JEG ER . Den religiøse “I AM”-aktivitet opstod i 1930’erne som en ny vigtig repræsentant for den vestlige esoteriske tradition og hentede det meste af sin teologi og billedsprog direkte fra Det Teosofiske Selskab. Den har efterfølgende affødt en række grupper, der med mindre variationer generelt har overtaget “I AM “s unikke ideer og praksis, mens de organisatorisk har adskilt sig fra moderorganisationen.
Historie
“I AM “s grundlæggere Guy Ballard (1878-1939) og Edna W. Ballard (1886-1971) var allerede gennemsyret af esoterisk tænkning, da de skelsættende begivenheder i bevægelsens dannelse fandt sted. Guy Ballard havde været ansat som mineingeniør, da han i begyndelsen af 1930’erne besøgte Mount Shasta i det nordlige Californien. I flere esoteriske bøger var Mount Shasta tidligere blevet identificeret som et sted med åndelig betydning, senest i 1931 i en bog udgivet af den gamle og mystiske orden Rosae Crucis, Lemuria, the Lost Continent of the Pacific.
På skråningen af det vulkanske bjerg hævdede Ballard, at han mødte en mand, der identificerede sig selv som Saint Germain, en vigtig personlighed i det europæiske esoteriske samfund i det attende århundrede, som siden sin jordiske eksistens var blevet en opstegen mester. I den teosofiske overlevering er opstegne mestre åndeligt udviklede personer, som tidligere havde inkarneret i jordiske kroppe, men som ikke længere deltager i reinkarnationens cyklusser. Fra deres ophøjede tilstand vejleder de nu kollektivt menneskehedens åndelige skæbne.
Saint Germain beskrev sit nuværende formål som indledningen til en ny åndelig aktivitet, den syvende gyldne tidsalder. Han havde fundet Ballard som et legemliggjort menneske, der var egnet til at modtage og videregive Livets Love til menneskeheden. Han udpegede til sidst Ballard, hans kone Edna og deres søn Donald som de eneste akkrediterede budbringere for de opstegne mestre. At fungere som budbringer indebar, at man lod forskellige mestre tale gennem sig selv (på en måde, der svarer til spiritistiske medier eller kanaler). I sin levetid var Guy Ballard den eneste af de tre, der fungerede som budbringer. Edna fungerede kun kortvarigt som budbringer i de sidste år af sit liv, og Donald fungerede aldrig som budbringer, selv om han var aktiv i bevægelsen.
Ballard beskrev i første omgang sine oplevelser med Saint Germain i en række breve til sin kone, sendt fra Mount Shasta til familiens bopæl i Chicago. Det er af en vis interesse, at han på det tidspunkt, hvor han skrev disse breve, også læste et sæt bøger af Baird Spaulding, The Life and Teachings of the Masters of the Far East, hvis beskrivelse af mestrene og deres arbejde faldt sammen med det, Ballard lærte af Saint Germain. Ballard beskrev sine egne oplevelser mere detaljeret i manuskripterne til to bøger, Unveiled Mysteries (1934) og The Magic Presence (1935), begge skrevet under pseudonymet Godfré Ray King. Efter sin tilbagevenden til Chicago grundlagde Ballard den religiøse aktivitet “I AM” i etaper. Efter at Ballard i 1932 besluttede sig for at udgive de to bøger, grundlagde han Saint Germain Foundation og dens udgivelsesafdeling Saint Germain Press. I 1934 afholdt de et ti-dages kursus, hvor Guy Ballard for første gang fungerede som budbringer i et offentligt miljø. Den første bog, Unveiled Mysteries, udkom i 1934, og et tidsskrift, The Voice of the I Am, som bragte teksten til nyligt modtagne budskaber, blev første gang udgivet i 1936.
“I AM” Beliefs
Den religiøse aktivitet “I AM” centrerede sin opmærksomhed på “I AM”-tilstedeværelsen, Gud i handling, som udgår fra den store centrale sol, universets upersonlige kilde. Den Store Centrale Sol er et aspekt af den suverænt ukendelige og transcendente Gud, som man kan kende. Universet er blevet til som en række emanationer fra Gud, og den materielle verden er det laveste niveau af disse emanationer. Hvert emaneret niveau i universet er beboet af udviklede væsener, som tilsammen udgør et åndeligt hierarki, der ofte omtales som Det Store Hvide Broderskab. På det laveste niveau i det åndelige hierarki findes Lords of the Seven Rays (af lys), åndelige væsener, som lettest og oftest kommunikerer med mennesker. Saint Germain ses som en af disse Herrer, ligesom Jesus og El Morya (en af de mestre, der menes at have indledt Det Teosofiske Selskab).
Individuer ses som gnister af det guddommelige “JEG ER”-væren, der nu er legemliggjort i det fysiske ord. Individer har imidlertid gennem historien misbrugt de kræfter, der er til rådighed for dem, hvilket har resulteret i den individuelle og sociale uenighed, som er menneskehedens nuværende lod. De problemer, som mennesker har skabt, overføres fra den ene inkarnation til den anden. De fleste individer forbliver fanget i en begrænset situation præget af ondskab og uenighed, men nogle få mennesker har hævet sig op over det og lært at afstemme sig med deres guddommelige natur, “I AM”-tilstedeværelsen. De, der har rettet sig helt ind efter “I AM”, bliver opstegne mestre. De nuværende Lords of the Seven Rays havde tidligere inkarneret som fremragende åndelige ledere. Saint Germain var f.eks. på forskellige tidspunkter på Jorden som den jødiske profet Samuel, den britiske kristne leder Saint Alban og Francis Bacon. Ballard, som nu anses for at være steget op i 1939, var tidligere på Jorden som George Washington.
Det “JEG ER”-tilstedeværelsen individualiserer sig som essensen af hver enkelt legemliggjort sjæl. Aktiveret er det et middel til at rense personen for karmiske tilstande og hjælpe processen med åndelig udvikling. Det bedste middel til at aktivere “I AM” er brugen af dekreter, bekræftende kommandoer, der kalder “I AM”-tilstedeværelsen til at iværksætte handlinger, en praksis, der synes at have sin oprindelse i begyndelsen af det 20. århundrede inden for New Thought-bevægelsen. Dekreter udtales højt i en sanglignende form. Dekreter kan, ligesom bønner i andre bevægelser, være af generel karakter eller rettet mod specifikke og umiddelbare problemer. Ordene jeg er, der indleder dekreterne, tjener til at identificere individet med den guddommelige handling, der bekræftes.
Mens de fleste dekreter er meget positive og lægger vægt på udbredelsen af positive dyder, kan dekreter også være rettet specifikt mod at fordrive de onde kræfter. “I AM”-bevægelsen er blevet mest kontroversiel, når den har identificeret specifikke onder, som efterfølgende er blevet målrettet, og mod hvilke dekreter er blevet rettet.
Farver udgør et vigtigt element i “I AM”-troen. De mestre, der overvåger menneskeheden mest nøje, er herrerne af de syv stråler (i lysspektret), idet hver farve er forbundet med en bestemt dyd eller et bestemt karaktertræk. Saint Germain er forbundet med violet, og den vigtigste aktivitet i den religiøse “I AM”-aktivitet er at påkalde den violette flamme, der er afbildet omkring hvert enkelt individ, for at brænde uønskede personlige forhold væk. De fleste farver er positive, men to – rød og sort – skal undgås. Derfor er al “I AM”-litteratur trykt med farvet (sædvanligvis lilla) blæk i stedet for sort blæk.
Gennem 1930’erne havde bevægelsen sit kreative centrum i de offentlige klasser, hvor Ballard bragte budskaber fra mesterne. Begyndende med den første klasse, der blev afholdt i Civic Opera House i Chicago, blev de efterfølgende klasser afholdt i New York, Philadelphia, Boston og Miami. En klasse i Los Angeles kort tid før Ballards død tiltrak omkring 7.000 deltagere. Herfra kom en bog med dekreter og en salmebog, som blev brugt til at give lokale grupper et format til at opstå, og bevægelsen spredte sig over hele Nordamerika. Den gjorde krav på mere end en million studerende i 1939, selv om antallet af dem, der havde haft mere end et enkelt overfladisk møde med bevægelsen, var langt mindre.
Sidste historie
Den fremadrettede udvikling af den religiøse “I AM”-aktivitet blev bragt til et brat stop i 1939, da Guy Ballard, der kun var i begyndelsen af 60’erne, pludselig døde. Mange i bevægelsen var fortvivlede, da de forventede, at han ville stige op kropsligt i stedet for at stå over for en normal menneskelig død. Der opstod en gruppe af højlydte kritikere, ledet af Gerald B. Bryan, som skrev en række hæfter, der anfægtede lærenes integritet. De juridiske myndigheder rettede sig mod Edna og Donald Ballard og stiftelsens personale. I betragtning af det første forfatningstillæg, der garanterer religionsfrihed, fandt anklagerne en åbning i bevægelsens brug af post til at sende “I AM”-materiale ud. De indbragte Ballard-parret for postbedrageri og hævdede, at eftersom ingen rationel person kunne tro på det, Ballard-parret lærte, måtte de bevidst have begået svindel. Det var en falsk religion, og de vidste, at den var falsk.
Da Ballards blev dømt i retten, førte deres appel dem to gange til den amerikanske højesteret og resulterede i en af de vigtigste domme i amerikansk retspraksis vedrørende religion. I sin udtalelse i U.S. v. Ballard (1944) foreslog dommer Douglass, at domstolene skulle holde sig ude af at undersøge “andre menneskers tro”. Enkeltpersoner, foreslog han, “må ikke stilles over for beviser for deres religiøse doktriner eller overbevisninger”. Dommen gjorde dog ikke helt en ende på “I AM”-problemerne, da den oprindelige dom i retssagen havde fået det amerikanske postvæsen til at afvise bevægelsens ret til at distribuere materiale med posten, et privilegium, der først blev genindført i 1950’erne.
På grund af sine erfaringer ved domstolene antog den religiøse “I AM”-aktivitet en lav profil, hvilket til dels forklarer, at der er få videnskabelige kommentarer til bevægelsen. Selv om den fortsatte med at eksistere, blev den stort set usynlig i det religiøse landskab, idet mange troede, at den var blevet opløst. I 1978 flyttede fonden ind i nye lokaler i Schaumburg, Illinois (en forstad til Chicago), hvor den fire år senere fik selskab af Saint Germain Press. Presset fortsatte med at udgive de budskaber, som oprindeligt blev modtaget fra Guy Ballard, og de blev tilgængelige i omkring femten bind af “I AM” Discourses. En grund, der blev købt i 1950’erne på skråningen af Mount Shasta, blev stedet for en række sommerretræter og et årligt passionsspil, der skildrer Jesu liv (tilpasset en “I AM”-fortolkning, der koncentrerer sig om hans endelige opstigning). Der findes over 300 “I AM”-helligdomme (lokale centre) over hele USA.
Breakway Groups
Betingelser internt i den religiøse “I AM”-aktivitet førte til adskillige splittelser. Fra 1930’erne dukkede der folk op, som også hævdede at være i kontakt med mestrene, men årtierne efter Guy Ballards død, hvor der ikke blev modtaget nye budskaber, fik mange til at længes efter fortsat kontakt med de opstegne mestre. Bevægelsen havde også strenge regler mod oversættelse af budskaber til andre sprog, hvilket hindrede dens vækst i spansktalende samfund. Allerede i 1944 begyndte Geraldine Innocente at modtage budskaber fra den opstegne mester El Morya og at offentliggøre dem under pseudonymet Thomas Printz. Efter Innocentes nægtelse af at stoppe med at udgive budskaberne og hendes brud med Edna Ballard, blev hendes arbejde, som også blev oversat til spansk med henblik på distribution i Puerto Rico og Cuba, grundlaget for en organisation kaldet Broen til åndelig frihed.
Også i 1950’erne dannedes andre grupper, som hævdede, at de modtog budskaber fra mestrene uafhængigt af “I AM”. En af disse grupper var Lighthouse to Freedom i Philadelphia. Mark L. Prophet (1918-1973), der oprindeligt var medlem af Lighthouse to Freedom, grundlagde Summit Lighthouse i 1958 og begyndte at offentliggøre de budskaber, som han primært modtog fra El Morya. Summit fik en stor fanskare inden Profets pludselige død i 1973. Profets enke, Elizabeth Clare Prophet (f. 1939), tog imidlertid budbringerens kappe op og udvidede organisationens arbejde som den universelle og triumferende kirke. Kirken voksede betydeligt i 1970’erne og antog i modsætning til den religiøse “I AM”-aktivitet en høj profil og identificerede sig stærkt med New Age-bevægelsen. Den blev også ret kontroversiel efter at være blevet stemplet som en “kult” og udsat for flere retssager. I løbet af 1990’erne, efter at der var opstået en periode med apokalyptisk glød, gennemgik kirken en gennemgribende reorganisering, der kulminerede med pensioneringen af fru Profet, som var blevet mere og mere uarbejdsdygtig på grund af Alzheimers sygdom. Kirken adskiller sig fra “I AM”-bevægelsen på flere punkter, mest markant i den måde, hvorpå dekreterne gentages meget hurtigt, og Profets vægt på verdensreligioner (især buddhismen) ved siden af den esoteriske kristendom.
Se også
Kirken universel og triumferende; New Age-bevægelsen; Prophet, Mark og Elizabeth Clare; Det Teosofiske Selskab.
Bibliografi
Bryan, Gerald B. Psychic Dictatorship in America. Burbank, Californien, 1940.
King, Godfré Ray . Uafslørede mysterier. Chicago, 1934.
King, Godfré Ray . The Magic Presence (Det magiske nærvær). Chicago, 1935.
Melton, J. Gordon. “Den universelle og triumferende kirke: Its Heritage and Thoughtworld.” In Church Universal and Triumphant: In Scholarly Perspective, redigeret af James R. Lewis og J. Gordon Melton, s. 1-20. Stanford, Californien, 1994.
Prophet, Elizabeth Clare. Det Store Hvide Broderskab. Malibu, Californien, 1983.
Saint Germain . The “I AM” Discourses. Chicago, 1935.
Spaulding, Baird. The Life and Teachings of the Masters of the Far East. 5 bd. Los Angeles, 1924-1948.
Stupple, David W. “A Functional Approach to Social Movements with an Analysis of the I AM Religious Sect and the Congress of Racial Equality.” M.A.-afhandling, University of Missouri, Kansas City, 1965.
Whitsel, Bradley C. The Church Universal and Triumphant: Elizabeth Clare Profets apokalyptiske bevægelse. Syracuse, N.Y., 2003.
J. Gordon Melton (2005)