Når jeg ser mig i spejlet og ser mine smukke, lige, hvide tænder, ved jeg, at jeg er en af de heldige. Jeg blev født med fremragende tænder. Men den triste sandhed er, at mange af mine venner og familiemedlemmer har kæmpet livslangt med deres tænder. For nogle af de mindre velhavende i min omgangskreds sætter de tårnhøje priser på tandpleje i USA en stopper for deres livsstil.
Det er ingen hemmelighed, at mere end 74 millioner amerikanere ikke har nogen tandlægesikring. Faktisk er antallet af amerikanere uden tandlægeforsikring fire gange større end antallet af amerikanere uden sygeforsikring. For mere end 182 millioner amerikanere er deres tandforsikringsdækning utilstrækkelig til at opfylde deres behov. Kun 52,9 % af de voksne over 65 år har tandlægesikring. Endnu værre er det, at folk, der lever uden tandlægehjælp, er mere tilbøjelige til at få foretaget ekstraktioner og proteser og lide af tandkødssygdomme. Folk uden tandlægeforsikring rapporterer om større forekomst af andre sygdomme som hjertesygdomme, osteoporose og diabetes.
Det ser ikke ud til, at de med tandlægeforsikring klarer sig meget bedre. Typiske tandplejeordninger kræver en 50 % egenbetaling for komplicerede og dyre procedurer som kroner og broer. Hvis du allerede har en manglende tand, vil de fleste tandplejeordninger ikke hjælpe dig. “Klausulen om manglende tand” udelukker patienter fra at få en erstatningstand, hvis tanden manglede, da du tilmeldte dig forsikringen. De fleste tandplejeplaner begrænser dækningen til en sølle 1.500 USD om året. Når den gennemsnitlige pris for et tandimplantat og en krone er mere end 6.000 dollars, er disse tandplejeplaner ikke nogen stor hjælp for den gennemsnitlige amerikaner.
Det uundgåelige resultat er, at mange med eller uden tandforsikring udskyder besøg hos tandlægen på grund af omkostningerne. Vores generelle sundhed lider, fordi vores mundhygiejne lider, og vores mundhygiejne lider på grund af en forringelse af vores generelle sundhed. Det er en medicinsk-tandlæge-fangst 22.
Det er endnu værre … udgifterne til tandpleje er steget hurtigere end udgifterne til medicinsk behandling generelt. Mellem 2008 og 2012 steg priserne på tandpleje ifølge Bureau of Labor Statistics hurtigere end de fleste medicinske ydelser. Kun hospitalsydelser, plejehjemspleje og voksenpleje steg hurtigere end tandpleje.
I 2007, da Patrick Goodness, en iværksætter fra Wisconsin, gik til en lokal tandlæge for at få en ny krone, blev han forbløffet over de eksorbitante priser. Som en relativt velhavende marketingchef i 30’erne undrede han sig over, hvordan den gennemsnitlige amerikaner havde råd til at betale for avanceret tandpleje som f.eks. tandkroner og implantater. Efter lidt research stødte han på nogle onlinefora, der delte historier om amerikanere, som rejste ud af landet for at spare penge på tandpleje. Nogle krydsede grænsen til Mexico fra Arizona, Texas og Californien. Nogle satte sig på fly til velrenommerede tandlægedestinationer som Costa Rica. Han var fascineret af muligheden og besøgte en række tandklinikker i Mexico og Costa Rica og konstaterede, at priserne som lovet var meget lavere end de amerikanske klinikker. Men der var noget, der manglede: tillid. Hvor mange patienter ville uden tillid rejse for at spare penge på tandpleje, som måske var af dårlig kvalitet, usikker eller endog farlig?
Ved at tage en chance flyttede Goodness sin familie med to små børn til Costa Rica og begyndte at lære om tandturismeindustrien i Costa Rica. Et par år senere åbnede Goodness sin tandlægeklinik i Costa Rica, som er hans navnebror: Goodness Dental. Hans løfte var enkelt: Kom til Costa Rica og spar penge på tandpleje af høj kvalitet på en amerikansk ejet tandklinik. Han gjorde noget, som ingen anden tandklinik havde gjort før. Han garanterede sine tandimplantater for livet, og han skrev det ned på skrift. Næsten med det samme strømmede belemrede amerikanere, der ledte efter tandpleje til overkommelige priser, til Goodness Dental i Escazu, en forstad til hovedstaden San José.
I løbet af et år voksede hans lille praksis med to stole og 450 kvadratmeter til et sted med fire stole og 4.000 kvadratmeter med en avanceret radiologisk afdeling, et tandlægelaboratorium og, som Goodness fortæller, “et overdådigt receptionsområde med gratis Wi-Fi og tre storskærms-tv’er, et sted, der er stort nok til at rumme den første klinik og stadig have plads til overs.”
Goodness lærte “ins and outs” af tandlægebranchen, mens han arbejdede med andre tandklinikker i Costa Rica og udarbejdede en forretningsplan for en ny type klinik. Han så, hvordan de fleste tandklinikker i Costa Rica gjorde det forkert, og han lovede at gøre det rigtigt. Det gjorde ikke ondt, at Goodness var amerikaner og markedsførte sig til amerikanere på et marked med costaricanere, som måske ikke forstår, hvad der får amerikanerne til at “tickke”.”
“Costa Rica har masser af gennemsnitlige tandklinikker”, siger Goodness. “Mit mål var at opbygge en virkelig god tandklinik, der tog højde for vores amerikanske patienters behov og tilbød dem en meget opmærksom, patientcentreret oplevelse.”
Det lyder godt, men hvad betyder det egentlig? Patienter, der kommer ind på Goodness Dental, bliver straks hilst velkommen af receptionisten og tilbudt en kop gourmetkaffe, te, sodavand eller vand. Selv om næsten ingen patienter venter mere end 15 minutter, før de mødes med en specialist, er venteværelset så indbydende, at de fleste patienter ikke har noget imod at sidde og sludre på de rige sorte lædersofaer og hakke på deres smartphones, mens de nipper til deres kaffe. De fleste patienter ankommer til klinikken efter at være blevet hentet i lufthavnen eller på deres hotel af et medlem af Goodness Dental-medarbejderne, og deres øjne er glaserede af forundring, når de træder ind ad døren. Da jeg spurgte Goodness om det mest almindelige udtryk, han ser, når patienterne kommer ind på klinikken, strålede han og gestikulerede udtryksfuldt.
“De siger alle sammen det samme, når de kommer. De kan simpelthen ikke tro, at tandklinikker som denne rent faktisk findes,” siger Goodness.
Den gennemsnitlige alder for patienter, der vælger tandturisme hos Goodness Dental, er mellem 40-70 år, men et større antal yngre patienter under 40 år er begyndt at ankomme og søger tandimplantater og kosmetiske tandbehandlinger som kroner og finérs for at modvirke årtiers forsømmelse og skader, der er opstået ved at springe besøg hos tandlægen i USA over. Faktisk forventes det, at kun 36 % af de voksne amerikanere vil besøge en tandlæge i år. Kaiser Family Foundation hævder, at en ud af fire voksne amerikanere har ubehandlet huller i tænderne. Dette er en af mange årsager til den voksende tandturismeindustri, der nu overstiger 33 milliarder dollars i årlige indtægter.
Usikkerhed er en af de primære årsager til, at folk ikke besøger tandlægen. Frygten for ikke at kende omkostningerne til forebyggende pleje eller et mere alvorligt tandproblem i udvikling afholder mange patienter fra at modtage den pleje, de desperat har brug for. Det kan være næsten umuligt på forhånd at finde ud af, hvor meget man skal betale af egen lomme for tandlægearbejde. De fleste patienter har simpelthen ikke råd til uforudsete udgifter, så de beslutter sig for ikke at besøge tandlægen, hvilket yderligere øger risikoen for, at de snart vil lide af fremskredent tandforfald og mulig tandkødssygdom.
Det var denne mangel på gennemsigtighed i forbindelse med dyre tandbehandlinger, der inspirerede Goodness til at starte sin klinik for tandturisme i Costa Rica. Hos Goodness Dental får patienterne en omfattende behandlingsplan og et prisoverslag fra uddannede patientkoordinatorer, før de overhovedet køber deres flybilletter. Når patienterne ankommer til klinikken, bliver der taget et komplet sæt digitale røntgenbilleder og CT-scanninger for at hjælpe specialisterne med at udarbejde en endelig behandlingsplan, som patienten gennemgår inden behandlingen.
“Patienten har fuld forståelse for behandlingens pris og godkender alle behandlinger, inden vi begynder vores arbejde”, siger Goodness. “Patienten nyder godt af vores fuldstændige gennemsigtighed i prisfastsættelsen, så han/hun kan budgettere og spare op til tandplejen, inden han/hun ankommer. Der er ikke mere gætteri eller frygt for priserne. Det er derfor, at Goodness Dental er rangeret som nummer et blandt tandklinikkerne i Costa Rica.”
Tandpleje i Costa Rica er et røverkøb sammenlignet med tandlægepriserne i USA. Et enkelt tandimplantat kan koste så meget som 4.000 til 6.000 dollars i USA. Det samme titaniumimplantat koster mindre end 975 dollars i Costa Rica. En tandkrone af porcelæn eller zirkonoxid i New York, Chicago eller Denver kan koste mellem 1.500 og 2.500 dollars. Hos Goodness Dental i Costa Rica kan den samme krone fremstilles og placeres af en dygtig tandlæge for kun 525 dollars. Patienter, der ønsker en hel mundtlig restaurering eller populære All on 4 tandimplantatprocedurer hos virksomheder som Clear Choice i USA, kan bruge op mod 60.000 dollars. Den samme procedure i Costa Rica er 60 % billigere, idet de fleste tilbud for denne procedure ligger på omkring 25.000 dollars. Der findes nogle klinikker, der udfører disse procedurer for endnu mindre, men patienterne skal være på vagt over for sådanne lavprisklinikker, da de ofte sparer ved at bruge materialer af lavere kvalitet eller vælger at bruge almindelige tandlæger i stedet for specialister. Ved at arbejde med en amerikansk ejet klinik som Goodness Dental i Costa Rica får patienterne sikkerhed og garanti for et førende, anerkendt mærke med et fuldt engelsktalende personale.
Goodness Dental er den nummer et rangeret tandklinik i Costa Rica ifølge CostaRicaDentalGuide.com. Endnu mere imponerende er det, at Global Clinic Rating, en international akkrediteringsorganisation, rangerer Goodness som en af de 10 bedste tandklinikker i verden. “Global Clinic Rating gennemgår mere end 126.000 tandklinikker i hele verden”, siger Vladimir Hruda, medstifter af den globale organisation for medicinsk og dental akkreditering. “Goodness Dental er en af de bedste klinikker i verden og demonstrerer fremragende kliniske resultater, kvalitative standarder og patienttilfredshed.”
Siden lanceringen af Goodness Dental i Costa Rica har patienterne rapporteret om en gennemsnitlig besparelse på 50-70 % på deres tandpleje. Goodness planlægger at udvide med nye klinikker og markedsfører nu også sine tjenester til amerikanske arbejdsgivere, som kan drage fordel af at tilbyde deres ansatte rabat på tandpleje og en ferie i Costa Rica.
Goodness Dental hjælper tusindvis af patienter i Chicago-området med at spare penge, men mange patienter har stadig ingen idé om, at der findes billig tandpleje uden for USA. Da kun 30 % af den amerikanske befolkning har et gyldigt pas, erkender Goodness, at der skal gøres meget mere for at nå ud til de fattigste amerikanere, som ikke har råd til tandpleje derhjemme og sandsynligvis heller ikke har råd til at rejse for at spare penge. “Vi vil fortsat gøre vores bedste for at oplyse amerikanerne om tandturisme og holde vores priser lave, så flere og flere patienter kan få den tandpleje, de har brug for,” siger Goodness. “Vores mål er at hjælpe Amerika med at smile igen, én patient ad gangen.”
James Madigan er administrerende direktør for CostaRicaDentalGuide.com. James kommer oprindeligt fra Irland, men kom til Costa Rica i 1990’erne og forelskede sig i landet og dets befolkning. Han har skrevet meget om emnet tandturisme i Costa Rica og er engageret i at hjælpe internationale patienter med at finde overkommelig tandpleje af høj kvalitet i Costa Rica.