Hvad er de lange, snorlige planter, som jeg ser hænge fra nogle træer? De ligner spansk mos, men jeg har hørt, at det ikke vokser i Californien.
Spansk mos fremkalder en romantisk vision af blødt svingende guirlander på knudrede egegrene. Sådanne draperier ses ofte her på vores træer i det nordlige Californien, sommetider diskret indrammet af vores smukke tåge, der giver endnu mere skønhed til vores udendørs omgivelser. Fordi det ligner hinanden så meget, er det let at tro, at denne indfødte, dinglende grågrønne vækst er den samme levende organisme, der er kendt som spansk mos*.
*Spansk mos er slet ikke en mos, hvilket gør dette emne endnu mere forvirrende. Det er en Tillandsia, en epifytisk blomstrende plante, der hører til Bromeliad-familien. Den findes ikke i Californien, men er oprindeligt udbredt fra det sydlige USA (deraf alle de romantiske billeder af sydstatsromantik) til Sydamerika. Hvis man vil gå endnu mere metafysisk til værks, er dens videnskabelige navn Tillandsia usneoides. ‘Usneoides’ henviser til skæglav (Usnea), som findes i vores hjemlige landskaber.
Vores version er noget endnu mere spændende end spansk mos – ofte er det, der pryder vores egetræer og andre træer, vores statslav, kniplinglaven – også kendt under sit videnskabelige navn Ramalina menziesii. Hvis man kigger nærmere på den, vokser laksen i fantastiske mønstre med fine net af net. Der er ikke to tråde, der ligner hinanden. Nogle gange er skæglaver blandet sammen med spidsliljen eller hænger alene på grene. Man kan skelne dem fra hinanden ved at se, at de ligner spidsliljer; spidsliljer ligner virkelig spidser. Skæglaver, der videnskabeligt er kendt som Usneas, har en mere grenet struktur. Hvis man trækker i en skæglav, er der en elastisk, strækbar indre kerne indeni.
Lichens er ikke karplanter, men svampe med mindst én fotobiont partner, f.eks. en alge eller cyanobakterie. (Senest har man for nylig opdaget, at der kan være flere partnere, herunder gær, der er med til at skabe en lavart). Karplanter som f.eks. egetræer eller fyrretræer giver et køb til spidsliljen og andre lavarter ved at skabe en stabil overflade, som de kan vokse på. Hvor der er masser af fugt og tåge, drypper spidsliljen ofte ned fra grenene. Det er let at se, hvordan disse laver kan hjælpe med at opsamle tågedryp til vegetationen, og de hjælper sandsynligvis med at skabe eller opsamle mikronæringsstoffer til de karplanter, de vokser på. Det kan virke som om en stor bestand af laver truer en plantes sundhed, men det er faktisk mere skadeligt at fjerne laverne fra en plante.
Lichene giver også dækning og føde til dyr. Ofte vil en kolibri dygtigt flette laver sammen for at camouflere sin rede, og mange møl har mønstre, der efterligner de laver, de gemmer sig i, og som deres larver spiser. Lichene har også medicinske formål. Der er undersøgelser i gang med henblik på antibakterielle egenskaber. Lichene er ofte indikatorer for luftkvaliteten; en overvægt af maritim solskinslav, Xanthoria parietina, kan være tegn på dårlig luftkvalitet. På samme måde er luftkvaliteten normalt høj, hvis der findes forureningsfølsomme arter som f.eks. korallelichen.
Vil du have endnu flere historier om naturen i Bay Area? Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev!
Californien er den eneste stat, der i øjeblikket har en statslig lav. Ud over sin skønhed blev lace lichen valgt, fordi den er almindelig inden for et bredt område i staten Californien, og fordi den er let identificerbar. Forhåbentlig vil andre stater følge vores eksempel og anerkende den vigtige rolle, som laverne spiller i økosystemerne.
Jeg håber, at du snart har mulighed for at komme udenfor og se de utrolige mønstre, som knippelsneglen laver. Hvis du finder laver (de er overalt), kan du måske også støde på nogle af vores andre meget karismatiske flora; de lysorange laver fra Teloschistaceae-familien eller Hypogymnia-lavene, som skaber seje rørstrukturer. En af mine favoritter er guldøjelichen, som har “øjenvipper” omkring sine øjenformede apothecier, der minder om en af de små rædselsbutikkers beboere. Jeg elsker at finde en hel blanding af arter, der skaber et miniature-landskab på blot en lille gren eller sten.