Den faldende værdi af sandheden kan synes at definere et særligt moderne fænomen. I denne uge fortsatte USA’s præsident Donald Trump sine Twitter-beskyldninger mod såkaldte “fake news” – efter et år, hvor Oxford Dictionaries gjorde post-sandhed til årets ord for 2016. Denne tendens afspejler et tilsyneladende skift ind i en tidsalder, hvor politikere og kampagneledere har droppet deres traditionelle ønske om at undgå at blive taget i at fortælle åbenlyse, påviselige løgne.
Men som de gamle vidste, er der naturligvis ikke noget nyt under solen.
Hvis der nogensinde har været en post-truth-æra, begyndte den for præcis 710 år siden, ved daggry fredag den 13. oktober 1307, i kongeriget Frankrig. Den dag stormede regeringsagenter ind på alle ejendomme, der tilhørte de verdensberømte tempelriddere, arresterede deres medlemmer på falske anklager og indledte en proces med afhøringer, offentlige undersøgelser og nedbrydning af deres omdømme, som fire og et halvt år senere endte med ordenens opløsning. Selv om begivenhederne den dag ikke er kilden til overtroen om fredag den 13. – i modsætning til rygterne – kan man lære noget af dem i dag.
Tempelridderne var en middelalderlig militærorden, der blev oprettet i korsfarertiden og opkaldt efter deres oprindelige hovedkvarter på Tempelbjerget (Haram al-Sharif) i Jerusalem. De rekrutterede vestlige, kristne krigere, som aflagde en ed på at leve et kvasi-monastisk liv, der var viet til principperne om kyskhed, fattigdom og lydighed, og som bar ikoniske uniformer bestående af sorte eller hvide gevandter med et rødt kors på.
I første omgang havde disse mænd til opgave at forsvare pilgrimme omkring det kristent besatte Jerusalem, men med tiden udvidede de deres rolle. I løbet af det 12. og 13. århundrede udviklede tempelridderne en militær eliteafdeling, der var dedikeret til vild krigsførelse mod de islamiske herskere i Syrien, Nordafrika og på den iberiske halvø, støttet af et stort, indbringende forretningsimperium af jord og ejendom, som de betalte meget lidt eller ingen skat på.
Men i 1307 gik det imidlertid dårligt med korstogene. Opfordringer til en reform af tempelridderne var blevet almindelige. Ordenens popularitet var aftagende. Og de havde fået en beregnende politisk fjende i form af kong Philip IV af Frankrig, som ønskede at rulle tempelridderne op og tilegne sig deres rigdomme som et middel til at udligne et besværligt budgetunderskud.
De metoder, der blev brugt til at nedlægge tempelridderne, var skræmmende effektive og post-sandfærdige som bare fanden. Forud for arrestationerne fredag den 13. havde kongens ministre brugt mere end et år på at interviewe utilfredse tidligere tempelriddere og samle et lille, tvivlsomt, sexet dossier om formodede ugerninger, herunder påstande om, at tempelriddere havde spyttet på korset, fornægtet Kristus, kysset hinanden i homoerotiske induktionsritualer og tilbedt falske afguder.
Disse anklager blev skrevet op i formelle breve med fordømmelser udtrykt ved hjælp af overdrivelser, der på ingen måde ville være malplaceret i den gennemsnitlige Twitterstorm i dag. Tempelridderne blev fordømt i massevis som havende vanæret det franske flag og landet. Deres forbrydelser, skrev kongen, var “forfærdelige at tænke på, forfærdelige at høre om”. Hans beskyldninger fik stor udbredelse, og hans kampagne for at ødelægge tempelridderne hvilede på den ubarmhjertige, gentagne udbredelse af hans grundløse påstande på alle offentlige arenaer, som han kunne finde.
Igennem flere år blev denne middelalderlige “falske nyhed” gentaget igen og igen, og dens lydstyrke og hyppighed opvejede det faktum, at det var en løgn, indtil et kirkeligt koncil i 1312 nåede frem til den konklusion, at tempelriddernes navn var blevet så sværtet så meget til, at ordenens medlemmer burde tvangspensioneres.
Den første grund, som den pavelige ordre til at opløse tempelridderne gav, var selve det faktum, at der var tale om “skændsel, mistanke, larmende insinuationer”. Ridderne blev således blæst væk af et vindstød af varm luft – tilståelser, der blev opnået ved tortur, blev brugt til at understøtte en ubarmhjertig kampagne af simple, gentagne løgne.
Sandhed? Hvilken sandhed?
Historien om tempelridderne bliver ofte støvet af til folkelig underholdning og konspirationstankegangen. På den ene side er der Da Vinci-koden og videospilserien Assassin’s Creed, hvor tempelridderne er tidshoppende agenter i et dødløst globalt komplot, der har til formål at undergrave eller herske over verden. På den anden side har vi hyppige, endeløse spekulationer om den såkaldte tempelridderskat, som efter sigende skulle være begravet på Oak Island i Nova Scotia eller et eller andet fjerntliggende skotsk sted.
Alt dette er sjovt, men det overser pointen med tempelriddernes historie, som har mange lærerige ekkoer i dag.
Som korsfarere var ordenens medlemmer involveret i en tredobbelt kamp i Syrien, Palæstina og Nordafrika, der blev udkæmpet mellem fraktioner af sunni- og shia-islam og vestlige, kristne militære besættere, som blev indviklet i en krig, som de ikke kunne undslippe fra, men som de ikke kunne “vinde”. Denne krig var lang, dyr og i sidste ende upopulær, og dens virkninger kunne mærkes ikke kun på slagmarkerne i det nære og mellemste Østen, men også i Vesten.
En af de vedvarende historier om dette mellemøstlige mislykkes eventyr var fænomenet med religiøst opstemte unge mænd, der tog til Syrien for at kaste sig ud i krig. Vi behøver ikke at lede længe efter eksempler på netop dette fænomen lige nu.
I mellemtiden repræsenterede tempelridderne som organisation en forstyrrende idé (i dette tilfælde munk-ridder-hybrid), der begyndte som en lille nystartet virksomhed, gav sig selv et strålende branding, skaffede hurtigt midler og en offentlig profil, fik fodfæste i lande over hele verden, forhandlede meget gunstige skatteaftaler med deres regeringer, blev blændende rige og meget økonomisk opfindsomme og skabte ofte problemer for de samme regeringer på grund af deres globale rækkevidde og relative frihed fra tilsyn.
Og selvfølgelig viser Tempelriddernes undergang, som vi har set, at falske nyheder bestemt ikke blev opfundet af USA’s præsident i 2016, men var et redskab, som en fransk konge i Frankrig havde til rådighed mere end syv århundreder før ham.
Plus, der er et efterskrift, som kommer i form af en ironi. Tidligere i år udgav Joshua Green sin fremragende bog Devil’s Bargain: Steve Bannon, Donald Trump and the Storming of the Presidency skitserede, hvordan den tidligere strateg i Det Hvide Hus som yngre mand absorberede den franske traditionalist René Guénons skrifter.
“Guénon blev ligesom Bannon”, skriver Green, “tiltrukket af et omfattende, apokalyptisk historiesyn, der identificerede to begivenheder som værende begyndelsen på Vestens åndelige forfald.”
Den ene var den Westfalske Fred i 1648. Den anden var ødelæggelsen af tempelordenen i 1312.
Dan Jones er forfatter til bogen The Templars: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors, der nu kan købes hos Viking.
Kontakt os på [email protected].