En inkrementel omkostningseffektivitetsratio er et sammenfattende mål, der repræsenterer den økonomiske værdi af en intervention sammenlignet med et alternativ (komparator). Det er normalt det vigtigste output eller resultat af en økonomisk evaluering. En ICER beregnes ved at dividere forskellen i de samlede omkostninger (inkrementelle omkostninger) med forskellen i det valgte mål for sundhedsresultatet eller effekten (inkrementel effekt) for at give et forhold mellem “ekstra omkostninger pr. ekstra enhed af sundhedseffekt” – for den dyrere behandling og alternativet. I Det Forenede Kongerige anvendes QALY oftest som mål for sundhedseffekt, hvilket gør det muligt at sammenligne ICER’er på tværs af sygdomsområder, men i andre sundhedssystemer kan der anvendes andre mål for sundhedseffekt. I beslutningsprocessen er ICER’er mest nyttige, når den nye intervention er dyrere, men giver en bedre sundhedseffekt. ICER’er, der rapporteres af økonomiske evalueringer, sammenlignes med en forud fastsat tærskelværdi (se Tærskelværdi for omkostningseffektivitet) med henblik på at afgøre, om det er en effektiv anvendelse af ressourcerne at vælge den nye intervention.