Når du kigger på billeder af Jorden og andre planeter i din naturvidenskabelige lærebog, vil du bemærke, at de ser runde ud. Planeterne er ikke helt runde, men de har en rund form. Det skyldes planetens tyngdekraft. Tyngdekraften både skubber op og ned på planeten og trækker den ud fra siderne, hvilket får den til at se rund ud. Det er ofte bedre at tænke på planeter i form af kugler. Gennem kugler har en lidt rund form, men de har også aflange kanter rundt om siderne. Du kan finde ud af, hvordan tyngdekraften påvirker formen på alle planeterne i vores solsystem nedenfor.
Hvordan planeter dannes
Der er mange forskellige former og genstande i vores verden, hvilket måske får dig til at undre dig over, hvorfor planeter kan ligne terninger eller firkanter. Det skyldes primært, hvordan planeter dannes. Alle planeter i vores solsystem startede på samme måde: som et bundt af vragrester. Dette affald kan omfatte gasser, is eller sne, klipper og andre partikler. Tyngdekraften får vragresterne til at samle sig og danne en masse, der i sidste ende bliver til en planet. Efterhånden som planeten bevæger sig og drejer rundt, samler den yderligere vragrester op, som øger dens størrelse. Da hver planet har en anden type tyngdekraft, forklarer det, hvorfor nogle er større end andre.
Tyngdekraften som en cykel
En nem måde at tænke på, hvordan tyngdekraften skaber en rund planet, er, når man tænker på det i form af en cykel. Et cykelhjul har eger, der strækker sig fra midten af hjulet til den yderste kant for at danne en rund form. Tyngdekraften på en planet får en lignende ting til at ske. Tyngdekraften presser ned på toppen af planeten og trækker den ned fra den modsatte ende. Den tvinger også planeten til at skubbe ud på alle sider, hvilket skaber den klassiske runde form, som man forventer.
Rundeste planeter
Hvis du tror, at Jorden er den rundeste planet, så tænk dig om igen. De rundeste planeter i vores solsystem er Venus og Merkur. Disse planeter efterligner formen af en kugle. Uanset hvilken vinkel du bruger til at se dem, vil du opdage, at begge planeter er næsten helt runde.
Jupiter og Saturn
De to planeter, der er de mindst runde, er Jupiter og Saturn. Selv om begge planeter er runde, har de udbulninger omkring deres ækvatorer, der stikker lidt ud. Tyngdekraften forsøger at holde planeterne sammen og at holde alle partikler inde. Disse to planeter er store og har et system af ringe i deres atmosfærer. Når planeterne drejer rundt, forsøger tyngdekraften at holde partiklerne inde, men den kan ikke rumme planeternes vægt. Det er derfor, at kanterne buler ud mod ringene.
Jorden
En af de planeter, der er næsten helt rund, er Jorden. Den er mindre end en procent bredere omkring midten af planeten, hvilket gør, at den ikke er rund. Medmindre du ser billeder taget fra rummet, er det svært at se de tykkere områder. Mars, Uranus, Neptun og Venus har alle lidt tykkere dele i midten, som forhindrer dem i at være en kugle.
Isostatisk justering
Eksperter bruger udtrykket isostatisk justering til at beskrive, hvorfor planeter er runde eller kugleformede. En god måde at se, hvorfor dette sker, er med et stykke ler. Du kan bruge dine hænder som tyngdekraft. Når du ruller leret mellem dine hænder, skaber du en sfærisk form. Planeter har en centermasse, der svarer til leret. Når du ruller rundt i leret, samler du spor af snavs fra dine hænder og små stykker ler op for at danne kuglen. Den tyngdekraft, som en planet har, vil tiltrække andre vragrester fra rummet og trække dem ind i planeten. Denne kraft følger den naturlige masse i planetens centrum og skaber en rund form.
Planetrotationer
Planeterne er også runde på grund af den måde, de roterer på. Disse rotationer arbejder sammen med gravitationskraften for at bevare planetens oprindelige form. Det er derfor, at planeter typisk ikke ændrer form. Gravitationskræfterne holder planeterne roterende og bidrager til deres runde form. De fleste planeter er mere kugleformede end runde, fordi de har bredere kanter nær ækvator, herunder Jorden, Venus, Neptun og Uranus.