Hvor høj var Robert E. Lee?

Hvor høj var Robert E. Lee?

David Alan Black

Hvis folk ønsker at vise respekt for Sydstaternes sag, kan de begynde med at ære den mand, der måske er deres største helt, general Robert E. Lee, ordentligt. Mange portrætteringer af Lee er ærligt talt ikke særlig præcise. I stedet for at ophøje hans karakter, forringer de den – både bogstaveligt og billedligt talt.

Tag Lee’s fysiske højde. Hvis man i dag spurgte folk, hvordan Lee så ud, ville mange svare: “Jamen, ligesom Martin Sheen i filmen”. “Filmen” er naturligvis Ted Turners Gettysburg til 20 millioner dollars, som er blevet kaldt det mest ambitiøse og storslåede fejlbehæftede filmiske projekt siden Apocalypse Now. Desværre lever Gettysburg ikke op til forventningerne. Den skildrer Sydstaternes største general – og den vel nok største militærleder, der nogensinde har levet – som et dværgagtigt væsen på en lille, klodset hest. Som filmkritikeren Martin Treu har udtrykt det: “I scene efter scene vises general Robert E. Lee, en mand med oprejst holdning, der kun er lidt over 1,80 meter høj og vejer 170 pund, blandt mænd, der tårner sig op over ham, både til fods og på hesteryg. Hvis dette var tilfældet, skulle hele den konfødererede hær have været over 6 fod og 4 tommer høj. De eneste personer, der tydeligvis er mindre end Robert E. Lee i denne film, er de 12-årige trommeldrenge.”

Treu’s konklusion? “Seeren ledes til at forestille sig Robert E. Lee som en nisse i stedet for den gigant, han var.”

Washington Post-medarbejder Ken Ringle er enig: “Filmens svageste rolle er dens mest afgørende. Martin Sheens uldne præstation som Robert E. Lee formidler ikke meget af den karakter, karisma eller aura af ufejlbarlighed, der gjorde den legendariske general til det tætteste på en universel helt blandt borgerkrigens generaler. I stedet fremstår han ved filmens slutning som en slags vanvittig religiøs mystiker: en konføderal Jim Jones, der påkalder sine legioner til kugler i stedet for forgiftet Kool Aid uden nogen mere klart synlig grund.”

Det tragiske ved Gettysburg er, at Lee bliver mindre og mindre, indtil vi til sidst ikke står tilbage med meget mere end en stubben, håndsvingende neurotiker, der højt og tydeligt spørger sig selv: “Hvad nu?”

Ingen af dette er naturligvis historisk korrekt. Tag f.eks. højdeproblemet. Efter sin tids standard var Lee høj, og det var hans hest også. Den rigtige Traveller var hele 16 hænder høj og vejede over 1300 pund, men i Gettysburg er den store hest forvandlet til et stumt, ponylignende dyr, der snubler over sig selv. Desuden var den rigtige Lee en fremragende rytter, idet han havde tjent som oberst i kavaleriet. I Gettysburg er Sheens klodsede ridekunst næsten lige så uautentisk som hans konstruerede sydstatsaccent.

I tillæg til de fotografier, der er taget af Lee i hans levetid, er vi heldige at have en række skriftlige beskrivelser af hans udseende. Hvad der er overraskende er det store antal henvisninger til Lees højde. Han var tilsyneladende betydeligt højere end de fleste mænd på hans tid. Efter at Lee havde besøgt Fort Sumter i 1861, gav en soldat følgende beskrivelse:

Vi kiggede os omkring og så den daværende kommandør af fortet nærme sig os, ledsaget af flere af hans kaptajner og løjtnanter; og i midten af gruppen, der overgik den højeste med et halvt hoved, var måske den mest slående skikkelse, vi nogensinde havde mødt, skikkelsen af en mand, der tilsyneladende var omkring seksoghalvtreds eller otteoghalvtreds år gammel, oprejst som en poppel, men smidig og yndefuld, med brede skuldre, der var kastet godt tilbage, et fint, retfærdigt proportioneret hoved, der stod i ubevidst værdighed, klare, dybe, eftertænksomme øjne og det rolige, frygtløse skridt af en mand, der i enhver henseende var en gentleman og soldat…. Og denne fremragende soldat, med de antikke tiders glamour omkring sig, var ingen anden end Robert E. Lee, der netop havde fået til opgave af præsidenten, efter sit uheldige felttog i det vestlige Virginia, at rejse sydpå og undersøge tilstanden af vores kystbefæstninger og forsvar langs kysten i almindelighed….

I Appomattox skrev en korrespondent fra en avis fra Nordstaterne:

General Lee så meget udmattet og slidt ud, men fremviste ikke desto mindre den samme storslåede fysik, som han altid har været kendt for. Han var pænt klædt i gråt stof, uden broderier eller nogen rangsymboler, bortset fra de tre stjerner, der blev båret på den omvendte del af hans frakkekrave. Hans kinder var meget brunede af eksponering, men skinnede stadig rødlige under det hele. Han er ved at blive helt skaldet og bærer en af sidelokkerne af sit hår kastet hen over den øverste del af panden, som er så hvid og smuk som en kvindes. Han er 1,80 meter og en tomme høj og vejer noget over to hundrede pund, uden at han er belastet af et pund overflødigt kød. Under hele interviewet var han tilbagetrukket og værdig i en grad, der grænsede til tavshed, men han var fri for enhver form for temperamentsudfoldelse eller fornærmelse. Han opførte sig som en helt igennem besat herre, der havde en meget ubehagelig pligt at udføre, men som var fast besluttet på at komme igennem den så godt og så hurtigt som muligt.

Efter Lees død bragte New York Herald en nekrolog i New York Herald, som indeholdt følgende beskrivelse:

Personligt var general Lee en bemærkelsesværdig smuk mand. Han var høj af statur og beundringsværdigt proportioneret; hans træk var regelmæssige og yderst elskværdige i sit udseende, og i sin opførsel var han høflig og værdig.

Der har du det – Lee var høj og oven i købet påfaldende smuk! Det er historisk unøjagtigt at fremstille ham som noget mindre. Og der er kun et kort spring fra at skildre Lee som en stubben historisk figur (som i Gettysburg) til at konkludere, at hans ideer var små.

Etymologisk set kommer ordet “høj” fra det gamle engelske getael, der betyder “hurtig”, “modig” eller “hurtig”. Ordet var synonymt med “modig”. Denne metaforiske betydning kan naturligvis også anvendes på Lee.

Lee var en mandens mand. Han var sit folks idol, både for mænd og kvinder. Mary Chestnut, den berømte dagbogsskriver fra Richmond, kaldte ham “portrættet af en soldat”. En britisk journalist sagde, at han var “den smukkeste mand, jeg nogensinde har set”. Den konfødererede general Clement Evans beskrev Lee som “…nærmest nærmer sig karakteren af den store og gode George Washington end nogen anden levende mand. Han er den eneste nulevende mand, som soldaterne betingelsesløst ville stole på med al deres magt for at bevare deres uafhængighed.” Og Theodore Roosevelt fra New York skrev: “Verden har aldrig set bedre soldater end dem, der fulgte Lee, og deres leder vil utvivlsomt uden undtagelse rangere som den allerstørste af alle de store kaptajner, som de engelsktalende folk har frembragt.”

I blandt de mange fremragende kvaliteter i Lees karakter var hans kristne tro altafgørende. Faktisk var vores konfødererede forfædre, uanset deres kirkelige tilhørsforhold, kompromisløse forsvarere af den ortodokse kristendom. At udelade det kristne element fra Sydstaternes uafhængighedsbestræbelser ville være som at forsøge at beskrive Schweiz uden at nævne Alperne. Vores forfædre troede ikke et eneste øjeblik, at de kunne opnå sejr ved egen hjælp.

Lee havde gennem personlig modgang og tragedie lært at have en ubønhørlig tro på Guds suveræne rådslagning, både i personlige og nationale anliggender. Da han hørte om sin 23-årige datter Annie’s død, og da han ikke kunne deltage i hendes begravelse, insisterede han på, at disse ord skulle indhugges på hendes gravsten: “Alle hans veje er fuldkomne og sande, han, som Himlen tilbeder og jorden adlyder.” Hvad angår hans syn på Bibelen, bemærkede Lee engang til kapellan William Jones: “Der er ting i den gamle bog, som jeg måske ikke er i stand til at forklare, men jeg accepterer den fuldt ud som Guds ufejlbarlige ord og modtager dens lære som inspireret af Helligånden.”

Om Lees ydmyghed skrev John Cooke i sit Life of General Robert E. Lee: “Den kronende nåde hos denne mand, som således ikke blot var stor, men god, var den ydmyghed og tillid til Gud, som lå til grund for hans karakter.” Cooke tilføjede derefter: “Han havde levet, som han døde, med denne suveræne tillid til et overordnet og barmhjertigt Forsyn; og denne følelse, der gennemsyrede hele hans væsen, var oprindelsen til den ophøjede ro, hvormed han mødte de mest knusende katastrofer i sin militære karriere. Hans tro og ydmyge tillid støttede ham efter krigen, da Sydstaternes lidelser næsten knuste hans store ånd; og han døde roligt, som et træt barn falder i søvn, når det ved, at dets far er nær.”

Endeligt betragtede Lee sig selv som en synder, der var blevet frelst, ikke ved kirkegang eller ved gode gerninger eller ved nogen anden menneskelig indsats, men udelukkende ved Guds nåde og Kristi blod. I sin bog Personal Reminiscences, Anecdotes, and Letters of Gen. Robert E. Lee skriver pastor J. William Jones, som var Lees kapellan på Washington College, skrev: “Hvis jeg nogensinde er kommet i kontakt med en oprigtig, hengiven kristen – en, som så sig selv som en synder og alene stolede på Kristi fortjenester, som ydmygt forsøgte at gå pligtens vej, idet han “så til Jesus” som sin tros ophavsmand og fuldender, og hvis fromhed konstant viste sig i hans daglige liv – så var det general R. E. Lee.”

Der er sydstatsfolk i dag, som foretrækker at udelade det kristne element fra vores bestræbelser på at føre Amerika tilbage til dets forfatningsmæssige grundlag. Sådanne mennesker forråder ikke kun vor Herre og frelser, men også mindet om sådanne konfødererede ledere som Davis, Lee, Jackson, Early og mange andre. Det var mænd, hvis tanker, ord og gerninger udsprang af en tro på Kristi frelsesværk og Guds suverænitet. Folk, der benægter denne kristne indflydelse, forstår ikke en af de mest grundlæggende kendsgerninger om Lee: at han var hengiven til Sydstaternes sag netop på grund af sin hengivenhed til Jesus Kristus.

Lee’s kristne tro bestemte, hvordan han levede hele sit liv, og den alene kan forklare hans intense pligtopfyldenhed. Den største uretfærdighed, vi kan gøre Lee, er at fremstille ham som en sekulær helt eller, endnu værre, som en åndelig og intellektuel klovn.

Som en varig hyldest til en mand med en solid kristen karakter og sydstatspatriotisme gav Benjamin Harvey Hill os disse ord i sin tale foran Southern Historical Society den 18. februar 1874, kun fire år efter Lees død:

Når den fremtidige historiker vil komme til at undersøge Lees karakter, vil han opdage, at den rejser sig som et enormt bjerg over menneskehedens bølgende slette, og han må løfte sine øjne højt mod himlen for at fange dens top. Han var en fjende uden had, en ven uden forræderi, en soldat uden grusomhed, en sejrherre uden undertrykkelse og et offer uden at mumle. Han var en offentlig embedsmand uden laster, en privat borger uden fejl, en nabo uden bebrejdelse, en kristen uden hykleri og en mand uden svig. Han var en Cæsar uden sin ambition, en Frederik uden sit tyranni, en Napoleon uden sin egoisme og en Washington uden sin belønning.

Hvis jeg skulle vælge én amerikaner til at repræsentere de bedste værdier i vores nation, så ville denne mand være Robert E. Lee. Han står højere end nogen anden. Men for at se ham skal du løfte dine øjne “højt mod himlen”.

19. januar 2006

David Alan Black er redaktør på www.daveblackonline.com.

Tilbage til daveblackonline