Jeg er en ret typisk europæisk kvinde, som er født ind i en ikke-praktisk kristen familie og har levet hele sit liv i den vestlige verden. Jeg er født i London, men jeg er oprindeligt polsk, så jeg har boet en tredjedel af mit liv i Polen, en tredjedel i Spanien og har tilbragt det sidste årti i Storbritannien.
I begyndelsen af tyverne – som jeg mener er en afgørende tid for enhver persons personlige udvikling – gennemgik jeg en depression og udviklede bulimi. Det skete lige efter, at jeg forlod Polen for at tage til Spanien for at forfølge min drøm om at gå på universitetet der og finde et spændende job inden for reklame.
I stedet endte jeg med at blive skuffet over min uddannelse, føle mig meget ensom og uden job. Jeg vidste, at livet ret ofte ikke forløber som forventet, og jeg indså, at problemet ikke lå i de situationer og mennesker, der var omkring mig, men snarere i den måde, jeg reagerede på udfordringerne i livet.
Jeg har altid været interesseret i personlig udvikling, spiritualitet og meditation, men jeg havde dengang aldrig troet, at det ville føre mig til at konvertere til islam, eller at det at blive muslim i sidste ende ville føre mig til at starte en virksomhed med fokus på velvære.
Dengang var jeg begyndt at lede efter en “kur”, der ville hjælpe mig med at overvinde mine mentale og fysiske problemer. Jeg kiggede på forskellige områder inden for psykologi, psykoterapi, buddhisme, astrologi, yoga, meditation og andre New Age-praksisser. Jeg ville forsøge at lære af dem og finde svar, der kunne hjælpe mig med min depression.
I 2012 flyttede jeg til Storbritannien for at arbejde inden for modebranchen, og jeg kæmpede stadig med bulimi, men jeg mødte en mand, Ibrahim,- som nu er min mand – som syntes at have en interesse for personlig udvikling og spiritualitet ligesom jeg havde.
Selv om han kom fra en traditionel og ret konservativ brahmin-familie af hinduer fra Indien, søgte han ligesom jeg efter svar uden for sin kulturelle opvækst.
Han fortalte mig om en sufi-stille meditation – sufisme er et aspekt af islam – som han deltog i, og han tog mig med til en af deres sessioner i London.
Det var en meget behagelig oplevelse, da sessionerne foregik i absolut stilhed, ligesom jeg havde forventet, at en meditation ville være. Jeg blev rørt over folks opførsel – som var i modsætning til, hvad man ofte finder i en overfyldt, stresset storby som London – de var utroligt venlige og rolige, og der var intet pres i form af forventninger om betaling.
I stedet serverede muslimerne der os mad og var meget gæstfrie. Jeg blev også inspireret af deres sunde livsstil, især deres spisevaner: de overspiste ikke og lavede sund og velsmagende mad; nogle af dem fastede to gange om ugen fra daggry til aften – ud over at faste i den hellige ramadanmåned.
Det var først senere, at jeg indså, at deres levevis i høj grad var i overensstemmelse med Sunnah’en – som på arabisk betyder “profeten Muhammads vej” og betragtes som en vejledning til at leve for alle muslimer.
Da vidste jeg indtil da meget lidt om islam. Men efter at have mødt et fællesskab af dedikerede muslimer, hvoraf mange var konvertitter, der bevidst havde valgt denne spirituelle vej, begyndte jeg at lave mere research om islam og blev chokeret over at se, hvor misforstået denne religion var af mange, inklusive mig selv.
Jeg opdagede, at principperne er meget enkle: troen på, at der er én Gud, der har skabt os, og at vi derfor underordner os ham. Og han sendte forskellige budbringere – herunder Abraham, Jesus og Muhammed – for at overbringe sit budskab til menneskeheden og sætte et eksempel på, hvordan man skal leve.
Jeg vidste, at det ville være kontroversielt for min familie, mine venner og det vestlige samfund, jeg boede i, at forpligte mig til denne tro. Jeg var klar over, at de fleste af dem – ligesom jeg selv i begyndelsen – opfattede denne religion som noget meget fremmed, barskt og strengt. Jeg følte, at de ville modsætte sig min beslutning og gøre mit liv meget vanskeligt. Jeg var ikke klar til at tage dette skridt, selv om jeg i mit hjerte følte, at det var den rigtige vej.
Derpå fandt jeg ud af, at Ibrahim allerede var konverteret. Et år senere – i 2015 – følte jeg mig endelig klar til at tage min troserklæring i Londons centralmoské og gifte mig med ham. Heldigvis havde han ikke mødt nogen anden i den tid!
Vi besluttede at blive gift i al hemmelighed, så vi kunne være i et “halal”, et tilladt forhold. Vi fandt en islamisk boghandel i Baker Street i London, som har et ægteskabscenter, og vi tog derhen med to vidner for at udfylde ægteskabskontrakten.
Vores familier og venner vidste ikke, at vi var konverteret til islam, og vi følte ikke, at de ville forstå vores beslutning. Faktisk var de meget oprørte, da de til sidst fandt ud af vores ægteskab et år senere.
Det ændrer ens liv fuldstændigt at blive muslim – jeg drikker ikke eller fester, og jeg omgås ikke det modsatte køn, og jeg donerer en del af min indkomst til velgørenhed.
Naturligvis afsluttede jeg mange venskaber og deltog ikke i familiebegivenheder på samme måde, som jeg plejede at gøre. Det var meget stressende at modsætte sig alle, men det gav mig også en følelse af fred, da jeg følte, at jeg gjorde det rigtige i stedet for at leve et liv for at behage andre eller samfundet.
Min mand og jeg har været gift i fem år nu, vi har et barn på tre år og et barn mere på vej. Vi håber at opdrage vores børn som retfærdige muslimer.
Det er helt sikkert en udfordring, når man er omgivet af familier med forskellige trosretninger. Folk havde brug for tid til at tilpasse sig vores nye situation, og efter et stykke tid så de, at jeg havde ændret mig til det bedre, og de accepterede mine nye måder.
Vi har også fundet vores fællesskab af reverts – folk, der er konverteret til den islamiske tro – i London. Til min overraskelse er fællesskabet enormt og omfatter folk fra hele verden. Og fødte muslimer har en tendens til at være meget støttende over for nye muslimer og byder dem hjerteligt velkommen i deres fællesskab, selv om jeg formoder, at jeg stadig kan støde på den “irriterende dame” i moskeen, der vil skælde mig ud, fordi jeg ikke har mit tørklæde ordentligt på.
En af de vigtigste begivenheder, der er sket i mit liv, efter at jeg blev muslim, var at lære utrolige ting om menneskers sundhed, hvilket førte til, at jeg startede mit eget firma, Bee Like a Bee. Jeg har også overvundet min spiseforstyrrelse, som jeg tror delvist er et resultat af at uddanne mig selv om sundhed.
Jeg opdagede, at der er mange omtaler af “helbredende fødevarer” i Koranen og Sunnah, og et af de mest værdsatte stoffer er honning. Ifølge Koranen fremstilles den af bien, “fra hvis mave der kommer en sirup i forskellige farver, som indeholder en helbredende virkning for menneskeheden.”
Jeg besluttede mig for at kombinere min læring fra islam om sund kost og påskønnelsen af bier til at starte en forretning med bi-produkter. Efter mine egne erfaringer med spiseforstyrrelser ønsker jeg at fremme sund kost hos andre, og jeg planlægger nu at tage en ph.d. i ernæring, så jeg kan lære mere for at bygge videre på mit arbejde. Livet er fuld af overraskelser.
Det er nu fem år siden, og jeg er ikke i tvivl om, at jeg har valgt islam som min religion. Det har været den bedste og mest livsændrende beslutning, jeg nogensinde har truffet.
Monika Holc er marketingchef og har i årevis arbejdet i erhvervslivet og hos Thomson Reuters Foundation. Monika har for nylig lanceret Bee Like a Bee – et sundheds- og velværebrand, hvor hun har skabt den unikke “wellnesspraline”. Hendes mission er at fremme sund, velsmagende og afbalanceret ernæring ved at træffe bevidste fødevarevalg. Du kan også følge hendes brand på instagram @beelikeabeeuk.
Alle synspunkter, der kommer til udtryk i dette indlæg, er skribentens egne.