Ind i den surrealistiske, sandsynligvis uundgåelige verden af plastikkirurgi-apps

I Android-mobilspillet Princess Plastic Surgery er en blond, insektøjede prinsesse blevet forbandet af en heks. “Heksen gjorde dem grimme!” står der i app-beskrivelsen. “Kun du kan hjælpe dem! Gå ikke glip af chancen for at blive en professionel plastikkirurgisk læge.” Appens ikon på startskærmen viser prinsessen, der stirrer på en sprøjte, der nærmer sig, og hendes øjne er fyldt med tårer. Hendes læber har vokset sig store og overtager den nederste halvdel af hendes ansigt.

App’en, der er skabt af Bravo Kids Media, er en af snesevis af lignende plastikkirurgispil og apps, der i øjeblikket kan downloades. Nose Doctor Fun Kids Game, en Android-app, der tilsyneladende er designet til alle, der søger efter disse nøgleord, hævder, at drenge og piger vil “lære en masse om medicin” ved at give en tegneseriefigur en næseoperation. Celebrity Plastic Surgery Hospital beder dig om at operere forskellige kropsdele på en animeret kvinde. I Little Skin Doctor Treatment Game skal du give et ansigtsløft til en skrækkelig tegneseriepatient.

Disse farvestrålende, tegneserieagtige spil, som ofte udtrykkeligt er designet til en yngre, mere sårbar målgruppe, er overraskende nok blevet mødt med modstand. Endangered Bodies, en global organisation, der udfordrer kulturelle budskaber om negativt kropsbillede, har startet en Change.org-underskriftsindsamling for at skabe opmærksomhed om problemet hos Apple, Amazon og Google med hjælp fra The Butterfly Foundation, der arbejder for at forebygge og behandle spiseforstyrrelser, og EMBodIED, et forskerhold på La Trobe University i Australien. Deres underskriftsindsamling med titlen “Stop kosmetisk kirurgi-apps rettet mod børn:

Apple og Google har tidligere fjernet i hvert fald nogle af disse apps fra deres app-butikker. I 2013 blev en app kaldet Plastic Surgery & Plastic Doctor & Plastic Doctor & Plastic Hospital Office for Barbie fjernet fra iTunes Store efter modreaktioner på nettet. “Denne uheldige pige har så meget ekstra vægt, at ingen slankekur kan hjælpe hende”, stod der i beskrivelsen. “På vores klinik kan hun gennemgå en operation kaldet fedtsugning, som vil gøre hende slank og smuk. Vi bliver nødt til at lave små snit på problemområder og suge det ekstra fedt ud. Vil du operere hende, doktor?”?” Det blev anbefalet fra ni år og opefter.

Selvfølgelig synes denne modstand ikke at have afskrækket app-udviklerne. En af de apps, som underskriftsindsamlingen fremhæver, Plastic Surgery Simulator (“forvandl dig til en Victoria’s Secret-model med det samme”), er blevet downloadet et sted mellem 10.000 og 50.000 gange. Bravo Kids Medias apps kan prale af høje vurderinger og enorme antal downloads, fra Crazy Pregnant Mom Makeover (4,5 stjerner i App Store) til Clumsy Santa ER Surgery (100.000+ Google Play downloads).

Som realityprogrammerne Botched og I Want a Famous Face før dem udnytter disse apps vores kollektive kulturelle besættelse af kosmetisk kirurgi. I modsætning til reality-tv er der dog en eksplicit gamification på spil: De er opført i kategorierne Spil i App Store og Google Play Store, og de fremmer ideen om, at en perfekt krop eller et perfekt ansigt er målet, at man kun kan “vinde”, når man gennemfører en operation. I Princess Plastic Surgery har patienten lov til at vælge en gallakjole som præmie.

Selv om disse apps ikke er nye, er de blevet mere absurde og udbredte i de seneste år. Bravo Kids Media, der blev lanceret i 2015, har skabt mere end 30 Android-apps. (I 2009 rapporterede Reuters, at der kun var to plastikkirurgi-apps til iPhone). De er heller ikke en enkeltstående mærkværdighed. De findes i et spektrum af apps – fra filter-tunge Photoshopping-apps til apps, der forbinder brugerne med rigtige kirurger – som er blevet en væsentlig del af den voksende, livslange kultur omkring kosmetisk kirurgi. Tilsammen er det hele en del af et online-økosystem, der har sat skub i samfundets ældgamle mission om at få folk til at føle sig dårlige tilpas med deres krop og muligvis bruge penge for at føle sig bedre tilpas.

Sidste år udgav det britiske Nuffield Council on Bioethics, et uafhængigt organ, der dækker spørgsmål inden for medicin, en rapport om etikken i forbindelse med kosmetiske procedurer. Den hævdede, at apps til kosmetisk kirurgi var en del af en foruroligende og voksende tendens til “selvovervågningsapps”, som f.eks. kalorietællere og søvncyklus-apps, fordi de giver brugeren mulighed for at “måle” sit eget ansigt i forhold til et ideal.

“Spilleaspektet i nogle af de apps, jeg fandt, gjorde mig utryg”, skrev Kate Harvey, en senior research officer, som bidrog til Nuffield Councils rapport. “Den invasive karakter af kosmetiske procedurer og den potentielle sårbarhed hos dem, der kan få adgang til disse procedurer, betyder, at “leg” med skønhedsidealer er en vej, som man bør gå med stor forsigtighed.”

I henhold til en undersøgelse fra 2017 offentliggjort af American Psychological Association lider universitetsstuderende i dag af højere niveauer af angst end tidligere generationer, til dels på grund af et behov for at opnå et “perfekt” liv som dem, der omhyggeligt kurateres på sociale medier:

Undersøgelser viser, at eksponering for andres perfekte selvfremstillinger inden for sociale medier kan forstærke ens egne bekymringer for kropsbilledet og følelsen af social fremmedgørelse. Andre data tyder på, at unge mennesker kæmper for at håndtere en visuel kultur, der lægger vægt på urealistiske kropsidealer … Unge mennesker synes at have internaliseret irrationelle sociale idealer om det perfekte selv, der, selv om de er urealistiske, for dem er eminent ønskværdige og opnåelige.

Hvorvidt disse forhold er årsag eller virkning af selvmodificeringsapps som Plastic Surgery Simulator, beskriver det ikke desto mindre et klima, der er modent til deres udbredelse.

“En af vores bekymringer var, at appsene gjorde det let at skabe billeder, der ville være temmelig uopnåelige,” siger Harvey til The Verge. “De billeder, de skaber, fører til urealistiske forventninger om, hvad kosmetisk kirurgi kan opnå.”

Mens de fleste af disse plastikkirurgi-apps er klassificeret 17+ eller T for Teen, er der ingen måde at forhindre nogen under 17 år i at downloade dem på, medmindre der er forældrekontrol på telefonen. Og selv om børn og teenagere måske er de mest sårbare over for påvirkningen fra plastikkirurgi-apps, er voksne næppe immune over for drømmen om fysisk perfektion. Hvis de underlige, tegneserieagtige spil er for børn, så kan en gruppe mere realistiske Photoshop-apps appellere til teenagere, der allerede er vant til at filtrere deres selfies til perfektion.

Det er derfor, at filtre på apps som Instagram og Snapchat også er en del af dette økosystem. Snapchat-brugere har f.eks. kritiseret virksomheden for dens “skønhedsfiltre”, som i stedet for at fremhæve en brugers særlige skønhed ofte blot bringer dem tættere på et hvidt europæisk ideal ved at lysne hudfarver, blåfarve øjne og slanke næser og kæbelinjer.

“Selfies har en højere grad af engagement, i form af likes og kommentarer, end andre fotos , og filtrene øger det endnu mere,” sagde Yuheng Hu, en assisterende professor ved University of Illinois, som studerer Instagram-filtre og deres virkninger på brugerne, til The Verge. “Og når det først sker, tilskynder det brugerne til at blive ved med at sende selfies.”

Sammenhængen mellem filtre, Photoshop-apps og plastikkirurgi-apps er helt sikkert korrelativ, hvis ikke årsagssammenhæng. Slim & Skinny, en app til fotoredigering, inviterer brugerne til at uploade billeder af sig selv og ændre dem digitalt. På en lyserød grænseflade præsenteres du for flere muligheder, hvor “tynd” bliver et verbum: du kan “tynde” dit ansigt, “tynde” din hage og “tynde” dit hoved. Plastikkirurgi-appen eBody giver en virtuel rundvisning på en kirurgs kontor, hvor du kan “udføre en Lipo på din kæreste og give ham den six-pack, du altid har ønsket dig”. (Dette indebærer, at du skal uploade et foto af din kæreste og slanke hans overkrop). “For pigerne kan du få en virtuel brystforstørrelse, balder eller bare en fedtsugning.” (Dette ville indebære at uploade et foto af dig selv, en kvinde, og manipulere det.) Som med mange af disse selvmodificeringsapps er vejledningen udtrykkeligt rettet mod kvinder.

I takt med at plastikkirurgi i sig selv bliver mere sikkert og tilgængeligt, bliver det også mere udbredt. I 2016 brugte amerikanerne mere end 16 milliarder dollars på plastikkirurgiske indgreb. Tendensen er også global. I en rapport fra 2013 for The Atlantic beskriver Zara Stone i detaljer, hvordan K-pop-stjerner påvirker æstetikken i Sydkorea, hvor hver femte kvinde har fået foretaget kosmetisk kirurgi. En nyligt populær procedure blandt K-pop-stjerner, V-line kirurgi, indebærer barbering af kæbelinjen for at skabe et V-formet ansigt. Teknisk set kaldes det “korrigerende kæbekirurgi”, men det er et indgreb, som kræver, at kæben skal være lukket med ledninger i seks uger, og som kan resultere i permanent følelsesløshed eller død.

Men takket være de teknologiske fremskridt er indsatsen for mange procedurer faldet, hvilket gør kosmetisk kirurgi mere tiltrækkende for et bredere potentielt klientel. Ifølge en rapport fra 2017 fra American Society of Plastic Surgeons steg “minimalt invasive kosmetiske fedtinjektioner” med 13 procent fra 2016 til 2017; mens ansigtsløftninger steg med 4 procent fra 2015. Som Annie Lowrey påpegede i The Cut i 2016, har udbredelsen af injektionsmidler og lasere i Hollywood gjort det svært at sige, hvordan “naturligt” overhovedet ser ud længere. “Patienterne er betaget af øjeblikkelige forbedringer af ansigtet”, sagde ASPS-formand Debra Johnson i rapporten fra 2017. “Det er tydeligt i populariteten af apps og filtre, der ændrer, hvordan vi kan forme og skygge vores ansigter.”

Denne popularitet af disse apps er ikke begrænset til simple spil. I den digitale tidsalder er læger begyndt at designe og bruge legitime plastikkirurgiske apps, der giver potentielle patienter mulighed for at forestille sig eller endda planlægge kropsforandrende operationer. Disse apps er ofte knyttet til en bestemt kirurgs kontor og giver brugerne pristilbud på procedurer og mulighed for at anmode om konsultationer.

” er til forbedret kommunikation med patienten: din idé om en subtil ændring og min idé kan være meget forskellig,” siger Dr. Richard Rival, kosmetisk kirurg i Toronto, til The Verge. Rival har haft en tilpasset app i omkring to år, der giver hans patienter mulighed for at se, hvordan de kan se ud efter en bestemt operation. “Vores idéer kan være meget forskellige. Med apps er det sandsynligt, at man er på samme side.”

For patienterne handler det om at visualisere deres muligheder, inden de går under kniven. For lægerne handler det om at sikre, at patienterne får det, de leder efter. Snesevis af kirurger tilbyder apps som denne, der ligner den software, der allerede er i brug på deres kontorer.

“I sidste ende er valgfri kirurgi en forretning,” siger Hisham Al-Shurafa, grundlæggeren af Pixineers, det medicinske softwarefirma, der har skabt Rivals app. Al-Shurafa, hvis firma har skabt mere end 20 apps for kirurgkunder, forklarer, at disse apps er beregnet til at opmuntre mere tøvende potentielle patienter. “Nogle klinikker griber det an fra en tung salgstype. Så denne app giver folk mulighed for at udforske muligheden uden pres eller uden at skulle gå igennem nogen forhindringer.”

Men selv om appene letter presset for nogle, kan de øge det for andre. “Det er altid en bekymring, især hos yngre mennesker,” siger Rival. “Jeg markedsfører ikke; folk kommer virkelig kun til det gennem mit websted, så de er allerede interesserede i næseplastik. Det er ikke sådan, at appen skaber den usikkerhed – usikkerheden er der allerede.”

“Det er vigtigt at skelne mellem nogle apps, der drives af kosmetiske kirurger, og som er mere et markedsføringsværktøj, og apps, der er mere et spil”, siger Harvey. “Der er meget lidt empirisk forskning om, hvilke virkninger disse har på folk, herunder om de så rent faktisk er motiveret til at få foretaget et kosmetisk indgreb. Men det, vi kan sige, er, at det er skadeligt for udseendet at lege med udseendet på denne måde og opfordre folk til at manipulere deres udseende i overensstemmelse med sociale normer.”

Mens de medicinske apps kan være med til at løse et problem med hensyn til kommunikation og undgå aggressive salgstaktikker, kan spil og filter-apps blot forværre et problem, der allerede eksisterer. Apps til kosmetisk kirurgi er blot ét aspekt af en kultur, der prioriterer ungdom og skønhed, især kvinders, frem for næsten alt andet. Og så længe der er et økonomisk incitament til fortsat at prioritere det, vil produkterne sandsynligvis fortsætte med at eksistere.

Og, som Benjamin Melki, skaberen af appen Face and Body Photo Editor, udtrykker det: “Jeg vidste, at der var et marked for dette, fordi konceptet byggede på det faktum, at folk gerne vil være smukke.”

Korrektion 4/12/18 4:00 pm ET: Artiklen identificerede tidligere Endangered Bodies som et initiativ fra The Butterfly Foundation. De er separate organisationer, der begge var involveret i Change.org-underskriftsindsamlingen og hashtagget #surgeryisnotagame.