Da jeg skrev disse personlige erindringer for 23 år siden, blev de første gang bragt i efterårets 1997-udgave af “Indiana Basketball History Magazine”, en kvartalsvis udgivelse, der ejes af Indiana High School Basketball Hall of Fame. Den er blevet let redigeret her, hovedsagelig af hensyn til opdatering.
Næsten et par landmil fra high school basketballens vugge i Indiana er markeret de rektangulære grænser for Howard County, Ind. Selv om jeg nu har boet i Californien i et halvt liv, er jeg vokset op der og er stadig den dag i dag en Howard County Hoosier i hjertet. Som det var tilfældet i de andre 91 counties i staten, var det en stor del af Howards indbyggere, der rutinemæssigt tændte op i den kollektive psyke, når de første kølige dage af en vintersæson rullede ind og indvarslede en ny basketballsæson. Jeg har altid spekuleret på, om den ekstra varme, der blev genereret af alles basketballentusiasme og nervøs spænding, kan have været et vigtigt supplement til de utallige dampvarmere, der dengang strålede for at klare vintermånederne i det nordlige centrale Indiana. Nå, men rammen for denne lille personlige erindring var året 1944, og det var november måned. Generalerne Eisenhower og Patton havde flere måneder tidligere indledt slaget om Ardennerne på et belejret kontinent 10.000 miles mod øst, og det var nu tid til at afslutte Anden Verdenskrig. Derfor var viljen til at “vinde” det efterår overalt feberagtig og smittende. Der var heller ikke nogen immunitet mod den i basketballlejrene i Indiana. Selv om Evansville Bosse var den forsvarende mester i high school-basketball med de fleste af sine spillere tilbage, ville hver eneste af 776 skoler have en chance for at fratage dem kronen. Kokomo, amtsbyen kun 12 miles fra min hjemby Russiaville, stillede med et hold, som næsten havde vundet den selv det foregående forår. Wildkats måtte se sig slået af Bosse’s Bulldogs med kun fire point i den sidste kamp i statsturneringen. Og nu stod en helt ny sæson for døren.