Dr. Katz spekulerer i, at stenene er fremherskende i dag af flere årsager. “I takt med at folk får færre og færre tonsillektomier, vokser potentialet for tonsilsten”, siger han. “Desuden har mange receptpligtige lægemidler mundtørhed som en bivirkning, hvilket får anaerobe bakterier til at gå i overdrive.”
Mens tonsilsten er relativt almindelige, er de stadig lidet forstået blandt mange øre-, næse- og halsspecialister. De syge er vant til at høre fra lægerne, at der ikke er noget galt med dem, eller at de partikler, der sidder fast i deres mandler, blot er bundfaldet fra middagen i går aftes.
“Min datter plejede at hoste dem op,” sagde Dr. Katz. “Jeg tog til U.C.L.A. for at få det undersøgt, men ingen fortalte os nogensinde, hvad en mandelsten var.” Han tog hende med til en ven, der var øre-, næse- og halsspecialist, og fik at vide: “Det er bare et stykke mad.”
Måske fordi mandelsten ikke typisk betragtes som en patologisk tilstand, er der kun blevet offentliggjort få forskningsrapporter om dem. Ikke desto mindre kan stenene forårsage en række ubehagelige bivirkninger, herunder ondt i halsen og øresmerter, for ikke at nævne den vanvittige fornemmelse af et fremmedlegeme i svælget. I en rapport fra Indien fra 2008 beskrev lægerne, hvordan de fjernede en gigantisk tonsillolit, som gjorde det smertefuldt for en ung patient at synke.
En del forskning tyder på, at tonsillolitter også kan have potentiale til at tage hårdt på de ramtes sociale liv. I en undersøgelse fra 2007 på statsuniversitetet i Campinas i Brasilien fandt lægerne, at tonsillolitter var til stede hos 75 procent af patienter med halsbetændelse, der havde dårlig ånde, og kun hos 6 procent med normal ånde.
Men dr. Toshihiro Ansai, en lektor ved Kyushu Dental College i Japan, som har undersøgt forbindelsen mellem mandelsten og dårlig ånde, mener ikke, at alle stenpatienter behøver at være bekymrede. “De fleste halitosis er forårsaget af parodontale sygdomme og tungebeklædning,” siger han. “Tonsillolit ville være en mindre årsag.”
Selv om det at få fjernet mandlerne kirurgisk er den eneste løsning, der sandsynligvis kan fjerne mandelsten for altid, tøver Dr. Lee A. Zimmer, en otolaryngolog ved University of Cincinnati, med at anbefale tonsillektomi til stenpatienter med det samme. (Hos nogle patienter resulterer fjernelse af mandlerne i komplikationer og overdreven blødning).