Panikanfald og angst er almindelige tilstande, som man ofte ser skrevet om. I en artikel, der blev offentliggjort i 1999 i Johns Hopkins Magazine, beskriver forfatteren David Levine i levende detaljer sine første oplevelser med panik og angst som universitetsstuderende i en alder af 19 år. Det er bemærkelsesværdigt, hvordan disse episoder i stedet kunne tilskrives nyopståede apnøer.
Han citerer: ” De værste anfald slog til i slutningen af drømmeløse lure. Jeg vågnede op helt gennemblødt, desorienteret, mit hjerte bankede.” Hans allerførste episode præsenterede sig efter at være vågnet en morgen med en overhængende følelse af undergang.
Og gentagne hindringer for vejrtrækningen kan udløse en konstant kamp-eller-flugt-reaktion, som kan overføres til dagtimerne. Når man vågner pludselig efter at have lidt af en 20-30 sekunders apnø, kan det medføre de typiske nervøse symptomreaktioner som hjertebanken, svedeture og en følelse af undergang. Medicin som Valium kan berolige nervøsiteten og angsten, men kan aldrig helt “kurere” problemet. Til sidst aftog disse episoder langsomt for mr. Levine efter flere år. Årtier senere bliver han diagnosticeret med obstruktiv søvnapnø (OSA).
Det er naturligvis svært at sige, om han havde søvnapnø på det tidspunkt, hvor han fik sit første panikanfald. Hans gæt er nej, da en håndfuld korte obstruktioner og arousals måske ikke er nok til at kvalificere sig til en formel diagnose af OSA.
Det er heller ikke tilfældigt, at de fleste mennesker med angst eller panikanfald ikke kan sove på ryggen. På grund af trængning af de øvre luftveje fra mindre kæber og trængning af tænderne falder tungen og strubehovedet tilbage på grund af tyngdekraften. Når man når dybere niveauer af søvn, slapper halsmusklerne af, og der opstår obstruktion. Hvis det varer længere end 10 sekunder, er der tale om apnø. Hvis det er mindre end 10 sekunder, tæller det ikke med i den endelige score for søvnapnø. Dette er en væsentlig årsag til, at folk kan stoppe med at trække vejret 20 til 30 gange hver time og have en AHI-score på 0. De får normalt at vide, at de ikke har søvnapnø, og at deres træthed og angst skyldes andre potentielle medicinske problemer. Denne tilstand kaldes upper airway resistance syndrome.
Det er ikke underligt, at patienter med depression får det bedre, hvis man tager fat på søvnkvaliteten. Uanset om det skyldes dårlig søvnhygiejne eller OSA, er det vigtigt at løse eventuelle søvnproblemer, før man medicinerer angst eller panikangst.
Spænding og stress forårsager en reaktion i nervesystemet, som får dig til at tage korte, overfladiske vejrtrækninger, hvilket fører til tilbageholdelse af kuldioxid (CO2). Interessant nok har en nylig undersøgelse vist, at et øget kuldioxidniveau har vist sig at påvirke områder i hjernen, der udløser frygt og panikanfald.
Dette giver mening, da hvis du er kronisk iltfattig på grund af manglende vejrtrækning om natten på grund af søvnapnø, vil du opbygge kuldioxid, hvilket kan øge surhedsniveauet i amygdala, som er det område i hjernen, der behandler frygt og adfærd.
Denne biokemiske reaktion er sammen med den generelle overreaktion i nervesystemet, der følger med ineffektiv søvn, en god grund til, at du føler dig overstresset, overangst og på kanten. Jeg har også beskrevet en situation, hvor din tunge pludselig falder sammen og hindrer din vejrtrækning, og du vågner voldsomt, i en tilstand af panik, i koldsved og med hjertet i sving. Det sker meget oftere, end du tror.