Af Alexander Bates
Giv generne skylden
vstock/Getty
Lig ejer, lig hund? Næsten to tredjedele af hundene i de udviklede lande er overvægtige, og labradorhunde har den højeste forekomst af hundefedme. Nu kender vi hemmeligheden bag deres umættelige appetit: Mutationer i et gen, der er blevet forbundet med sult hos mennesker.
Conor O’Donovan fra University of Cambridge og hans kolleger fandt den genetiske variant ved at studere 310 Labrador retrievere og vurdere både deres vægt og deres lyst til mad.
Reklame
De fandt, at 23 procent af hundene bar mindst én kopi af en muteret form af et gen kaldet POMC, som koder for proteiner, der er med til at slukke for sulten efter et måltid. For hver kopi af det muterede gen var en hund i gennemsnit 1,9 kilo tungere end labradorhunde uden kopier af varianten.
Problemer med POMC påvirker også mennesker. Babyer med nedsat POMC-funktion er konstant sultne og bliver overvægtige i en meget tidlig alder.
Men forskningen i dette gens rolle i fedme har været hæmmet af, at den version af det, som rotter og mus har, er meget forskellig fra vores. Den seneste undersøgelse viser, at POMC hos labradorer minder mere om vores, hvilket betyder, at disse hunde kan hjælpe os til bedre at forstå betydningen af dette gen for menneskers vægtøgning.
Fittere hvalpe
Den genetiske lidelse hos retrieverne kan være vores skyld. Holdet fandt ud af, at den muterede form er særlig almindelig hos labradorer, der er blevet avlet som hjælpehunde, f.eks. til at guide mennesker med synsproblemer. Fordi mad ofte bruges som belønning under træning, kan vi utilsigtet have udvalgt og avlet Labradorhunde, der har denne genvariant, som gør dem særligt interesserede i mad.
“Mad bruges ofte som belønning under træning, og hvis man bærer denne variant, kan det gøre hundene mere motiverede til at arbejde for en lækkerbisken”, siger Giles Yeo fra University of Cambridge, som også har arbejdet med undersøgelsen.
Nu hvor genvarianten er blevet opdaget, åbner det mulighed for at avle mutationen ud af labradorer for at producere slankere hunde, siger O’Donovan. “Jeg tror, det er rimeligt at forudsige, at folk vil kontrollere hundeavl for at forbedre sundheden i fremtidige hundegenerationer.”