Jeg forsøgte at blive en morgenmenneske, og det her er hvad der skete

Det starter med et tomt spørgsmål til min mand: “Skal jeg prøve at blive en morgenmenneske?”

“Skal jeg bo sammen med dig?” spørger han. “Eller kan jeg få et hotelværelse?”

I det meste af mit liv er jeg vågnet op til mindst to alarmer – en ved siden af min seng og en anden på den anden side af værelset for at gøre det sværere at snooze. Jeg gik frem og tilbage mellem dem og trykkede på snooze på hver af dem i en time eller mere. Alle, jeg boede sammen med, og mange, jeg ikke gjorde, blev mine opvågnere, der tjekkede mig for vigtige begivenheder.

Børn vil ændre det for dig. Jeg har ikke sat en vækkeur i seks år takket være mine sønner, der står tidligt op. De vågner engang omkring kl. 6 om morgenen (eller kl. 5 i særligt brutale perioder), og så er det slut. Men er jeg blevet den morgenlige solstråle, der siger “Godmorgen, børn! Lad os gå ud og spille Lego?” Det har jeg ikke.

Sommetider lader jeg som om, at jeg stadig sover, og beder til, at min mand vil hente dem. Nogle gange går jeg hen til dem og zoner ud, mens de leger, til stede, men inaktiv. Nogle gange går jeg hen og lægger mig under min 6-åriges dyner og venter på fuld bevidsthed eller en chance for at sove, alt efter hvad der kommer først.

Det er ikke noget, jeg elsker ved mig selv. Og selv om jeg er ekspert i at indføre sengetidsregler og rutiner for mine børn, så fejler jeg på en eller anden måde, når jeg prøver det selv. Dagens mig siger: “Gå tidligere i seng! Prøv at træne om morgenen!” Men når tiden er inde, siger jeg om natten uundgåeligt: “Oooh, der er noget at læse på internettet!” Og når jeg vågner, siger morgenjeget med magt: “

Internettet er fyldt med råd om, hvordan man bliver et morgenmenneske, og på dette tidspunkt har jeg måske læst dem alle sammen: Spis en sund morgenmad. Træn om morgenen, og læg alt dit træningstøj frem aftenen før. Drik et glas vand, måske med citron. Start en taknemmelighedsdagbog. Mediter.

Jeg har også læst modargumenterne – at det hverken er muligt eller ønskeligt at ændre din naturlige kropsrytme. Nogle mennesker vil vågne op kl. 4.30 for at få noget udrettet. Andre vil hellere blive oppe så sent for at gøre det samme, og det er OK.

Forandring er mulig, især hvis der er en ekstern faktor som børn eller kæledyr, der står tidligt op, og hvis jeg er “militant” med hensyn til min rutine.

Og alligevel lever jeg som de fleste mennesker med begrænsninger: børn, et kontorjob og et liv i en verden, der er morgencentreret. Så jeg starter med at tale med Dr. Dianne Augelli fra Weill-Cornell’s Center for Sleep Medicine for at finde ud af, om det overhovedet er muligt at ændre. Hun fortæller mig, at jeg som en person, der går i seng omkring kl. 11, har det, hun vil kalde “mild forsinket søvnfase.”

“Vil du være glad for at stå op om morgenen og vågne op og have lyst til at starte din dag og være produktiv om morgenen?” spørger hun. “Det sker måske ikke for dig.” Men forandring er mulig, især hvis der er en ekstern faktor som tidligt opstående børn eller kæledyr, og hvis jeg er “militant” med hensyn til min rutine. Hun udstikker en plan i fire trin:

Tag melatonin to timer før sengetid.

Melatonin er ikke et beroligende middel, men et hormon, som kroppen naturligt udskiller for at signalere, at det er nat. Hvis du tager det to timer før sengetid, kan det “hjælpe med at synkronisere dit døgnrytmeur og den sengetid, du gerne vil have”, fortæller Augelli.

Hun anbefaler, at du tager pillerne i kort tid for at kickstarte processen og starter med en lav dosis på 0,3 mg og stiger efter behov til 1-3 mg. (Alle med en familiehistorie om melanom bør ikke tage dem i lang tid.)

Det kan jeg godt gøre! Jeg smider $8,99 for en flaske kosttilskud og begynder samme aften.

Eliminér “blåt lys” før sengetid.

Som vi ser på en smartphone eller computer om aftenen, bliver vi oversvømmet af søvnhæmmende “blåt lys” før sengetid. Og dårlige nyheder: Natteugler er endnu mere følsomme over for dette stimulerende blå lys, da det opmuntrer vores naturlige tendenser.

Så Augelli foreslår, at man helt afbryder eksponeringen for blåt lys fra telefoner og computere en time eller to før sengetid. (TV, siger hun, er mindre problematisk, fordi det generelt er længere væk.)

Dette er lidt sværere. En del af den måde, hvorpå jeg har etableret en vis balance mellem arbejde og privatliv, er ved at lukke af for arbejdet, mens mine børn går i seng, og så logge ind igen, når de er faldet i søvn.

Men i sandhed er mine telefonkontroller blevet mere tvangsmæssige end nødvendige – jeg bliver ved med at tro, at jeg skal tjekke, men finder intet, der har brug for en hurtig reaktion. Og nogle gange giver mine tjek endda bagslag, fordi jeg læser noget og tænker, at jeg vil svare om morgenen, men ofte glemmer jeg det, fordi jeg (som du måske har bemærket) ikke er den skarpeste om morgenen, og en allerede læst e-mail får ikke min opmærksomhed.

Den første nat stopper jeg mig selv fra at tjekke min telefon, men føler mig nervøs. Min mand håner mig: “Åh nej! Nogen har sagt noget snarky på Instagram, og du går glip af det!” Jeg snapper, lidt for hurtigt: “Instagram er seriøst! Twitter er snarky.” Og, styret, tager jeg en bog.

Den næste morgen vågner jeg op til 42 e-mails. Men ikke en eneste behøvede at blive set aftenen før.

Gå ud i solen kort efter at være vågnet.

Her bliver det virkelig svært. Augelli anbefaler 30-45 minutters soleksponering inden for en time eller to efter at være vågnet.

Min sædvanlige arbejdsrutine indebærer en hurtig gåtur til metroen, derefter opholder jeg mig under jorden i ca. 30 minutter og går derefter gennem flere underjordiske tunneler ind til min kontorbygning i Midtown. Indtil for nylig arbejdede jeg på et kontor uden vinduer, blev indenfor til frokost og ville ikke se solen igen, før jeg kom ud af metroen efter arbejde, ofte når solen var nede. (Det forklarer min mangel på D-vitamin.)

Det er klart, at det ikke var ideelt. Men når solen står op omkring kl. 6.45, ville det så være muligt at få noget sollys og stadig nå på arbejde til tiden? Jeg beslutter mig for at sætte det på prøve med en solopgangsjogging, som jeg mener burde give mig en slags ekstra kredit i ikke-morgenmenneske-karma. Jeg står op kl. 6.15, klæder børnene på, giver den 2-årige nogle puslespil og den 6-årige en “Carpool Karaoke”-video og lader min mand tage sig af morgenmaden. Mine børn er forvirrede. “Nej ligesom sko,” siger den lille og peger på mine sneakers.

Med solen, der lige er stået op, er luften grå, min krop er øm, og i mit hastværk for at forlade huset har jeg ikke sat kontaktlinser på og ser verden som et slør. Jeg har det meget som om, at jeg helst ville sove. Jeg ved, at min sædvanlige løbetur ville tage en time, og min mand ville faktisk slå mig ihjel, hvis jeg efterlader ham så længe med børnene inden arbejde, så jeg tager en kortere rute.

Jeg sætter min mest inspirerende løbemusik på. Det tager mig ca. 10 minutter, før jeg virkelig vågner op og begynder at nyde det. Himlen bliver en smule lysere, mens jeg ser den gule glød stige op over træerne. Jeg er hjemme efter 40 minutter og føler mig mere vågen end normalt, og jeg har nået mine motionsmål og halvdelen af mine vandmål for dagen, før jeg overhovedet har drukket min kaffe. Alle er mætte, og min mand ser ikke ud til at ville myrde mig, selv om jeg uden mine kontaktlinser faktisk ikke kan se ham.

Det er derfor, at morgenmennesker føler sig selvtilfredse.

Jeg lover at fortsætte denne rutine, men køber et “happy light” på Amazon, bare for en sikkerheds skyld. (Augelli foreslår også bærbare enheder som Re-Timer eller Luminette.)

Hold dig til en regelmæssig tidsplan.

Det her er det virkelige problem. I weekenderne er jeg desperat efter at sove ud eller tage en lur. Som en arbejdende mor er det et af mine få øjeblikke med rigtig hvile. Det er svært at give afkald på.

På min første fridag vågner mine børn ekstra tidligt kl. 5.20. Og det regner, så morgensolen bliver det ikke til noget. Jeg er ikke helt vågen før omkring kl. 9 om morgenen, hvor jeg ammer min anden kop kaffe og læser “Rosie Revere, ingeniør” for min 2-årige i det glade lys. Det går op for mig, at jeg allerede har tilbragt omkring en fjerdedel af mine vågne timer i en tåge.

Den næste dag er solen tilbage, og i de timer, jeg normalt ville have sovet, klarer jeg en længere løbetur og afslutter ugens indkøb.

Men som dagene går, føles denne morgenrutine mere og mere som et slid. Jeg føler ikke så meget, at jeg er blevet et morgenmenneske, som jeg føler, at jeg bruger en massiv mængde vilje til at tvinge mig selv gennem mine skridt.

På den ottende dag vågner jeg op før mine børn. Men jeg vender tilbage fra min løbetur og finder min mand irriteret. Det lille barn er forkølet og skriger efter lommetørklæder. Huset er et rod. Og jeg indser, at det at forsvinde ud at løbe i 45 minutter ikke er meget bedre på skalaen for god mor/kone end at sove længe – bortset fra at jeg nu gør det næsten hver dag.

Kan sliddet blive en vane?

Jeg henvender mig til Gretchen Rubin, forfatter til “Better Than Before” og en kommende bog om at ændre vaner, for at få lidt hjælp. I stedet for at opmuntre mig med måder at gøre morgenløbeturen til en vane på, fortæller hun mig, at jeg gør det for hårdt for mig selv. Da det i sig selv er en udfordring at vågne op, mener hun, at det at forvente, at jeg også skal træne, er at sætte mig selv op til at fejle.

Rubin har kortlagt “fire tendenser” for mennesker, der ønsker at ændre sig, og jeg er det, hun kalder en “obliger” – en person, der har let ved at foretage ændringer for andre (en chef, mine børn), men har sværere ved at gennemføre mine egne beslutninger. Hun foreslår nogle muligheder, der kan hjælpe mig: at finde en wake-up buddy at tjekke ind med, at spore mine fremskridt og – det er djævelsk – at sætte en konsekvens, der kan straffe en anden, f.eks. min mand. (Ingen dessert til ham, hvis jeg f.eks. sover over mig.)

Hun foreslår også nogle personlige mantraer, når jeg føler mig tilbageholdende:

• “Jeg viser mine børn god opførsel: Jeg viser dem, at jeg kan overholde mine forpligtelser, og at motion er en vigtig del af livet og værd at gøre en indsats for at indarbejde.”
• “Dette er et vigtigt tidspunkt for min mand og mine børn hver dag. Det er anderledes, når jeg er til stede. Jeg vil gerne give plads til, at de kan have deres egne relationer til hinanden, deres egne rutiner, interne jokes og adfærdsmønstre.”
• “Hvis jeg motionerer, bliver jeg en bedre forælder og kone. Jeg vil være sundere, jeg vil håndtere vrede bedre, jeg vil have mere energi. Denne tid vil hjælpe mig til at gøre et bedre stykke arbejde i alle de andre dele af dagen.”

Jeg holder mig til motionsrutinen og vender mig til mantraerne. Jeg ændrer også tingene en smule, reducerer antallet af dage, hvor jeg løber, og tager nogle gange den 2-årige med mig i joggingvognen for at gøre det lettere for min mand. Jeg prøver endda at tage min 6-årige med mig i parken til en “bootcamp” om morgenen.”

Og efterhånden som dagene går, går det op for mig: Jeg kan lide det her. Jeg har lyst til at blive ved med at løbe om morgenen. Når jeg går glip af et par dage, føler jeg mig særligt uklar og undrer mig: Hvordan har jeg fungeret sådan her om morgenen på arbejdet og i skolen i årtier?

Så, er jeg et morgenmenneske?

Efter mere end to måneder med denne rutine, er jeg så et morgenmenneske? Svaret er … trommehvirvel, tak… på en måde?

Jeg vågner ikke muntert op til lyden af fugle, der kvidrer. Jeg har ikke lyst til at indstille min vækkeur for at vågne tidligere end mine børn og få tingene gjort. Mit mest produktive tidspunkt er stadig om eftermiddagen. Så jeg er ikke det, man normalt ville betragte som et “morgenmenneske”.”

Men har jeg ændret mig? Helt sikkert. Og her er nogle af de hemmeligheder, jeg har lært:

Natteravne kan træne om morgenen og kan lide det

Jeg troede aldrig, at jeg kunne træne om morgenen. Jeg var så træt og groggy. Det faktum, at andre mennesker nød morgentræning, mystificerede mig. Jeg regnede bare med, at vi var anderledes forbundet. Og videnskaben tyder på, at vi er det. Men dette eksperiment viste mig, at morgenen faktisk kan være det perfekte tidspunkt at træne på, hvis du ikke er et morgenmenneske.

Først er der hjerneboostet. Jeg følte mig mere vågen om morgenen efter at have løbet, og det satte tydeligvis mit stofskifte i gang, for jeg spiste også meget mere ved mit skrivebord. (Et andet problem.)

Men endnu vigtigere, tror jeg, var, at det at løbe, når jeg ikke var vågen, betød, at jeg havde færre konkurrerende prioriteter, der kunne undskylde mig selv med at gøre det. Hvis du planlægger at træne, når du føler dig motiveret og vågen, vil du bruge din motiverede og vågne tid til at træne i stedet for at udføre de 80 andre ting, du gerne vil udføre i din motiverede og vågne tid.

For mig havde afslutning af arbejde altid forrang for træning. Nu, hvor min træning er diskret gemt væk på et tidspunkt af dagen, hvor jeg ellers ikke ville opnå meget, er jeg meget bedre til rent faktisk at udføre den. Jeg har ikke været så konsekvent med hensyn til at træne i årevis, og det føles godt.

Du har mere tid, end du tror

At tilføje en træning i min tidsplan om morgenen var ikke så svært, som jeg havde forestillet mig. Selv om vores morgener altid havde føltes hastede, indså jeg, at min mand og jeg ofte fumlede ineffektivt igennem, idet vi begge forsøgte at gøre det samme. At tage af sted i 40 minutter fik ikke huset til at falde sammen. At gøre andre tilpasninger for min mand holdt ham fra at være alt for vred på mig.

Og som det viser sig, ændrede det absolut intet for mig på arbejdet at afbryde e-mail en time før sengetid, selv om jeg fik et sidelæns “det må være rart” fra min chef, da jeg forklarede min lægeordinerede grænse.

Jeg har løsnet op på skærme om natten for nylig, og det blå lys før sengetid har sneget sig ind igen. Jeg bruger Night Shift til iPhone til at filtrere noget af det blå lys fra – f.lux til computere gør det samme. Augelli siger, at disse programmer hjælper en smule, men ikke så meget som at slukke for den.

Kraften i bare at gøre det

Min 2-årige er dybt inde i sin “Jeg gjorde det!”-fase. Efterhånden som han bliver mere selvstændig – han åbner en dør selv eller samler et Legotårn – vender han sig mod mig med et smil og siger stolt: “Jeg gjorde det!”

Jeg er af natur en overtænker, og jeg havde næsten glemt, hvor stor magt denne enkle følelse af at have opnået noget har for mig selv. At tvinge mig selv ud over “men jeg har ikke lyst” – jeg har ikke lyst til at stå ud af sengen! Jeg har ikke lyst til at løbe i regnvejr! – arbejdede disse muskler og fik mig til at føle denne enkle, tilfredsstillende følelse af “Jeg gjorde det!” Og jo mindre jeg tænker over det, jo lettere er det.

Det er en lektion, jeg håber, at den bliver hængende, selv om min morgenrutine ikke gør det. Jeg ønsker ikke at blive min egen drill-sergeant, men det kan være let at give dig selv en pause, fordi du er træt eller har travlt, når du måske ville have det bedre med at følge dine mål.

Mit personlige wake-up call

Min 6-årige var i gang med at brainstorme på mors dags gaver, da han smed dette på mig: “Lad mig se. Mor kan lide at lave mad, mor kan lide at hygge sig, mor kan lide … at ligge ned.”

Biologi er kraftfuld, og for mig omfatter det en trang til at ligge ned mere, end jeg gerne vil. Jeg tror ikke, at jeg kunne være blevet et morgenmenneske på noget andet tidspunkt i mit liv. På universitetet fik jeg virkelig gjort mere kl. 2 om natten, end jeg kunne have gjort, hvis jeg var vågnet tidligt for at studere eller færdiggøre en opgave. I 20’erne var jeg ikke nødt til at tage “diskosøvn” for at have det sjovt med venner på barer.

Jeg kunne heller ikke klare det her nu, hvis det ikke var for fornuftige arbejdstider og en støttende mand, der laver morgenmad og frokost til vores børn. (Ja, det er muligt.)

Men lige nu kan jeg gøre det. Jeg spørger min mand, hvordan han synes, det er gået.

“Du er stadig ikke et morgenmenneske,” siger han, “men du har på forbløffende vis og med stor effekt bekæmpet din indre natur. Jeg siger, at det er uafgjort.”

Mit håb er, at min søn inden næste mors dag vil have en ny liste: “Mor kan lide at lave mad, mor kan lide at løbe … mor kan lide at vågne op og lege med mig.”

Men måske vil jeg bare på Mors Dag tage en lur.

Vil du have flere tips som disse? NBC News BETTER er besat af at finde nemmere, sundere og smartere måder at leve på. Tilmeld dig vores nyhedsbrev, og følg os på Facebook, Twitter og Instagram.