Hvorfor organiserer småbørn næsten tvangsmæssigt?

I løbet af den tid, det tog mig at gå til stuen for at hente min 2-åriges vandflaske, som han havde gemt under sædehynderne, kom jeg tilbage til noget, der lignede en politiopgørelse i køkkenet. Vores marmorbordplader var fyldt med hans udstoppede dyr, der var stillet op på række med ansigtet udad, og hvert dyr var placeret skulder ved skulder med de andre.

Stolt af sig selv gik han derefter i gang med at fjerne alt legetøjet og sætte det tilbage på vores spisebord, indtil han var færdig og begyndte processen forfra igen. Dette optog hans tid i det meste af 30 minutter.

Det var ikke første og heller ikke sidste gang, at han har udvist et brændende ønske om at organisere. Han har omhyggeligt placeret alle sine Thomas-tog på række, og han har sorteret forskellige typer frugt (og dette manifesterer sig også, når jeg forsøger at lægge hans rene tøj væk). På trods af min mavefornemmelse af, at dette er helt normal adfærd for et lille barn, vil internettet få mig til at tro noget andet. Man kan ikke undersøge denne handling uden at støde på tusindvis af artikler fra bekymrede forældre om muligheden for autisme eller tvangstanker.

Indlejret mellem artikler, der med eftertryk fastslår, at dette er et klart tegn på autisme, er der folk, der nedtoner det som helt normal adfærd. Det kan være vanskeligt at finde frem til sandheden, og som forælder er det ikke helt betryggende.

Dr. Anna Shier, en børne- og ungdomspsykiater med base i Scottsdale, AZ, talte med POPSUGAR og gav noget kontekst om denne adfærd. “For nogle børn kan det være sjovt at stille legetøj på række og arrangere ting, fordi det er deres måde at se, hvordan deres handlinger påvirker verden omkring dem,” sagde hun. “Småbørn er på et stadie, hvor det at beherske ting i deres omgivelser er noget, de nyder, fordi det giver dem en følelse af kontrol og magt over deres omgivelser, hvor de blot måneder før ikke var i stand til at løbe, kravle eller gå rundt selvstændigt.”

Når en forælder bør være bekymret er, når organiseringen og opremsningen fordi obsessiv og vanemæssig. “Når det er sagt, er det også tiden for udforskning af deres omgivelser, så hvis opstilling og ordning af legetøj begrænser et barn i at lege med nye ting, er det noget, der kan give anledning til bekymring,” forklarer Dr. Shier. “De fleste børn arrangerer måske noget legetøj, men hvis det er størstedelen af den leg, som du ser dit barn lave, er det en grund til bekymring.”

Dr. Shier fastholder, at det er bedst at gå forsigtigt til værks, når det drejer sig om børn. “Hvis der er bare en lille bekymring, er det sikreste at få dem undersøgt af deres børnelæge,” udtalte hun. “Ønsket om at stille legetøj på række eller arrangere det i en bestemt rækkefølge er et meget almindeligt aspekt hos børn på autismespektret, og nøglen for disse børn er at få en så tidlig indgriben som muligt.”

På trods af bekymringerne viser det sig, at sortering er en meget nødvendig færdighed, når småbørn begynder at komme i skole. Jacquelyn Smith, der er specialundervisningsadministrator med en baggrund i skolepsykologi, tager forbehold for eventuelle bekymringer ved at minde forældrene om, at sortering og organisering er nødvendige færdigheder.

“Organisering og sortering er vigtige, da de er grundlæggende matematiske færdigheder. Sortering lærer talforståelse, mønstre og problemløsningsfærdigheder og fører til analyse af objekter,” sagde hun til POPSUGAR. “Ved at lære dem flere analytiske færdigheder i en yngre alder forbereder de sig på det, de vil se og gøre i et tidligt grundskoleforløb.”

Dertil kommer, at Smith opfordrer til at øve sig i at organisere og stille op på række som et middel til at lære farver, størrelser, former og mønstre. Hverdagsaktiviteter som at sortere legetøj eller sortere vasketøj kan gøre ønsket om at stille op på række til en læringsøvelse. “Min datter elsker Lego, så jeg beder hende ofte om at finde alle de hvide, firkantede Lego’er og de rektangulære, lyserøde Lego’er, når vi forsøger at bygge et hus. Det er samtidig en måde at lære hende farver og former på.”

Bortset fra de direkte læringsstrategier minder Smith forældrene om, at organisering er vigtig i hverdagen. “Efterhånden som børnene bliver ældre, hjælper det med organiseringen af klassematerialer, rygsække og andre eksekutive funktionsfærdigheder,” hvilket kan hjælpe dem til at være bedre rustet til skolen, interaktioner i hjemmet og senere på arbejdsmarkedet.”

Så næste gang min søn beslutter sig for at stille sine “choo choos” på række, vil jeg tage højde for, at det højst sandsynligt er en helt normal og meget dygtig adfærd, som jeg kan hjælpe ham med at udvikle. Men hvis det bliver noget mere intenst eller hans eneste form for leg, er det værd at tale med lægen for at få en vurdering.