Få spillere i fodboldens historie har vist sig at have så stor kontrol over deres egen skæbne som Zinedine Zidane.
Nogle skøre kritikere mener, at Zidane manglede den konsekvens, der kunne retfærdiggøre hans ry som en af de største spillere gennem tiderne.
Men selv om der er et element af sandhed i dette argument, betyder Zidanes evne til at levere ekstraordinære præstationer, når de betød mest (et træk, der tilsyneladende har smittet af på hans spillere som Real Madrid-boss) og forme store kampe til sin fordel, at hans arv er passende.
Der er naturligvis et tydeligt tilfælde, hvor Zidane syntes at lade masken falde, da hans skæbne løb løbsk, men det har i sidste ende kun bidraget til hans personligheds tiltrækningskraft.
Det billede, der definerer Zidanes karriere, når han går forbi VM-trofæet med bøjet hoved efter at være blevet udvist i Frankrigs nederlag til Italien i finalen i 2006 for at have slået Marco Materazzi i hovedet, er uden tvivl det definerende billede af Zidanes karriere. Men i stedet for at give anledning til spørgsmål om en mand, der er ude af kontrol, bliver det i stedet præsenteret som en handling fra en mand, der kun var villig til at gøre tingene på sine betingelser.
Men der er stadig mange spørgsmål tilbage om Zidanes hovedstød den dag. Primært: Hvorfor så?
I et interview med den spanske publikation AS i maj løftede Materazzi sløret for, hvad han sagde til Zidane den aften i Berlin: “Der havde været en smule kontakt mellem os i området. Han havde scoret Frankrigs mål i første halvleg, og vores træner (Marcello Lippi) bad mig om at markere ham.
“Efter den første berøring mellem os undskyldte jeg, men han reagerede dårligt. Efter det tredje sammenstød rynkede jeg panden, og han svarede: ‘Jeg giver dig min trøje senere’. Jeg svarede, at jeg hellere ville have hans søster end hans trøje.”
Vil det virkelig være nok for en så erfaren spiller som Zidane til at vælge en sådan selvsabotagebegivenhed i sin sidste kamp som professionel? Han havde vel været udsat for lignende fornærmelser fra både modstanderens spillere og fra tilskuerpladserne i løbet af sin karriere?
Som Ed Smith skriver i sin bog What Sport Tells Us About Life: “Det kan have været udløseren, men de dybere årsager lå andre steder.”
Smed Smith er tidligere engelsk cricketspiller og har selv været vidne til, hvordan en professionel sportsudøvers sind fungerer. Han antyder, at det, der adskiller folk som Zidane fra almindelige dødelige, der går på banen, er deres følelse af sikkerhed, deres tro på, at den skæbne, de har forestillet sig for dem selv – f.eks. at sende bolden i det øverste hjørne med den svageste fod i en Champions League-finale – er fuldstændig uundgåelig.
“Den tro kan være så stærk, at ikke kun dit eget hold, men også modstanderne kan blive fortryllet af den.”
Zidane havde indledt VM med at se ud til at være ude af sig selv, før han pludselig dukkede op i kvartfinalen mod Brasilien – som var ofre for hans heltegerninger i finalen i 1998 – med en overjordisk præstation, der fik det til at se ud som om, at han personligt styrede de 21 andre spillere på banen.
– – – – –
LÆST: En retsmedicinsk analyse af Zizous fantastiske opvisning i kvartfinalen ved VM 2006 mod Brasilien
– – – – –
Derpå scorede han det eneste mål i semifinalesejren over Portugal og åbnede målscoringen i finalen efter blot syv minutter, en mand, der var så i harmoni med sin egen fortælling, at han omsatte sit straffespark med en Panenka, der turde kysse overliggeren to gange på sin rejse over stregen.
Men Italien holdt sig ikke til Zidanes manuskript. Materazzi, der er specialist i sin rolle som pantomimeskurken, udlignede i det 19. minut; Luca Toni var tæt på at gøre det til 2-1 med et hovedstød, der røg på overliggeren; kampen gik til forlænget spilletid.
Måske styrkede dette kun Zidanes følelse af uundgåelighed: et 30-minutters ekstranummer til at bøje den største scene efter hans vilje. I det 104. minut ændrede noget sig.
Da Zidane havde sneget sig ind i straffesparksfeltet, fandt han sig selv umarkeret omkring det samme straffesparkspunkt, som han tidligere havde scoret fra, og han blev udvalgt af Willy Sagnols tværpasning fra højre fløj. Han sprang elegant op og dirigerede et solidt hovedstød mod målets tag; hans endelige triumf var kommet. Men Gianluigi Buffon reddede den.
Igennem hele tildelingen og omstillingen af hans tidligere straffespark var Zidanes reaktion bemærkelsesværdig ved en næsten psykopatisk mangel på følelser. Her eksploderede han af raseri, skreg af angst og var ude af stand til at forstå eksistensen af en alternativ skæbne.
“Jo større inflationen af en mestervilje er, jo større er deflationen, når den bliver punkteret,” skriver Smith. “Zidanes deflation var, ligesom hans karriere som helhed, af episk omfang.”
Seks minutter senere blev han udvist. Da Buffon ankom på stedet for at forsøge at trøste ham, virkede Zidane så knust, at han et øjeblik blev afbilledet på grænsen til tårerne, som et barn, hvis forældre ikke ville give efter og give ham, hvad han ønskede. Italien vandt i en straffesparkskonkurrence, hvor Frankrig blev berøvet sin mest dødelige straffesparksskytte.
Zidanes selvbedrag kan have ødelagt ham i den sidste kamp i sin karriere, men det var det samme træk, der hjalp ham til at nå dertil i første omgang. Dette var ikke Muhammed Ali, der trak sig tilbage efter at være blevet banket af Trevor Berbick, dette var den perfekte afslutning på en ufuldkommen gåde.
Det ville man faktisk ikke tro, at Zidane havde vidst det hele tiden.
Af Rob Conlon
Mere fra Planet Fodbold
En retsmedicinsk analyse af Zizous fantastiske opvisning i VM 2006 QF mod Brasilien
Den aften, hvor Zidane, Dugarry og co. præsenterede sig selv for Europa
Gianluigi Buffon: Historien om en af de største målmænd nogensinde
Kan du nævne alle medlemmer af Italiens VM-vinderhold i 2006?