Hvorfor hedder alkohol spiritus

Med voksende usikkerhed og samfundsmæssige problemer tager mange mennesker en pause fra det hele og tager en drink for at slappe af. Ofte indeholder disse drikkevarer det, som mange betegner som “spiritus”. De fleste af os har dog for travlt med at nyde vores drinks til at stoppe op og tænke over, hvor denne mærkelige betegnelse stammer fra.

Det virkelige svar er ganske enkelt: Ingen ved det med sikkerhed. Det, vi ved med sikkerhed, er, at begrebet “spiritus” har mange betydninger. Det kan henvise til en persons dispositioner, en menneskesjæl eller endog Helligånden i bibelsk forstand. En af de mest almindelige anvendelser af ordet er at henvise til den spiritus, der bruges til at fremstille alkoholholdige drikkevarer. Så hvordan er et så forskelligartet udtryk blevet forbundet med alkoholiske sammenblandinger? Lad os tage et kig på, hvordan dette udtryk kan spores tilbage gennem tiderne.

For en generel opsummering af begrebet skal vi henvise til Oxford Dictionary, som beskriver en “spiritus” som en “stærkt destilleret og forarbejdet spiritus som f.eks. gin, rom eller whisky”. Merriam-Webster-udgaven giver en mere videnskabelig definition ved at beskrive det som: “den væske, der indeholder ethanol og vand, som destilleres fra en alkoholisk væske eller mæsk – ofte brugt i flertal.”

Hvordan er et ord med så mange dybe betydninger så kommet til at repræsentere noget så berusende? I lighed med mange andre historier i alkoholens mytos er hensigten gennemsyret af komplicerede og ofte konkurrerende teorier og mundtlige historier. Selv om vi måske aldrig får den sande oprindelseshistorie at vide, er de mange konkurrerende tidslinjer utvivlsomt underholdende.

Oprindelsen

Mens den sande oprindelse af udtrykket “spiritus” måske er lidt af et mysterium, er én ting sikkert: udtrykket går langt tilbage i historien. Mange mener, at udtrykket går helt tilbage til det 4. årh. f.Kr. f.Kr. Andre hævder, at ordet “spiritus” stammer fra Mellemøsten. Udtrykket bestod af præfikset “al”, som utvivlsomt er arabisk, men det er omdiskuteret, om det fulde udtryk var “al-Koh’l” eller “al-ghawl”.

Hvis udtrykket rent faktisk kom fra udtrykket “al-ghawl”, ville linket være en meget ligefrem måde at forklare etymologien på. Det skyldes, at “al-ghawl” betyder “ånd” på arabisk. Det er omtalt i Koranen i vers 37:47, hvor “al-ghawl” bruges til at beskrive en dæmon, der skaber en følelse af beruselse.

En anden mere interessant teori, der stammer fra oldtiden, er forbindelsen til oldtidens eyeliner. Ja, du hørte rigtigt: eyeliner. Lad mig forklare.

Eyeliner blev i oldtiden fremstillet ved hjælp af et meget fint, pulveragtigt stof, der kaldes stibnit. Stibnit er et sort mineralsk stof og udgjorde hovedingrediensen i oldtidens eyeliner kaldet “al-Koh’l”, som betyder “at male” på arabisk. Selve produktet blev skabt ved hjælp af en gammel form for sublimering. Processen lignede meget det, vi i dag kalder destillation. Mange mennesker har en teori om, at det blev en mere generaliseret betegnelse for ethvert destilleret stof. På et senere tidspunkt i historien blev “alkohol” oftere knyttet til ethanol, specifikt. Stoffets “ånd” blev frigivet under hele destillationsprocessen.

Med al denne usikkerhed hævder mange tilbageholdere naturligvis, at udtrykket kunne stamme fra begge oprindelige kilder. Deres lighed i lyd og stavemåde kan have ført til, at de to ord er blevet translittereret gennem årene, hvilket er ret almindeligt, når man sporer ords eller sætningers oprindelse tilbage.

Aristoteles’ åndelige besiddelse

De anerkendte alkoholkyndige og forfattere Dale DeGrodd, David Wondrich og Paul Pacult skrev den berygtede håndbog “BarSmarts Advanced”, hvori de tilskrev udtrykket “spiritus” til ingen ringere end Aristoteles. Ifølge vejledningerne beskrev Aristoteles destillationen af spiritus allerede i 327 f.Kr. i detaljer; der er dog meget få beviser for, at destillation af spiritus var en udbredt foreteelse i det gamle Grækenland.

Ifølge denne passage var det ham, der gav alkoholen navnet “spiritus”, da han mente, at når man skulle drikke alkoholen, ville man blive efterladt med en styrket “ånd”.

Mens denne påstand måske eller måske ikke er korrekt, er mange eksperter tilbøjelige til at være uenige. De, der studerer det klassiske græske sprog, tilbageviser dette ved at hævde, at hvis han henviste til dem i den forstand, som vi kender i dag, ville han mere præcist have brugt ordet “pneuma”, som kan oversættes til “ånd eller ånde”. Så hvis man skulle tro på nej-sigerens teori, hvor kunne dette udtryk så ellers have sin oprindelse?

Gå fortælling om Bibelen

Sæt, at du er bekendt med den bibelske lære i Bibelen i Det Nye Testamente. I så fald er du måske også bekendt med en passage fra Apostlenes Gerninger 2:13, hvor forfatteren identificerer Helligånden som tunger, en due, vand, ild og endda vind. Passagen går fortolket til at betyde, at pinsens tilskuere faktisk sammenlignede de virkninger, de følte fra Helligånden, med følelsen af at være beruset af at drikke for meget god vin. Helt enkelt kan man sige, at den hellige ånd fysisk sammenlignes med berusende spiritus som f.eks. alkohol. Lad os håbe, at det kom uden de frygtede tømmermænd.

Selv for ikke-troende er forbindelsen mellem alkohols berusende natur og Helligånden et naturligt spring i logikken. Men som mange bibelvers er det ikke klart udlagt og kan være åbent for læserens fortolkning.

Så, hvis det ikke stammer fra en religiøs tekst, hvad har det videnskabelige samfund så at sige om dets oprindelse?

Sprut som alkoholens ånd

Så vidt man kan spore sig ned gennem historien, kan man finde det første vellykkede eksempel på destillation hos ingen andre end alkymisterne i Mellemøsten. Mens mange alkymister blev berømt for deres søgen efter guld, var der også mange, der forsøgte at blande eliksirer til medicinske formål. For at gøre medicin mere potent blandede de en væske, destillerede den, samlede dampene op og forstærkede derefter “ånden” i den oprindelige blanding.

Det første tilfælde af destillation med henblik på at fremstille alkohol blev begået af en franciskanermunk. Han gik under navnet Roman Llull. Da hans dagbøger blev analyseret, viste det sig, at han var den første til at udarbejde og registrere formler til at “løsne” alkoholindholdet fra et parti druevin.

Likør ender som basisalkohol, hvor vandet fysisk og naturligt er blevet taget ud i destillationsprocessen. Dette har også den virkning, at alkoholkoncentrationen øges gennem fordampningsprocessen. Når disse processer er afsluttet, kan alkoholen kondenseres.

Simpelt sagt bliver den oprindelige blandings ånd forstærket gennem rensning og destillation af ingredienserne, så de kan drikkes. Måske blev det gennem denne proces sagt, at vi drikker blandingens “ånd” som et slutprodukt.

Et åndeligt blik på spiritus

Når det kommer til stykket, er der ikke noget entydigt svar på, hvor udtrykket “spiritus” egentlig kommer fra. For at få et bedre indblik i, hvad der kan have inspireret oldtidens mennesker til at præge dette udtryk, skal vi se nærmere på spiritus.

Spiritus findes i mange varianter og smagsvarianter, men al spiritus starter som en blanding af gærede ingredienser, der derefter gennemgår en destillationsproces. Forud for dette er gæringsprocessen ansvarlig for at omdanne sukkerstofferne i blandingen til alkohol. Destillationen af blandingen skaber en højere koncentration af alkohol. Nogle likører, som f.eks. whisky, lagres på træfade, hvilket kan være med til at øge eller forbedre slutproduktets farve eller smag.

For at en drik kan betragtes som en spiritus, skal den destilleres for at producere alkohol. På grund af destillationsprocessen, og da der ikke tilsættes ekstra sukker, er hård alkohol kendt for at indeholde en stor procentdel alkohol. Deres ABV kategoriserer de fleste alkoholer, og for at få proof; ABV fordobles. F.eks. vil en spiritus med 40 % ABV have en proof på 80.

Bønner og vin betragtes ikke som spiritus eller “spiritus”, da de ikke er destilleret. Selv om spiritus har et meget højere alkoholindhold end en øl eller en vin, blandes de ofte med andre ingredienser, så de har et lignende alkoholindhold. De, der foretrækker en mere fyldig drink, kan blot blande mere eller mindre spiritus, hvis de ønsker det.

Med det in mente er svaret på, hvor udtrykket kommer fra, måske så enkelt som en blandet drink eller en cocktail. Alkoholen giver disse blandinger liv eller “ånd”. Det kan også hæve drikkerens humør i modsætning til almindelige mixere.

Konklusion

Selv om det ikke er helt klart, hvor ordet “spiritus” stammer fra, er der mange, der vil forsøge at vove et gæt. En ting er sikkert, menneskeheden har haft et tæt forhold til alkohol og “spiritus” i århundreder, og det kunne ærligt talt have været en hvilken som helst af disse oprindelser. Uanset kilden vil dette emne helt sikkert give anledning til en livlig debat ved dit næste cocktailparty, hvis du nyder spiritus.