Hvor mange sting er der på en baseball?

De enkle, usofistikerede materialer koskind, gummi, kork og et stykke garn har været de vigtigste bestanddele i baseballs i de sidste 150 år. I en tid med teknologiske gennembrud som f.eks. syntetiske materialer og automatisering fremstilles baseballbolde af ligakvalitet stadig delvist i hånden. Alle de baseballbolde, der bruges i professionelt spil, bliver sat sammen fra den indre kork til kohudssyningen af arbejdere i Costa Rica af Rawlings Company.

Så hvor mange sting er der på en baseball? Der er præcis 108 sting på en baseball. Det første og det sidste sting er helt skjult. Hver baseballs syninger er syet i hånden med 88 tommer vokset rød tråd.

Det tager ca. 15 minutter at sy de to otte stykker udvendigt koskind sammen i hånden, før basebolden føres ind i en rullemaskine i 15 sekunder for at udjævne eventuelle hævede syninger.

Hvad koster nye baseballs hvert år?

En af de dyreste investeringer i Major League Baseball er for alle de baseballbolde, der er nødvendige for en hel sæson med 162 kampe, ikke medregnet playoff- og World Series-kampe. Hvert af de 30 Major League-hold spiller så mange kampe, dvs. i alt 2.430 kampe i en sæson.

Rawlings fremstiller ca. 80.000 dusin baseballbolde hvert år til ligaspil, dvs. 960.000 bolde. Med en gennemsnitlig pris på 6,79 dollars pr. bold bruger Major League Baseball hele 8,56 millioner dollars hvert eneste år bare for at følge med efterspørgslen.

I hver af de over 2.000 årlige kampe, der spilles hvert år, forklarer statistikkerne, hvorfor der er behov for store mængder baseballbolde. I løbet af en typisk kamp med ni innings bliver der i gennemsnit brugt 100 bolde, så ligaen bruger over 1.000 dollars alene på baseballbolde hver kamp. Det har vist sig, at en baseball sjældent, hvis nogensinde, forbliver i spil i mere end seks kast, og normalt ikke mere end tre kast. Der er flere grunde til, at en baseball ikke holder så længe på trods af dens høje pris.

Hvorfor udskiftes baseballbolde i løbet af en kamp?

• Foul Balls – enten tippet af battet eller slået ind på tribunen
• Kontakt med jord – skrammer fra kontakt med jord på infield kan give bolden usædvanlig bevægelse
• Umpire’s discretion – en dommer vil kontrollere en bold, efter at den har ramt jorden, for skrammer, eller for at se, om kasteren har ændret bolden på en måde, der er utilladelig, såsom at spytte på bolden

Hvis dommeren beslutter at holde en bold i spil, der har haft kontakt med infield dirt, kan kastere drage fordel af det ved at tilføje scuff til bolden. At skrabe bolden har en effekt på banebanen, hvilket får bolden til at bevæge sig unaturligt gennem luften og dermed gøre den sværere at spore og ramme. Hjemmeholdet leverer alle de baseballbolde, der bruges i hver kamp, og bruger de kasserede baseballbolde til deres slagtræning.

Hvordan er en baseball lavet?

De grundlæggende materialer, der bruges til at fremstille hver eneste baseball, er koskindslæder til boldens yderside, garn til syningerne og gummibelagt kork til boldens inderside eller “indvolde”. Den kork- og gummibelagte kork i midten af en baseball kaldes “pillen”.”

En udsnitsillustration af en baseball viser lagene af koncentriske cirkler indeni, med den gummibelagte kork som “kerne”, med to lag kork støbt omkring den. Det første trin i fremstillingen af en baseball består i at støbe to halvkugleformede skaller af sort gummi til den gummibelagte kork. Røde gummipakninger udfylder mellemrummet mellem de to sorte gummiskaller.

Næst støbes et lag rødt gummi rundt om ydersiden af de sorte gummihæmisfærer. Dette er “pillen”, og den er støbt til en perfekt cirkel, der vejer mindre end en ounce. Efter at pillen er blevet formet til en cirkel, påføres et tyndt lag cement på overfladen. Cementlaget er med til at holde uldgarnet på plads på pillen, inden man “vikler” koskind på kuglens overflade.

Uldgarn, der opbevares ved en konstant temperatur og luftfugtighed, vikles rundt om pillen. Arbejdet hjælpes af computerstyrede viklemaskiner, der får kuglen til at opretholde et konstant højt spændingsniveau. Den høje spænding eliminerer bløde punkter i kuglen og gør overfladen ensartet. Mens viklingsprocessen skrider frem, bliver kuglen konstant vejet og målt af en computer for at sikre, at den overholder de officielle Major League Baseball-størrelseskrav

Garnet vikles ekstremt tæt, hvilket giver det udseende som en fin tråd. I alt er tre lag uld viklet rundt om baseball’en. Det første lag er lavet af fire lag gråt garn, det andet er tre lag hvidt, og det tredje lag er tre lag gråt, i alt over 200 yards.

I det sidste trin af viklingsprocessen vikles et lag på 150 yards efterbehandlingsgarn, der er en poly/bomuldsblanding, rundt om bolden for at beskytte uldgarnet og holde det på plads. Derefter bliver den stramt viklede kugle skåret af med maskine for overskydende stof. Der påføres et tyndt lag klæbemiddel, hvorpå koskindets beklædning fastgøres.

Syning af baseball sammen

Det koskind, der bliver baseballens overflade, skæres i to figur-8-mønstre, hvor hvert snit dækker halvdelen af bolden. Disse stykker hæftes midlertidigt fast på boldens overflade. Hæftningen foretages i hånden, da automatiseringen hidtil ikke har kunnet sikre, at bolden er jævn efter hæftningen. Her dyppes kohuden i en opløsning, så den bliver blødere og lettere at manipulere.

De to figur-8-betræk er hæftet på kuglen og er klar til at blive syet på kuglen. Ved hjælp af 88 tommer vokset rød tråd bruger arbejderen i alt 108 tommer til at sy koskindsstykkerne til kuglen. Den første og den sidste tråd er helt skjult. Dette sidste trin af håndsyning tager ca. 15 minutter at udføre. Bolden køres derefter gennem en rullemaskine for at udjævne syningsfladen. Efter den endelige inspektion bliver de godkendte baseballbolde stemplet med Rawlings-logoet og gjort klar til at blive sendt til ligaen.

Påvirker den måde, som moderne baseballbolde fremstilles på, homerun-rekorderne?

Theorier er blevet fremsat fra mange hjørner af sportsverdenen, fra amatørtilhængere af spillet til rå videnskabelig forskning på universitetsniveau, i et forsøg på at forklare markante ændringer i spillernes battingstatistikker.

For eksempel er 2017 blevet kendt som sæsonen for hitters. Inden da, i 1998, slog Mark McGwire og Sammy Sosa begge i 1998 den rekord, som Roger Maris satte i 1961 for flest homeruns i en enkelt sæson, nemlig 61 homeruns. McGwire slog i alt 70 home runs, og Sosa slog 66 home runs ud af parken. Spekulationerne førte til spørgsmål om brug af steroider, og i en undersøgelse fra Kongressen indrømmede McGwire og Sosa begge at have brugt steroider i sæsonen 1998, selv om McGwire afslørede, at han også havde taget steroider i tidligere år, hvor rekorderne ikke blev slået.

I 2001 slog Barry Bonds begge disse rekorder ved at slå 73 homeruns i alt og har den dag i dag rekorden for flest homeruns i en sæson. Han indrømmede dog også at have brugt steroider.

I 2017 blev spillerne dog overvåget på hidtil usete måder for brug af steroider, og brugen af stoffet blev ikke set som værende medvirkende til dette års utroligt høje home run-statistik. I alt slog hitters for hele 6.105 homeruns i 2017, hvilket er mere end noget andet år nogensinde før. Forskere fandt beviser, der pegede på forskelle i baseballens fremstilling for at forklare stigningen i slugging og home runs, om end de ikke var afgørende.

En ændring blev bemærket efter All-Star Break i 2015, hvor det blev observeret, at boldene fløj længere end nogensinde før.

I en undersøgelse foretaget af USC School of Medicine i 2017 blev det afsløret, at baseballs ændrede sig i deres tæthed og i den kemiske sammensætning af baseballens kerne.

Dertil kommer, at moderne baseballs er mindre tætte i midten og vejer et halvt gram mindre end bolde fremstillet før 2014. Undersøgelsen viste også, at baseballbolde fremstillet efter 2015 var bouncier, med mindre luftmodstand end tidligere bolde.

I sidste ende er ændringen i baseballboldens vægt og opdrift dog stadig kun teorier, hvor nogle antyder, at den lille forskel i vægt forklarer den store stigning i ligaens home run-produktion, mens andre tilskriver stigninger i slugging-procenter til bedre fysisk sundhed og træning af baseballatleter.

Baseball som en organiseret sport har eksisteret i over 150 år, og dens popularitet er ikke aftaget. Den ses stadig af flere fans end nogen anden amerikansk sport. Dens popularitet steg tidligt og blev foretrukket frem for lignende spil som cricket. Baseball er en mere spændende sport at se på grund af dens højere grad af aggressivitet end cricket, og i modsætning til cricket skal slagmanden løbe, hver gang bolden er i spil. Amerikansk baseball blev inspireret af cricketspillet, men har sidenhen overstrålet det og er blevet mere populær end sin forgænger.