Det er den ældste og største broderlige organisation i verden, og alligevel er de fleste af os, der ikke er en del af den, stadig mystificerede over dens symboler, ritualer og hemmelige operationer.
Fremureriet kan virke som en tradition fra den gamle verden – men her i Los Angeles nåede det sit højdepunkt i populariteten i slutningen af 1960’erne!
Det er uheldigt, at medlemskabet af frimurerforeninger tog et dyk i den sidste del af sidste århundrede. Det var efter at have haft medlemmer af høj klasse som Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith og Oliver Hardy blot årtier forinden.
Og selv om det måske stadig har været illuminatis ground zero, mistede frimureriet på et tidspunkt sin Hollywood-relaterede glitterati.
Men frimurerbroderskabet synes at have vakt interesse hos nyere generationer – og det har vist tegn på at genopstå i det 21. århundrede, hvor tidligere loger og templer bliver genanvendt til nye formål og introducerer de uindviede til den kryptiske og gådefulde verden af hemmelige håndtryk og gammel ikonografi.
Her er fem af de mest fascinerende frimureriske seværdigheder i Los Angeles, hvor du kan få et kig ind bag sløret – uden at aflægge ed eller blive svoret til tavshedspligt.
Shrine Auditorium and Expo Hall, Exposition Park
Angelenos kender måske The Shrine bedre som et koncertsted eller som et af de historiske tidligere steder for Oscar-uddelingen, men et enkelt kig på bygningen, og det kommer ikke som nogen overraskelse, at dens rødder er frimureriske af natur. Teknisk set blev det oprettet som “Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine” – eller som hovedkvarter for Al Malaikah Shriners, der er en broderlig organisation, der er tilknyttet frimurerne. Blandt medlemmerne er Hollywood-eliten, herunder Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry og mange flere.
Arkitekterne John C. Austin (selv frimurer af 32. grad) og G. Albert Lansburgh anvendte den mauriske revival-stil både indvendigt og udvendigt for at fremkalde arabiske påvirkninger og islamisk kunst i deres skabelse af det største indendørs auditorium i verden – i hvert fald da det åbnede i 1926 med en kapacitet på over 6.700 pladser – og verdens største krystallysekrone med en diameter på 6 meter og en vægt på 4 tons. I dag kan du stadig gå ind under bygningens buer, spir og kupler og ind i de glasindfattede vestibuler, og du kan stadig se et show under et teltlignende gipsdække og føle dig som en ørkennomade.
Besøg Shriners’ tempel under et af deres halvårlige åbent hus, hvor du kan få en rundvisning i teatret og lære om broderskabets aktuelle arbejde med Shriners Hospitals for Children. Mens du er der, kan du også gå på opdagelse i Grace Dee Mays-museet (i lobbyen på tredje sal) og lære om Shriners Internationals historie med Shrine Circus og alle dets tidligere potentater (eller overordnede ledere, der sidder i etårige perioder). Der er masser af memorabilia – og masser af ephemera med Shriners’ karakteristiske symboler, herunder fez’en og dens emblem, en krumsabel (eller et buet sværd) med en halvmåne bestående af to kløer, der er udsmykket med et sfinkshoved og en femtakket stjerne. Ikke-Shriners er velkomne!
Fortæt på opdagelse med SoCal Wanderer
Geffen Playhouse, Westwood
Lige rundt om hjørnet fra Westwood Boulevard og hjertet af Westwood Village – lige over for UCLA’s campus – finder du et af de første 12 bygningsværker i området, nu kendt som Geffen Playhouse. Men det var oprindeligt ikke designet til live teater – eller endda til nogen andre end UCLA-studerende og alumner. Det startede i 1929 som Masonic Affiliates Clubhouse, der blev bygget for de medlemmer af UCLA-fællesskabet, der tilfældigvis var i familie med frimurere – eller som ønskede at blive frimurere. I 1920’erne var det ikke en usædvanlig facilitet på collegecampusser i hele USA, men forbindelsen mellem frimureriet og UCLA var meget mere udbredt dengang, end den er i dag.
Janss Investment Corporation grundlagde oprindeligt Westwood som en collegeby og etablerede et strengt arkitektonisk tema, der krævede, at bygninger primært skulle være designet i en spansk-middelhavsstil med en maksimal højde på kun to eller tre etager. Det design, der blev skabt af arkitekt Stiles O. Clements fra Morgan, Walls & Clements, opfyldte kravene – med den unikke tilføjelse af et springvand i gården, der er lavet af Malibu Tile. Man kan se de samme mønstre på Adamson House i Malibu, som Clements også har tegnet som arkitekt.
Som andre tidligere frimurerbygninger har dette klubhus – der blev færdiggjort samme år, som UCLA blev grundlagt – set mange andre anvendelser før dets nuværende. Under Anden Verdenskrig blev det omdannet til kaserner for den amerikanske hær. I kølvandet på frimureriets nedgang solgte frimurerne det til det svenske ægtepar Donald og Kristen Combs, som åbnede deres møbelforretning Contempo der i 1971 og udvidede Contempo Westwood Center til også at omfatte et lovligt teater (dengang kaldet Westwood Playhouse) i 1975 og Stratton’s Restaurant i 1976. UCLA købte komplekset i 1994 og omdøbte det året efter til Geffen Playhouse efter donoren David Geffen. Tag til en forestilling i det restaurerede, skelsættende teater – og kig efter frimurernes motto “Let There Be Light” indgraveret på grundstenen.
Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood
Hollywood Lodge No. 355 havde været placeret i en simpel murstensbygning på Hollywood Boulevard – på det nuværende sted, hvor Dolby Theatre ligger – men i 1921 flyttede frimurerne over på den anden side af gaden til deres storslåede nye hjem, hvor de blev i næsten et halvt århundrede. Templet på 34.000 kvadratmeter blev tegnet i græsk revival stil af arkitekten John C. Austin (ligesom The Shrine Auditorium, jf. ovenfor) sammen med sit team i firmaet Austin, Field & Fry.
Templet, der nu er Los Angeles Historic Cultural Monument No. 277, var opfundet af “Hollywoods far”, bygherren Charles E. Toberman. Det var hans idé at sætte en høj pris på medlemskaber af “klubben” for at finansiere opførelsen af det imponerende tempel – og selv om de i begyndelsen solgte som varmt brød, mistede mange af dem med Hollywoodformuer dem under den store depression. Medlemstallet faldt – og efter at have været i fremgang igen i en periode og udlejet lokalerne i gadeplan til flere virksomheder (herunder en restaurant og, ved et uheld, en ulovlig spillevirksomhed), solgte frimurerne endelig deres grand lodge i 1970’erne.
Det står stadig ved siden af El Capitan med sine seks granitsøjler foran og sin frimurersymbolik og mystiske inskriptioner om broderskab blandt de frie og accepterede frimurere. Walt Disney Company’s Buena Vista Theaters division købte det i 1998 – sammen med El Capitan ved siden af – og siden 2002 har det været kendt som El Capitan Entertainment Center og brugt som et udstillingsvindue for Disney-produktioner og senest optagelser af ABC’s “Jimmy Kimmel Live”. Det betyder, at du har en chance for at komme indenfor – du skal blot anmode om dine gratis billetter til at slutte dig til det direkte studiepublikum inde i den tidligere frimurersal via online-formularen.
Masonic Lodge at Hollywood Forever Cemetery, Hollywood
Masser af Angelenos har hørt om “Masonic Lodge” på Hollywood Forever Cemetery uden at forstå dens esoteriske oprindelse. Når alt kommer til alt, er dens ydervæg det sted, hvor Cinespia projicerer sine udendørs filmforevisninger, og dens auditorium er det sted, hvor kirkegården er vært for koncerter og andre kulturelle arrangementer. Men selv om strukturen i spansk barokstil er blevet frataget mange af sine synlige bånd til frimureriet – i hvert fald udvendigt – tjente den engang som hjemsted for medlemmerne af Southland Lodge No. 617.
Den Morgan, Walls & Clements-designede loge, der nu er udpeget som et nationalt historisk vartegn, blev færdiggjort i 1931 med et interiør (herunder belysningsarmaturer og møbler), der også var designet af firmaet i spansk renæssancestil. Murerne brugte hele komplekset som et fællescenter – men kun indtil 1960’erne, hvor de forlod det. Ejendommen stod stort set forladt ved kirkegårdens indgang til Santa Monica Boulevard i tre årtier.
Det meste af bygningen er nu en del af kirkegårdens administrationskompleks, men det store mødelokale ovenpå har bevaret sine træbjælkelofter og sin mystiske energi. Bag den betonfacade rummer logen stadig nogle få hemmeligheder, da dens indre kun er tilgængeligt under særlige arrangementer og kun for dem med en billet. Tjek kirkegårdens online arrangementskalender for dine kommende muligheder for selv at tjekke den ud.
Scottish Rite Temple, Mid-Wilshire
Det tidligere hjem på Wilshire Boulevard for frimurerne i den skotske ritusorden var kortvarigt åbent for offentligheden, efter at det blev omdannet til Marciano Art Foundation i 2017. Men en pludselig – og noget mystisk – lukning i 2019 føjer blot til den excentriske historie om denne 90.000 kvadratmeter store monolit i L.A.’s Mid-Wilshire-kvarter, som frimurerne i den skotske ritus engang kaldte en “katedral”.”
Hvor bygningen forsmægtede i årtier – hvor den var vært for boksekampe og tropper under L.A. Riots og derefter faldt i ubrug – producerede dens medlemmer mange mystiske teaterstykker der. Disse var udførligt udklædt med parykker, middelalderlige tunikaer og andre regalier og fremhævede “frimureriske idealer om et højeste væsen”. Nogle af disse teatergenstande – og andre frimureriske memorabilier – blev engang udstillet i American Heritage Masonic Museum, som åbnede på templets anden etage i 2002. Men selv om samlingen var blevet bevaret som en del af Marciano-renoveringen i “Relikterummet”, er den i øjeblikket ikke længere tilgængelig for offentligheden.
Så Scottish Rite Temple er officielt lukket for nu, men kig forbi alligevel, også bare for at hylde templets arkitekt og mosaikist, Millard Sheets, som kaldte det “et af de mest spændende projekter, jeg nogensinde har haft noget at gøre med”. Marcianos fjernede på tragisk vis nogle af de karakteristiske detaljer fra denne monumentale bygning (herunder epigrammer på vestfacaden) – men østfacaden har stadig et 70 fod højt mosaikmaleri, der viser den historiske tidslinje for de store tempelbyggere, fra Jerusalem omkring 900 f.Kr. til Californien i det 19. århundrede. Hold øje med andre frimurersymboler som firkant og kompas, den dobbelthovede ørn, Forsynets øje og arbejdsredskaber.
Bonus: Lodge Room, Highland Park
Det murstensbeklædte Highland Park Masonic Temple, der stod færdigt i 1923, omfattede oprindeligt detailbutikker i gadeplan – en indtægtskilde for frimurerne lige neden for deres loge og festsal. Endnu en frimurer fungerede som arkitekt – Elmore Robinson Jeffery fra Jeffery and Schaefer Architects, en officer fra Royal Arch Chapter, som tegnede det i italiensk renæssance-stil.
Selv med de virksomheder, der betalte husleje nedenunder, havde frimurerne ikke råd til at udføre seismisk efterisolering og blev i 1983 tvunget til at sælge deres Loge 382, selv om det havde tjent som deres hjem i seks årtier.
Det tidligere tempels vigtigste samlingsrum på anden sal genåbnede i slutningen af 2017 som et spillested for levende musik kaldet The Lodge Room, der booker numre hver weekend og mange hverdagsaftener. Tjek onlinekalenderen for at se den seneste tidsplan.
Når du besøger det, skal du kigge over indgangen, der vender ud mod Ave 56, for at se indskriften “HIGHLAND PARK F&AM” (Free & Accepted Masons). Hvis du kaster blikket endnu længere op, kan du se friser med frimureriske motiver, som f.eks. ikonet med kvadrat og kompas. Indenfor kan du holde øjnene åbne for unikke detaljer og funktioner i det vinduesløse rum – såsom originale træpaneler, vægmalerier, frimureriske insignier og et loftsarmatur inspireret af Order of the Eastern Star, et organ, der hører til frimurerbrødreforeningen. Der er endda en hemmelig dør (selvfølgelig er der en).
Overste billede: En skulptur i Shrine Auditorium and Expo Hall. | Sandi Hemmerlein