Mellem alle de fugle og pattedyr, der engang boede i de amerikanske skove, og som stadig ville gøre det i dag, hvis de menneskelige bosættere ikke havde fordrevet dem til udryddelse, synes Carolina-paraketten at være malplaceret. En hjemmehørende grøn papegøje i det østlige USA? Det er meningen, at papegøjer skal pynte på palmer i troperne, ikke på cypresserne i de tempererede skove.
Der findes dog beretninger fra det 19. århundrede om Nordamerikas eneste indfødte papegøjeart fra steder så langt væk som Nebraska og Eriesøen, selv om de støjende flokke selv dengang var i tilbagegang. “I nogle distrikter, hvor de for 25 år siden var talrige, kan man nu næsten ikke se nogen”, advarede John James Audubon i 1831. Den sidste Carolina-parakit i fangenskab, en han ved navn Incas, døde i Cincinnati Zoo i 1918. Men arten vil måske kvidre igen: I dag nævner genetikere og bevarelsesbiologer ofte fuglen som en kandidat til “de-udryddelse”, hvor man genskaber en forsvunden art – eller i det mindste en tilnærmelse af den – ud fra bevaret genetisk materiale. Der er allerede igangsat projekter for udryddelse af passagerduen og den uldne mammut. (Sidstnævnte projekt, der går ud på at tilføje mammut-DNA til den asiatiske elefants genom, er længere fremme.)
Carolina-paraketten: America’s Lost Parrot In Art And Memory
In America there was once a gem in The Great Forest; a winged jewel rivaling any in the tropics. Det var Carolina Parakeet, Nordamerikas eneste indfødte papegøje. Mærkeligt nok svandt de store flokke ind til ingenting i løbet af et århundrede, og denne skønhedstype forsvandt. Dette er den nøgterne historie om, hvordan en ung nation elskede, lagde øde og mistede sin eneste papegøje.
Køb
Det ville ikke være let at bringe Carolina-paraketten tilbage fra de døde, siger Ben Novak, den ledende forsker hos Revive & Restore, et clearingcenter for sådanne bestræbelser. Fuglene forsvandt så hurtigt, at meget af deres biologi og økologi i dag er et mysterium. Forskerne kan ikke engang sige, hvorfor Carolina-parakitterne uddøde, selv om skovrydning, sygdom, forfølgelse fra landmænd og konkurrence fra honningbier er alle muligheder.
Næsten et århundrede efter den sidste pålidelige observation af fuglen i naturen leder forskerne efter svar. Kevin Burgio, der er biolog ved University of Connecticut, offentliggjorde sidste år en undersøgelse af det, han kalder “Lazarus-økologi” i tidsskriftet Ecology and Evolution. Han opbyggede et datasæt af historiske observationer af Carolina-parakitter og indsamlingssteder og kombinerede det med klimadata for at skabe et kort over, hvor fuglene boede. Han konkluderede, at fuglens hjemområde er meget mindre end tidligere antaget, idet en underart lever i Florida og på den sydøstlige kystlinje og en anden i syd og midtvesten. Forskere fra New York State Museum og New Mexico State University har sekventeret fuglens DNA, og kemiske analyser af bevarede fjer kan måske afsløre, hvordan dens kost består. Dernæst forsøger Burgio at stykke udryddelsesprocessen sammen ud fra de historiske optegnelser, som omfatter observationer af Thomas Jefferson og Lewis og Clark.
Og selv om Carolina-parakitteren aldrig flyver igen, kan det, som forskerne lærer om denne forsvundne amerikanske fugl, holde dens truede tropiske fætre i luften.
Lazarus Birds
De fleste uddøde arter er faktisk for længst forsvundet, men nu og da genopdager forskere en plante eller et dyr i naturen, som ikke var set i årtier. Ud af de ca. 350 “Lazarus-arter”, der er identificeret på verdensplan siden 1889, er her flere af de senest observerede fugle.
Redaktionens note: I “Den forsvundne papegøje” karakteriserede vi fejlagtigt Carolinaparakitten som “Nordamerikas eneste indfødte papegøjeart”.” I virkeligheden er den truede tyknæbbede papegøje, der nu findes i Mexico, også hjemmehørende i Nordamerika.
Abonner på Smithsonian magazine nu for kun 12 $
Denne artikel er et udvalg fra maj-nummeret af Smithsonian magazine
Køb