I december 1802 besøgte Jane nogle barndomsvenner i Manydown House nær Steventon og modtog et frieri fra hendes venindes yngre bror, Harris Bigg-Wither, som var næsten seks år yngre end Jane.
Jeg husker, at mormor (Elizabeth Knight, hustru til Edward Knight III, den 15. Squire of Chawton og Edward Austens tipoldebarn) fortalte mig historien om grandtante Janes eneste frieri, da jeg var en pige. Åh, hvor vi grinede over, hvor anderledes det ville have lydt – Pride and Prejudice af Jane Bigg-Wither, selv om der ikke ville have været nogen chance for, at hun ville have viet sin tid til at skrive, hvis hun havde giftet sig.
Jane accepterede frieriet, og huset fejrede det. Efter hvad der må have været en søvnløs nat, ombestemte Jane sig og trak sin accept tilbage næste morgen. Jane delte et soveværelse med Cassandra, som hun havde gjort hele sit liv. Jeg har altid ønsket at vide, hvorfor Jane ændrede mening – det var en så afgørende beslutning for Janes fremtid og for vores familiearv. Men bedstemor sagde, at ingen nogensinde ville være sikker på, hvad Jane tænkte, undtagen måske Cassandra, som uden tvivl havde talt det igennem med Jane i løbet af natten. Hvor ville jeg ønske, at jeg kunne gå tilbage i tiden og lytte til deres samtale.
Egteskabet ville have givet Jane en sikker fremtid, da Harris Bigg-Wither var blevet arving efter sin ældre brors død. Jane ville i sidste ende være blevet frue på Manydown House, en gammel herregård fra det 14. århundrede, omgivet af 1.500 acres parkland og 400 acres plantager. Manydown lå ikke langt fra Steventon, så ægteskabet ville også have bragt Jane tilbage til Hampshire-landskabet (hendes far havde flyttet dem til Bath året før).