For et par uger siden tog jeg min 3 måneder gamle pige med til børnelægen, fordi hun ikke spiste. Da jeg gik ind, advarede receptionisten mig: “Vi har et væld af syge børn herinde lige nu.” Fedt, tænkte jeg. Begynder besættende hånddesinfektion. Men selvfølgelig var vi på en lægepraksis midt i oktober – hvad havde jeg forventet?
Halvfems minutter senere sendte den vagthavende børnelæge os til skadestuen på et nærliggende børnehospital, så min datter kunne få intravenøs væske. Han var bekymret for, at hun var ved at blive dehydreret. Efter at have tilbragt en time i venteområdet over for en dreng, der var syg nok til at have en kirurgisk maske på, og yderligere to timer på en seng på hospitalets gang omgivet af endnu flere ulykkelige børn, fik vi til sidst et privat værelse, og kl. 4 om morgenen fik min datter endelig sit drop – ca. en halv time efter, at hun allerede var vågnet op og begyndt at spise igen. Sygeplejerskerne undskyldte: Der var særlig travlt i den uge, fordi der var så mange grimme vira i omløb. Virusser, tænkte jeg, som min datter og jeg lige har været udsat for i fem timer. Sødt.
Når dit barn er sygt, og du er bekymret, skal du tage det med til lægen. Og med dette efterårs smorgasbord af smitsomme sygdomme er forældrene utvivlsomt meget bekymrede. Der var den 4-årige i New Jersey, der gik i seng tilsyneladende rask og døde i søvne af enterovirus D68; de nu 70 børn, der har udviklet mystiske polio-lignende symptomer, måske fra det samme enterovirus, men ingen ved det rigtig; og så, du ved, Ebola. Det er ikke overraskende, at mange børnelægepraksis og børnehospitaler har været mere overfyldte i dette efterår end normalt. Men selv om dit instinkt som forælder måske er at tage dit barn til lægen ved det første tegn på sygdom, er der nogle gange, hvor det faktisk er mere sikkert at blive hjemme.
Lad os tage enterovirus først. Selv om denne særlige stamme har eksisteret siden 1960’erne (og enterovirusser generelt er meget almindelige), har EV-D68 været særlig voldsom i år. Og hos en lille delmængde af børn – hvoraf to tredjedele enten har astma eller andre allerede eksisterende lungesygdomme – forårsager denne infektion alvorlige luftvejssymptomer, der typisk kræver intensiv behandling på intensivafdelingen.
Men de børn med EV-D68, der har brug for lægehjælp, er lette at identificere, fordi de bliver hurtigt syge. “Det er normalt ikke et barn, der har været syg i fem eller seks dage og derefter bliver mere syg,” siger Roy Benaroch, en Atlanta-baseret børnelæge og forfatter til A Guide to Getting the Best Health Care for Your Child. “Det er et barn, hvis forældre vil sige: ‘I går kl. 16 om eftermiddagen havde han det fint, men kl. 18 hostede han meget og havde problemer med at trække vejret, og det hele kom på én gang’.”
Så hvis dit barn har haft en almindelig gammel forkølelse i et par dage, behøver du sandsynligvis ikke at bekymre dig eller tage ham med til lægen. Men hvis dit barn pludselig har problemer med at trække vejret, skal du tage ham til børnelægen eller skadestuen ASAP. Problemer med vejrtrækningen kan vise sig som åndenød eller hurtig vejrtrækning; du kan bemærke, at dit barns brystvæg bevæger sig unormalt eller se, at ribbenene graver sig ind ved hver vejrtrækning. Babyer kan have problemer med at amme eller holde flasker i munden.
Med hensyn til de bizarre neurologiske symptomer, som måske eller måske ikke er relateret til EV-D68: De er frygtelig skræmmende, men ekstremt sjældne. Her er det, man skal holde øje med, pludselig svaghed i lemmerne. Hvis et ældre barn f.eks. klager over, at hans ben pludselig føles meget svagt, eller hvis din 3-årige pludselig holder op med at bruge sin højre arm, bør du nok tage ham med til lægen.
De fleste gange kræver milde sygdomme dog ikke et lægebesøg eller behandling. Og at undgå lægen handler ikke kun om en spildt tur: Når du tager dit barn til lægen, udsætter du din familie for bakterier og øger risikoen for, at dit barn får prøver eller behandlinger, som det egentlig ikke har brug for. Så hvornår skal du gå til lægen? Lad os starte med feber. “Der er mange misforståelser omkring feber”, siger Alan Schroeder, børnelæge ved Santa Clara Valley Medical Center. Som han rapporterede sammen med kolleger i en artikel fra 2013, er de fleste forældre ikke klar over, at 100,4 grader er den faktiske tærskel for feber. Jep, det er rigtigt: Hvis dit barn har en temperatur på 100,2 eller 99,8, er det faktisk ikke feber; det er en helt normal temperatur. (Jeg ville ønske, at jeg havde vidst det tidligere.)
Selv hvis dit barn har feber, kan du i mange tilfælde blive hjemme. Feber er generelt kun skadelig for kroppen, hvis den ligger på eller over 105,8 i en længere periode. Og de fleste er forårsaget af virus, så “der er ikke noget, vi kan gøre ved dem”, siger Benaroch. Da de fleste vira varer to til tre dage, er det en sikker tommelfingerregel at tage børnene til lægen, hvis feberen varer længere end tre dage – det er et tegn på, at der er noget andet på færde. Og spædbørn under 3 måneder med feber bør altid straks tages til lægen eller skadestuen, da feberen kan være et tegn på en alvorlig bakterieinfektion.
Som enhver, der nogensinde har tilbragt 10 minutter i et venteværelse for børn, ved, er hoste en anden populær årsag til lægebesøg. Men oftest er de også forårsaget af virus, og der er ikke meget andet at gøre end at vente på dem. Der er dog nogle undtagelser: Hvis dit barn har en hoste, der er forbundet med en gøende eller “hvæsende” lyd eller høj feber, eller en hoste, der får barnet til at blive blåt, trække vejret hurtigt eller have svært ved at trække vejret, skal du tage det til lægen med det samme. Hoste hos småbørn er også værd at tjekke.
Lad os tale om, hvorfor lægebesøg nogle gange kan gøre mere skade end gavn. For det første: bakterier. En undersøgelse, der blev offentliggjort i marts, viste, at familiemedlemmer havde 50 procent større sandsynlighed for at blive set af en læge for en influenzalignende sygdom, hvis de havde været til et velværebesøg hos en børnelæge inden for de foregående to uger, sammenlignet med hvis de ikke havde været det. Man behøver ikke engang at være i nærheden af et sygt barn for at blive smittet. En dag i 1981 tilbragte en 12-årig dreng med mæslinger en time på sin børnelæges kontor – det meste af tiden i et privat undersøgelsesrum – og smittede syv andre børn, mens han var der. Kun et af de børn, han smittede, havde været inden for en meters afstand af ham, og tre andre havde aldrig været i samme rum som ham. (Tror du ikke, at dette eksempel er relevant, fordi mæslinger ikke længere er et problem? Faktisk har USA set flere tilfælde af mæslinger i år end noget andet år i de sidste to årtier, og selv om uvaccinerede børn er mest udsatte, kan vaccinerede børn også blive syge).
Så hvis du har et besøg hos dit barn planlagt i influenzasæsonen, bør du så flytte det? Det afhænger af det. Tidspunktet for disse besøg er ret vigtigt for børn under 3 år, som ofte får vaccinationer og screeninger. Så gå hen, når besøget er planlagt, men book din tid først om morgenen eller lige efter frokost, når ventetiden er kortest. Og undgå mandage, hvor der ofte er mest travlt på akutklinikker og børnelægeklinikker. Men “hvis dit barn er 3 år eller ældre, vil det sandsynligvis ikke gøre den store forskel at vente en måned eller to”, siger Michael Cabana, leder af børneafdelingen på University of California-San Francisco.
Der er andre grunde til at undgå lægebesøget: En læge kan give dit barn en test eller behandling, som det måske ikke har brug for. Da min datter holdt op med at spise for et par uger siden, sagde børnelægen, at han mente, at lægerne på skadestuen skulle give hende en sprøjte med antibiotika, bare for en sikkerheds skyld – selv om hun ikke havde feber eller andre tegn på infektion. Akutlægerne var ikke enige, og hun fik det faktisk bedre af sig selv.
At give antibiotika “bare for en sikkerheds skyld” sker ofte, og det er normalt ikke en god idé. Som jeg har skrevet før, sker det ofte ved øreinfektioner: Selv om American Academy of Pediatrics råder læger til ikke at ordinere antibiotika til ikke-alvorlige øreinfektioner hos børn over 2 år, viste en undersøgelse, at 85 procent af lægerne alligevel ordinerer dem i disse situationer. Det samme gælder for almindelig forkølelse. Selv om antibiotika absolut intet gør for at behandle forkølelsessymptomer, ordinerer lægerne alligevel antibiotika til børnene i 10 procent af alle lægebesøg for forkølelse hos børn. “Læger føler sig ofte presset til at gøre noget, til at skabe en slags “merværdi” for den tid, det besvær og de omkostninger, der er forbundet med at se dem, og antibiotika er en hurtig og nem måde at gøre det på”, siger David Newman, der er akutlæge på Mount Sinai Hospital i New York og forfatter til Hippokrates’ Shadow.
Er det muligt at tage sit barn med til børnelægen og alligevel ikke blive overbehandlet? Selvfølgelig kan man det. For det første skal man ikke forlange for meget af lægen. Husk, at mange sygdomme – især virusinfektioner, som er åh så almindelige i efterårs- og vintermånederne – simpelthen ikke har nogen magiske kure; nogle gange må dit barn bare lide igennem. Hvis din læge foreslår en behandling, så spørg, om fordelene opvejer risiciene, og spørg, om der også findes mindre invasive muligheder (f.eks. at vente med at se på en øreinfektion).
Hvis din læge anbefaler en diagnostisk test til dit barn, skal du igen spørge om risiciene, og om fordelene opvejer dem. Spørg også, hvordan diagnosen vil gøre en forskel. “Jeg tror, det er vigtigt for forældre at spørge ikke bare om, hvad testen vil vise, men også om, hvorfor det vil hjælpe dit barn at få stillet den diagnose”, siger Schroeder. Hvis din læges svar er “fordi du så vil vide det”, siger han, kan det være et advarselstegn på, at dit barn ikke rigtig har brug for det.
Misforstå mig ikke: Moderne medicin er fantastisk, og børnelæger er din største allierede, når dine børn er syge, og du er bange. Så stol på din mavefornemmelse og tag dem ind, når du er bekymret (og vask dine hænder, og deres, en masse mens du er der). Men – selv om du måske er skrækslagen over alle de vira, der er på vej rundt i efteråret – spørg først dig selv, om dit barns symptomer virkelig bekymrer dig, eller om du bare er bange for det, du har hørt i nyhederne, eller hvad symptomerne kan blive. “Hvis problemet er, at du er bekymret for, hvad der kan ske, og du bare ønsker, at dit barn skal undersøges,” siger Benaroch, “så er det måske mere sikkert at blive hjemme.”