For at forstå, hvordan blanks fungerer, skal vi først afklare forskellen mellem en kugle og en patron – to udtryk, der ofte forveksles. En kugle er det stykke af en patron, der flyver fremad for at ramme et mål. Her er en nyttig illustration:
Den grå klump, der er mærket 1, er kuglen. Typisk indeholder disse en blykerne, der er omsluttet af et hårdere metalhylster. Kuglerne stikker ud fra toppen af en skal (2), som også rummer krudt (3) eller et lignende stof.
Se nu på bunden af skallen. Dernede finder du både en rand (4) og en tændladning (5). Når man trykker på pistolens aftrækker, rammer en tændnål tændkapslen, hvilket får krudtet til at antænde. Når det brænder, frigiver det hurtigt gasser, der ophobes med tilstrækkelig kraft til at affyre kuglen ud af patronen og gennem geværløbet.
I modsætning hertil fungerer blanke patroner ved helt at undvære metalkugler. I stedet er toppen af patronen krøllet eller dækket af en vatbunke af papir, plastik, filt eller bomuld. (Vattet eller krusningen forhindrer krudtet i at løbe ud.) Hvis du affyrer en blanco patron, vil du stadig få den overbevisende skudlyd. Da der ikke er nogen kugle, der bliver fremdrevet som følge af eksplosionen, er disse specielle patroner ikke tilbøjelige til at skade nogen – medmindre de naturligvis bruges forkert.
Gå ikke i tvivl: Blankpatroner kan dræbe. I 1984 døde skuespilleren Jon Erik-Hexum, mens han var på settet af CBS’s Cover-Up, som følge af en blindpatron. Skuespilleren, der var træt af de uophørlige forsinkelser, pegede en pistol fyldt med løse skud mod sit hoved og sagde angiveligt: “Kan du tro det her lort?”, inden han trykkede på aftrækkeren.
Han havde presset løbet direkte mod sin tinding, og kraften fra eksplosionen gjorde stadig utrolig skade, selv uden en kugle. Den kørte et lille stykke af hans eget kranie ind i hans hjerne, hvilket forårsagede alvorlige blødninger og lagde ham i koma. Han døde som følge af sine kvæstelser.
“Blankvåben er ikke legetøj,” advarer våbenhandler Bob Lesmeister. “Du skal huske, at kraften fra den eksploderende gas er stor nok til at affyre en kugle.” Faktisk indeholder nogle blanke patroner mere krudt end almindelige patroner for at sikre en ekstra høj lyd.
Jon Erik-Hexums død var ikke et enkeltstående tilfælde. Blankpatroner har været skyld i flere rapporterede dødsfald. Som med alle former for ammunition skal der udvises forsigtighed, når man har med disse patroner at gøre.