Jaguarer er de største og kraftigste af de store katte i den nye verden og ligger på tredjepladsen efter løver og tigre blandt de største i verden. De er fyldt med muskler og har nogle af de stærkeste kæber i forhold til deres størrelse i kattefamilien, og de sidder komfortabelt i toppen af det neotropiske fødekædevæv, og selv om de er så undvigelige som bare pokker, tillader de nogle gange mennesker at være vidne til, at de opfylder deres trofiske status på en dramatisk måde.
Fotograf Chris Brunskill fangede sit livs sekvens langs Tre Brødre-floden (Rio Tres Irmaos) i det brasilianske Pantanal tidligere på ugen: En jaguar nedlægger det, som Brunskill i et Facebook-opslag kaldte “den største jacare-kaiman, jeg nogensinde har set i min tid på floden i Pantanal”.
Kampen ved bredden mellem stor kat og (stor) kaiman varede omkring 20 minutter, men det var ikke ligefrem en kamp på lige fod: det var en rovdyrøvelse af en født og opvokset krokodillejæger.
Brunskills episke billeder viser jaguaren, der administrerer nogle voldsomme kvælertag på halsen, men fotografen rapporterede på Facebook, at det dræbende bid – på typisk jaguar-måde – blev givet på bagsiden af kaimanens kranie. Det er sådan, disse lavtsiddende, rosetplettede, tungtskallede, brutale bæster normalt afliver større byttedyr, lige fra capybaras til en sjælden sortbjørn.
I sit indlæg sagde Brunskill, at jaguaren, som han fulgte i omkring en time, før den snuppede sit reptilmåltid, ikke længe forinden havde gjort et mislykket udfald på en gruppe capybaras (de største gnavere på jorden).
Nogle få jaguarangreb på kaimaner er tidligere blevet fanget på film, herunder dette meget omtalte bagholdsangreb på et uvidende mudderbankbaskerende offer:
Og så er der dette billede, som fanger en jaguars dykkerspring og undervandsangreb for at vriste sit bytte ud:
Brunskills fantastiske billedserie er dog nok den, der tager kagen med hensyn til den relative størrelse af jaguarens skællede sauriske måltid, som kødæderen ikke desto mindre formår at trække ud i virvaret ganske behændigt.
Det er en yderst respektabel opvisning af kattedyrs styrke og mod og en påmindelse om, at store krokodiller – trods al deres åbenlyse styrke og 250 millioner år lange track record som økologiske sværvægtere – ikke er immune over for periodisk rovdrift. Store katte er blandt de få skabninger, der er i stand til at tackle en fuldvoksen krokodille under de rette omstændigheder (og det omvendte er også tilfældet). Selv om tigre og løver helt sikkert jager disse formidable bæster ved lejlighed, er jaguaren i det hele taget nok den mest hyppige krokodille-skyder af dem alle.
Kaimaner er trods alt ikke tilfældige måltider for jaguarer, men snarere centrale byttedyr i mange områder af kattedyrenes udbredelsesområde, herunder de oversvømmede bundregnskove i Amazonasbassinet og de store sumpområder i Pantanal, der er blandt klodens største vådområder.
Undersøgelser i Pantanal har afsløret, at jaguarer går efter kaimaner over et bredt størrelsesområde. Og disse nylige øjebliksbilleder beviser bestemt, at de ikke er bange for at kaste sig over nogle ægte honkers.
Overste overskriftsbillede: Nano Maus/Flickr