Sept. 18, 1999
? Citat efter kampen
? Spillestatistik (boks score, play-by-play, udskiftninger)
Af JR ROSS
Associated Press Writer
SOUTH BEND, Ind. (AP) – Notre Dame tabte ikke denne gang i det sidste minut. Irerne fik aldrig chancen.
Bill Burke ramte Gari Scott for et 80-yard, touchdown i fjerde quarter, da Michigan State slog 24. rangeret Notre Dame 23-13 lørdag, og irerne faldt til deres anden 1-3 start i de sidste tre sæsoner.
“Det tog bare vinden ud af dig lige der, fordi du følte, at du havde noget momentum,” sagde Notre Dame-træner Bob Davie. “Du følte, at det ville komme til at handle om det sidste spil i kampen.”
Irerne tabte til Purdue i sidste uge efter at være blevet stoppet fra inden for 1-yard linjen på to lige spil i de sidste sekunder. For to uger siden tabte de til Michigan, da et drev i sidste minut endte på 10-yard-linjen, da tiden løb ud. Og de så ud til at være klar til endnu en sidste-minutters afslutning efter at være gået ind i den sidste periode med uafgjort 7-7.
Men Burke gjorde en ende på ethvert håb om heltegerninger i sidste øjeblik.
Efter Jim Sansons field goal, der udlignede kampen til 13-13 med 5:44 tilbage, tog Burke over ved Michigan State 20. Han var tæt på at give kampen til Notre Dame, da hans første aflevering blev slået op i luften, men den irske linebacker Anthony Denman kunne ikke holde på bolden. Burke ramte Scott to spil senere for den vindende scoring.
Scott trak afleveringen nær første-down-mærket på venstre sidelinje, brød væk fra free safety Deke Cooper og løb ned ad sidelinjen, mens publikum blev øredøvende tavse.
“De kom med en blitz fra slottet, og Gary løb en corner route,” sagde Burke. “De glemte ham lidt deromme bagved. Han kom bag forsvaret, og jeg så ham med det samme, lagde noget luft under bolden, og Gary tog sig af resten.”
Burke sluttede 21 ud af 37 for 292 yards med to touchdowns og en interception, da Michigan State slog irerne for tredje år i træk, deres længste sejrsstime i serien siden de vandt otte i træk fra 1955-63.
Jackson forsøgte at samle Notre Dame til et sidste skud i slutzonen og drev irerne til midterfeltet. Men Amp Campbell ødelagde Jacksons tredje-down-pass, og Davie valgte at sparke med 3:16 tilbage i stedet for at gå efter den.
Davie sagde, at han regnede med, at et punt ville give irerne endnu en chance for at score i stedet for at sætte hele spillet på ét spil. Men Lloyd Clemons flåede et løb på 42 yard til irerne 15, hvilket lagde op til Paul Edingers tredje field goal i quarteret.
“Der var mange ting, der kunne ske,” sagde Davie. “Jeg ønskede ikke at få det hele ned til at gøre det på fjerde down.”
Tabet tabte Notre Dame til 0-3 mod Big Ten i denne sæson, efter at skolen afviste konferencens tilbud om at blive medlem i februar. Davie er 2-7 mod konferencen i sine tre sæsoner.
“Dette er nok en af de sværeste oplevelser, som ikke kun jeg selv, men også mine holdkammerater har oplevet,” sagde Grant Irons, der er forsvarsspiller i Notre Dame. “Det eneste, vi kan gøre, er bare at kæmpe os igennem det.”
“Vi havde slet ikke forventet dette.”
Coach Nick Saban har en 3-0 rekord mod irerne, og Spartans har deres anden 3-0 start siden 1979. Det er også blot anden gang siden 1987, at et hold har vundet tre sejre i træk mod irerne, som startede en sæson 1-3 eller dårligere for blot syvende gang i 111 år. To af disse er kommet under Davies ledelse.
“Vi spiller ikke i to uger, og der kan ske mange ting på to uger,” sagde Davie. “Enten bliver vi bedre, eller også forsvinder vi ind i solnedgangen.”