OverblikJupiter har 53 navngivne måner. Andre venter på at få officielle navne. Tilsammen mener forskerne nu, at Jupiter har 79 måner.
Der er mange interessante måner i kredsløb om planeten, men dem af størst videnskabelig interesse er de første fire måner, der er opdaget uden for Jorden – de galilæiske satellitter.
De galilæiske måner
De galilæiske måner
Planeten Jupiters fire største måner kaldes de galilæiske satellitter efter den italienske astronom Galileo Galilei, som først observerede dem i 1610. Den tyske astronom Simon Marius hævdede at have set månerne omkring samme tid, men han offentliggjorde ikke sine observationer, og derfor får Galileo æren for deres opdagelse. Disse store måner, der hedder Io, Europa, Ganymedes og Callisto, er hver især særskilte verdener.
Io
Io
Io er det mest vulkansk aktive legeme i solsystemet. Io’s overflade er dækket af svovl i forskellige farverige former. Når Io bevæger sig i sin let elliptiske bane, forårsager Jupiters enorme tyngdekraft “tidevand” i den faste overflade, der stiger 300 fod (100 meter) højt på Io, hvilket genererer nok varme til vulkansk aktivitet og til at drive alt vand væk. Io’s vulkaner drives af varm silikatmagma.
Europa
Europa
Europas overflade består hovedsageligt af vandis, og der er tegn på, at den måske dækker over et hav af vand eller slushy ice nedenunder. Man mener, at Europa har dobbelt så meget vand som Jorden. Denne måne fascinerer astrobiologer på grund af dens potentiale for at have en “beboelig zone”. Man har fundet livsformer, der trives i nærheden af underjordiske vulkaner på Jorden og andre ekstreme steder, som kan være analoger til det, der måske findes på Europa.
Ganymede
Ganymede
Ganymede er den største måne i solsystemet (større end planeten Merkur) og er den eneste måne, som man ved, at den har sit eget internt genererede magnetfelt.
Callisto
Callisto
Callisto’s overflade er ekstremt stærkt krateret og gammel – en synlig registrering af begivenheder fra solsystemets tidlige historie. De meget få små kratere på Callisto tyder dog på en lille grad af aktuel aktivitet på overfladen.
Struktur
Struktur
Io, Europa og Ganymedes indre har en lagdelt struktur (ligesom Jorden). Io har en kerne, og en kappe af i det mindste delvist smeltet sten, som toppes af en skorpe af fast sten belagt med svovlforbindelser. Europa og Ganymedes har begge en kerne; en stenhinde omkring kernen; et tykt, blødt islag; og en tynd skorpe af uren vandis. I Europas tilfælde ligger der sandsynligvis et globalt underjordisk vandlag lige under isskorpen. Lagdelingen på Callisto er mindre veldefineret og synes hovedsageligt at være en blanding af is og sten.
Månens vekselvirkninger
Månevekselvirkninger
Tre af månerne påvirker hinanden på en interessant måde. Io er i et tovtrækkeri med Ganymedes og Europa, og Europas omløbstid (tid til at gå rundt om Jupiter en gang) er dobbelt så lang som Io’s periode, og Ganymedes periode er dobbelt så lang som Europas. Med andre ord, hver gang Ganymedes kredser om Jupiter én gang, laver Europa to baner og Io fire baner. Månerne holder alle det samme ansigt mod Jupiter, mens de kredser om Jupiter, hvilket betyder, at hver måne drejer én gang om sin akse for hvert kredsløb om Jupiter.
Udforskning
Udforskning
Pioner 10 og 11 (1973 til 1974) og Voyager 1 og Voyager 2 (1979) bød på slående farvevisninger og globale perspektiver fra deres overflyvninger af Jupitersystemet. Fra 1995 til 2003 foretog Galileo-sonden observationer fra gentagne elliptiske baner omkring Jupiter, hvor den passerede så lavt som 261 km over overfladen af de galilæiske måner. Disse tætte indflyvninger resulterede i billeder med hidtil usete detaljer af udvalgte dele af overfladerne.
Nærbilleder taget af Galileo-sonden af dele af Europas overflade viser steder, hvor isen er brudt op og flyttet fra hinanden, og hvor der kan være kommet væske nedefra og frosset glat på overfladen. Det lave antal kratere på Europa får forskerne til at tro, at der har været et hav under overfladen i den nyere geologiske historie og måske stadig eksisterer i dag. Den varme, der er nødvendig for at smelte isen på et sted så langt fra Solen, menes at komme indefra Europa, primært som følge af den samme type tidevandskræfter, der driver Io’s vulkaner.
Den næste store mission, der skal udforske Jupiters måner, er NASA’s Europa Clipper. Clipper skal foretage en detaljeret rekognoscering af Jupiters måne Europa for at se, om den iskolde måne kan rumme forhold, der er egnede til liv.