Efter et par ugers tøven har James Harden truffet sin beslutning. Han ønsker at spille for Brooklyn Nets og er fokuseret på at tvinge Houston Rockets til at trade ham dertil, så han kan danne et superhold sammen med Kevin Durant og Kyrie Irving og kæmpe med om en titel.
Hardens ønske om at spille for Nets er så stærkt, at han ifølge Adrian Wojnarowski fra ESPN afviste et historisk kontraktforlængelsestilbud fra Rockets. Rockets’ tilbud ville have gjort Harden til den første spiller i ligaens historie til at tjene 50 millioner dollars om året.
Da Hardens samtaler med Nets-stjernerne Kevin Durant og Kyrie Irving tog fart i de seneste uger på vestkysten, siger kilder, at Rockets gjorde et forsøg på at få ham til at underskrive den maksimalt tilladte forlængelse – to år og 103 millioner dollars oven i de resterende tre år og 133 millioner dollars på hans nuværende aftale.
Uheldigvis for Harden er det meget lettere at kræve en handel, end det er at få en handel til at ske. Indtil videre har der ikke været nogen seriøse diskussioner mellem Rockets og Nets, og der er flere problemer, der står i vejen for en handel. For det første har Rockets Harden under kontrakt i flere år og har intet ønske om at handle ham, og Nets har ikke aktiverne til at gennemføre en handel af denne størrelsesorden.
Så er Harden alligevel fast besluttet på at få det til at ske.
Harden mener, at hans vindue til at jagte mesterskaber i Houston er slut, og at konstruere et superhold med Nets repræsenterer hans bedste vej til en titel, siger kilder. Harden kan blive free agent i 2022, hvis han vælger det sidste år af sin kontrakt fra – og kilderne siger, at Brooklyn repræsenterer et toårigt spil til at vinde en titel, før han beslutter sig for de næste skridt i sin karriere.
Dette er blevet beskrevet af en kilde som “hans AD-øjeblik”, med henvisning til All-Star Anthony Davis, der tvang sig ud af New Orleans for at få mulighed for at vinde en titel med Los Angeles Lakers.
På den ene side var Davis-situationen noget unik, da det hold, han ønskede at spille for, havde legitime aktiver til at handle for en superstjerne. Samtidig viste det også, at de virkelige elitespillere er i stand til at få ting til at ske i denne liga, når de smider deres vægt rundt.
Så selv om der stadig er en række forhindringer – ingen reelle handelsforhandlinger, Nets’ mangel på nødvendige byttebrikker – der synes at gøre denne handel til noget af et long shot, kan vi heller ikke afskrive den. Tingene har allerede ændret sig hurtigt siden de første rygter om Hardens interesse for Nets, så meget, at han nu kræver en handel der. Hvis Houston blødgør deres holdning, eller hvis et tredje hold inddrages i forhandlingerne, kan tingene tage en helt anden retning, før vi ved af det.
Sandheden er, at vi virkelig bare ikke ved, hvad der kommer til at ske i løbet af de næste par uger, især ikke med en så kondenseret offseason-periode. Men hvis de sidste par dage er nogen indikation, så går vi en spændende tid i møde.