ikke at være i stand til at leve op til sit løfte som rookie.
MESTRE
I 2001 gjorde Jennifer et triumferende come-back. Hun vandt sin første Grand Slam-titel i single i Australian Open, hvor hun besejrede den 1. seedede verdensmester Martina Hingis. Samme år vandt hun sin anden sejr Hun vandt Family Circle Cup i Charleston, South Carolina, og fratog endnu en gang den 1. seedede spiller Martina Hingis sejren.
Jennifer fortsatte med at score sin anden Grand Slam-sejr, da hun stod over for Kim Clijsters i finalen i French Open, efter at hun endnu en gang havde besejret verdensmesteren Martina Hingis i semifinalen.
Jennifer var ikke til at stoppe og sluttede året som 1. seedede spiller. Det så ud til, at hun havde overvundet et kortvarigt svigt og var tilbage på sporet til at opnå alt det, der blev forventet af hendes tidlige talent, og mere til.
Men i 2004 satte en skulderskade en stopper for hendes karriere, og en række personlige ulykker fulgte. Hun var blot 28 år, og hun indrømmer, at hun kastede sig ud i en dyb depression. Hun skulle udtale sig i et interview:
“Jeg fik det, jeg elskede mest at gøre, taget fra mig gennem smerte og skader. Det er ødelæggende at stoppe, når man er på toppen.”
For en ung kvinde, der var blevet konditioneret af sin krævende far til at sidestille sit selvværd med atletiske præstationer i en så ung alder, var det ødelæggende ikke at kunne konkurrere. Hun betroede:
“Jeg kan ikke tro, at lægerne aldrig kunne ordne min skulder … jeg kan ikke tro det.”
Efter sin skade og under sin helbredelse fik Jennifer ordineret smertestillende medicin. Som så mange andre blev hun afhængig af receptpligtig medicin og blev indlagt på hospitalet i 2010 efter en overdosis.
TENNIS HALL OF FAME
Den tidligt udviklede spiller var blevet førtidspensionist, men anerkendelsen for hendes usædvanlige talent og bidrag til sporten kom i 2012, da hun blev optaget i Tennis Hall of Fame
.
BATTERI OG STALKING
Så fulgte i ægte Jennifer Capriati-traditionen det lave efter det høje: Hun blev anholdt for vold og for at have forfulgt sin ekskæreste. Anklagerne blev frafaldet, og Jennifer aftjente 30 timers samfundstjeneste og et kursus i vredeshåndtering.
LUKKET LIV
Jennifer er nu 44 år, og for måske at forstå, hvad hun har mistet, kan vi se på et andet tennisikon, Serena Williams, som er 38 år og på toppen af sit spil. Det er umuligt at gætte på, hvad Jennifer kunne have opnået, hvis hun havde haft den samme professionelle levetid.
Jennifer bor nu på Singer Island, hvor hun lever et stille og tilbagetrukket liv. En af hendes naboer er en tidligere rival og udfordrer på tennisbanerne, Venus Williams.
I 2015 havde der været tilbagevendende rygter om, at Jennifer planlagde et comeback – endnu en forbløffende vending i skæbnen. Desværre døde samme år Jennifers elskede far Stefano Capriati.
Jennifer er tydeligvis stadig meget involveret i tennis som fan, og hun kommenterer ofte kampe og hændelser vedrørende andre spillere på de sociale medier.
Det blev ikke til noget comeback, men intet kan slette Jennifer Capriatis strålende arv, som placerer hende blandt de bedste tennisspillere gennem tiderne.