Mens taxaen bremser op til stop, skraber jeg noget af Jack Frosts håndværk af ruden og kigger ind i polarnattens dybder. Vi er kun 15 minutter fra centrum af Helsinki, men tæt skov presser sig ind omkring os.
“Er du sikker på, at det her er rigtigt?” Jeg spørger chaufføren og stjæler et blik på min veninde Sophie, der hæver øjenbrynene som svar.
“Det er den adresse, du giver mig,” siger han og trykker på knappen på taxameteret.
Jeg kigger igen på Sophie og giver et fåmælt skuldertræk. Det var min idé at rejse ud til Kaurilan Sauna, et rustikt, træopvarmet etablissement i Helsinkis skovklædte gamle Meilahti-kvarter. Jeg havde brugt det meste af dagen på at udforske den finske hovedstads offentlige sauna-scene og smage på dampene på forskellige hotspots rundt omkring i byen. Men ud fra det, jeg havde læst, lovede Kaurilan en dybt autentisk oplevelse. Under en middag i nærheden af Helsinki Havn havde jeg overtalt Sophie til at tage med mig.
Relateret: Alle Helsinkis saunaer – offentlige og private – vil åbne for besøgende i en dag
I henhold til det finske saunaforbund, der blev oprettet i slutningen af 1930’erne for at bevare landets oprindelige saunakultur, er der mere end 3 millioner saunaer i Finland – en for ca. hver anden person. I gamle dage blev saunaerne delt mellem beboerne i et enkelt kvarter eller lejlighedskompleks, men det varme rindende vand, der var let tilgængeligt, gjorde disse offentlige rum overflødige. På det seneste har den fornyede interesse for at dele dampbadet med fremmede mennesker imidlertid givet anledning til en slags sauna-renæssance i Helsinki. Jeg var på en mission for at udforske så mange af dem, som jeg kunne.
Relateret: Her er hvad din krop går glip af ved ikke at besøge saunaer (Video)
Springende ud af taxaen ud i det snedækkede landskab går vi mod et venligt udseende bondehus – en trøstende smule civilisation midt i det ukendte mørke. Til venstre for os ligger en hyggelig hytte i udkanten af skoven, hvor slikkeflammen fra et stearinlys er synlig gennem det svedende vindue.
“Det må være der,” siger Sophie, og vi klatrer op ad trappen til hytten og åbner døren. En blæst af frossen luft suser forbi os ind i et primitivt rum, der gløder i ildlyset. Vi skubber hurtigt døren i for at afværge kulden og skammer os over det skuespil, som vores ankomst har skabt. To kvinder, der er svøbt i lange, hørfarvede håndklæder i maxikjole-stil, sidder ved et bondegårdsbord, der fylder en stor del af rummet, med stearinlys og vandglas på bordet foran dem og et rustikt brød på et skærebræt, der venter på at blive skåret i skiver.
Vi trækker os ud af vores tunge frakker og føler os rundt i halvmørket efter en tom pind til at hænge dem på, idet vi forsøger ikke yderligere at forstyrre den fredfyldte atmosfære.
“Håndklæderne og saunaen er der,” opfordrer en af kvinderne og gestikulerer med et smil til en smal gang. Vi hvisker vores tak og klæder os hurtigt af, mens vores nøgenhed er skjult i rummets lysskær. Vi havde under turen i taxaen besluttet at lade vores hæmninger blive i byen, idet vi havde forpligtet os til at opleve den tidligere finske sauna i den traditionelle form.
Scenen inde i selve saunaen kan kun beskrives som primal. En håndfuld kvinder læner sig på to rækker træbænke med bare kroppe, skinnende af sved, silhuetteret i det lys, der kastes af brændeovnen. Saara Lehtonen, ejeren af Kaurilan Sauna, sidder gemt i et hjørne med en spand med rebhåndtag på bænken ved siden af sig. Jeg finder en ledig plads, spreder min lille firkant af linned ud og sætter mig ned og trækker knæene ind til brystet.
Rummet er varmt, men ikke trykkende varmt, indtil Saara kaster vand ud på saunaens sten. Handlingen slipper skyer af tyk, hvæsende damp ud i luften. Finerne kalder dette löyly – udtales low-lu – med stor vægt på L’erne. Jeg mærker, hvordan mine lunger kramper, mens sjælesugende varme oversvømmer det skyggefulde rum. I Finland er saunaer opvarmet til omkring 80 grader Celsius (175 grader Fahrenheit). Snart drypper jeg også af sved.
En efter en træder kvinderne ned fra bænkene for at hælde vand fra en anden spand over deres hoveder, nakker og skuldre. En lille bar af Saaras hjemmelavede sæbe ligger ved siden af spanden, og jeg bliver mindet om, at saunaen traditionelt set er et badningsritual. Før man fik indendørs sanitære installationer, var saunaen det sted, hvor folk gik hen for at vaske sig. Det var også her, de fødte børn, vaskede vasketøj, plejede de syge og forberedte de døde til begravelse. Men nu fungerer saunaen som et fristed – et sted, hvor man kan undslippe det moderne livs hektiske tempo og genoptage kontakten med venner og familie.
“Offentlige saunaer har altid været et sted, hvor man mødes med folk,” siger Saara mellem to runder af löyly. “Saunaen er et sted, hvor din status ikke har nogen betydning, og hvor alle er velkomne.”
Og velkommen er, hvordan jeg begynder at føle mig. Samtalen er livlig – talt på en fragmentarisk blanding af finsk og engelsk – og emnerne spænder fra saunaens historie til arbejds- og familieliv, politik og rejser. Sophie og jeg fortæller, at vi skal til det finske Lapland næste dag, og alle kommer med deres indtryk af landets frosne nord.
Midt i snakken begynder en kvinde, som er på besøg i Kaurilan med sin 20-årige datter, at grine. “Finnerne er normalt ret reserverede,” siger hun. “Hvis man begynder en samtale med nogen, mens man venter på sporvognen, får man et sjovt blik. Men når vi går i saunaen, taler vi om alting.”
Et håndgribeligt kammeratskab fylder det lille rum ved siden af dampen, på trods af nøgenhed eller nuancer i sproget. Jeg forestiller mig mig selv i Anita Diamantes mytiske røde telt – et helligt sted, hvor kvinder kan sole sig i søsterskabets trøst og støtte.
Saaras arm skyder mod brændeovnen, og endnu et udbrud af kraftig löyly opsluger os, da vandet rammer stenene. Denne gang tvinger varmebølgen og et ønske om at køle af mig mig til at ignorere min nøgenhed. Til sidst kravler jeg ned fra mit skjulested for at tage min tur ved grydeskeen.
Søger varmen
Finner besøger saunaen – udtales sow-na – året rundt, men vinterens arktiske temperaturer gør et dampende rendezvous endnu mere tilfredsstillende. Helsinkis bedste offentlige saunaer udstråler tradition, men hver sauna byder alligevel på sin egen unikke svedige oplevelse. Her er et par stykker, du ikke må gå glip af.
Yrjönkatu Svømmehal
Dette klassisk smukke badehus, der blev åbnet i 1928 og fuldstændig restaureret i 1999, er Finlands ældste offentlige svømmehal. Høje buegange med Juliet-balkoner indrammer et opvarmet 25-meter bassin, hvor nøgenbadning er normen – Yrjönkatu tilbyder separate tider og dage for mænd og kvinder. Hvis du ønsker en mere spaagtig oplevelse, kan du vælge anden sal, hvor 14 euro giver adgang til flere saunaer – elektrisk, træopvarmet og infrarød – en privat kabine, badekåber og mulighed for at bestille snacks og cocktails fra Café Yrjö.
Allas Sea Pools
Denne flydende oase nær markedspladsen fungerer som en moderne udgave af Helsinkis historiske havspa-kultur. Der er tre store pools, en tagterrasse og en elegant café med udsigt over byens sydlige havn. Badegæster kan tage en dukkert i den 25 meter lange opvarmede ferskvandspool til afslapning eller motion, mens der indenfor ligger separate saunaer for mænd og kvinder en kort gåtur fra bassinerne. For at få en ægte finsk vinteroplevelse kan man tage en dukkert i den iskolde Østersø efter dampbadet.
Löyly
Det mest trendy sted i Helsinkis dampkredsløb, Löyly, er der, hvor de seje børn går hen. To fælles saunaer – badetøj er påkrævet her – er indrettet i et slankt, skandinavisk rum omgivet af havet. Efter et ophold i den traditionelle røgsauna kan du gøre som finnerne og nyde en øl omkring den indendørs ildsted. De mere modige besøgende kan dyppe sig selv gennem et hul i isen for at få en opkvikkende østersø-blæsning. Restauranten på stedet byder på en skræddersyet spiseoplevelse med en fantastisk udsigt over vandet.
Sauna Hermanni
Sauna Hermanni blev bygget i 1953 og har til huse i kælderen i en ubeskrivelig lejlighedsbygning i Hermanni-kvarteret i Helsinki.Sauna Hermanni er en tilbagevenden til de offentlige saunaers gyldne tid. Ejeren Mika Ahonen er stolt af saunaens retro-æstetik – de træbeklædte vægge er dekoreret med vintageplakater og 50’er-memorabilia – og dens loyale klientel. Badegæsterne kommer jævnligt efter arbejde eller skole for at slappe af i de separate saunaer for mænd og kvinder, spille brætspil eller slappe af på den udendørs terrasse med pølser og en øl.
Kaurilan Sauna
Kaurilan ligger i skoven omkring fem kilometer fra byens centrum og minder om Finlands traditionelle blokhussaunaer. Ejer Saara Lehtonen brænder for at bevare sauna-kulturens integritet og stræber efter at skabe en atmosfære af fred og ro for sine gæster. Håndlavede linnedhåndklæder, stearinlys og kropsprodukter forbedrer oplevelsen.
Finnair Sauna
En del af Finnairs skandi-chikke premium-lounge (kunder, der ikke er på business class, kan købe tre timers adgang for 48 euro), tilbyder denne spa-lignende oase midt i Helsinki lufthavn trætte rejsende mulighed for at dampe stress væk. Der er også flere private brusesuiter med pjuskede håndklæder og badeprodukter. Efter schvitz kan du slappe af med gratis champagne, indtil det er tid til at gå om bord.
Alle emner inden for spa-ferier
Abonner på T+L Just In
Få de seneste rejsenyheder, flytilbud og rejseidéer fra redaktørerne af Travel+Leisure