Hvem var Laban i Bibelen?

Abonner på nyhedsbrevet fra CompellingTruth.org:

Laban var Rebekkas bror, barnebarn til Abrahams bror Nahor og far til Lea og Rakel. Han boede i Haran og ejede flokke af geder og får.
Da Abrahams tjener ankom til Haran for at finde en hustru til Isak, tog Laban og hans far Bethuel imod ham. Abrahams tjener havde givet Rebekka en ring og armbånd. Da han fandt ud af, hvis datter hun var, velsignede han Herren og fortalte Rebekka, at Gud havde ført ham dertil. Da Laban hørte om dette, så smykkerne på sin søsters arme og hørte fra Rebekka, hvad tjeneren havde sagt, “sagde Laban: ‘Kom ind, du Herrens velsignede. Hvorfor står du udenfor? For jeg har forberedt huset og et sted til kamelerne.’ Så kom manden ind i huset og spændte kamelerne af og gav dem halm og foder, og der var vand til at vaske hans fødder og fødderne på de mænd, der var med ham” (1. Mosebog 24:31-32). Laban og Bethuel indvilligede i at lade Rebekka gifte sig med Abrahams søn og sendte hende af sted med en velsignelse. År senere, da Rebekkas søn Jakob var på flugt fra Esau, bød Laban sin nevø velkommen på nogenlunde samme måde (1. Mosebog 27-29). Vi ser altså, at Laban var forholdsvis velhavende, venlig mod sin søster og gæstfri over for fremmede.
Vi ser også, at Laban erkendte, at Guds hånd var på spil. Da Abrahams tjener kom for at finde en hustru, sagde Laban og hans far: “Det er kommet fra HERREN … lad hende blive din herres søns hustru, sådan som HERREN har talt” (1. Mosebog 24:50-51). Senere anerkendte Laban Guds velsignelse i den materielle succes, som han oplevede ved at få Jakob til at bo og arbejde hos sig. Laban forklarede: “Herren har velsignet mig på grund af dig” (1. Mosebog 30:27). På trods af Labans anerkendelse af Gud og tilsyneladende respekt for hans vilje tilbad Laban også andre guder. Da Rakel forlod hans hus, “stjal hun sin fars husguder” (1. Mosebog 31:19). Laban indrømmede også, at han brugte spådomskunst for at få at vide, at Gud velsignede ham på grund af Jakob (1. Mosebog 30:27). Kompleksiteten i Labans holdning til Gud ses, da han forfulgte Jakob. Han forklarede: “Din faders Gud talte til mig i nat og sagde: ‘Pas på, at du ikke siger noget til Jakob, hverken godt eller ondt'”. (1. Mosebog 31:29). Denne befaling adlød Laban, men han fortsatte: “Men hvorfor har du stjålet mine guder?” (1. Mosebog 31:30). Så på trods af at Laban hørte fra Gud og adlød Gud, jagtede han stadig falske afguder.
Måske forklarer denne mangel på fuldkommen forpligtelse over for Gud Labans til tider bedrageriske opførsel. Jakob var også kendt for at være en bedrager, og det lader til, at Laban og Jakob snød hinanden et par gange. Da Jakob bad om at gifte sig med Labans datter Rakel, gik Laban med til, at hun kunne blive hans hustru i bytte for syv års arbejde med at passe hans hjorde. Men på bryllupsnatten gav Laban Jakob i stedet sin ældre datter Lea. Laban indvilligede i også at give ham Rakel, efter at Jakob havde afsluttet bryllupsugen med Lea, men ville kun gøre det i bytte for yderligere syv års arbejde (1. Mosebog 29:18-29). Da Jakob var klar til at flytte væk, og Laban forsøgte at overtale ham til at blive og bad ham om at nævne lønnen, blev mændene enige om, at Jakob kunne tage ethvert plettet, spættet eller sort lam eller ged under hans varetægt. Han ville adskille disse dyr fra de andre og holde dem som sin hjord og samtidig passe Labans hjord. “Men den dag fjernede Laban de stribede og plettede geder og alle de spættede og plettede geder, alle de hvide geder og alle de sorte lam, og han overlod dem til sine sønner” (1. Mosebog 30:35). Jakob stod altså tilbage med kun ensfarvede flokke at passe. Gud velsignede imidlertid flokken under Jakobs erfarne pleje, og hans flok fik plettede, spættede og sorte lam og geder, som var større og stærkere end de flokke, der var tilbage hos Labans sønner. Så “hørte Jakob, at Labans sønner sagde: ‘Jakob har taget alt, hvad der tilhørte vores far, og af det, der tilhørte vores far, har han fået al denne rigdom.’ Og Jakob så, at Laban ikke så ham med velvilje som tidligere. Da sagde HERREN til Jakob: ‘Vend tilbage til dine fædres land og til din slægt, så vil jeg være med dig’.” (1. Mosebog 31:1-3). Jakob samlede sin familie for at tage af sted uden at sige farvel (1. Mosebog 31:1-21). Således endte Laban, selv om han oprindeligt bød Jakob velkommen som et elsket familiemedlem, med at bedrage ham ved mindst to lejligheder.
Da Laban opdagede, at Jakob var taget af sted, forfulgte han ham (1. Mosebog 31:22-55). I sidste ende indgik Laban en pagt med Jakob om ikke at forfølge eller skade hinanden yderligere (1. Mosebog 31:43-45). Laban sagde: “Herren våger mellem dig og mig, når vi er ude af hinandens åsyn. Hvis du undertrykker mine døtre, eller hvis du tager andre hustruer end mine døtre, selv om der ikke er nogen hos os, så se, Gud er vidne mellem dig og mig” (1. Mosebog 31:49-50). Næste morgen “stod Laban op og kyssede sine børnebørn og sine døtre og velsignede dem. Så gik Laban bort og vendte hjem” (1. Mosebog 31:55). Laban bliver aldrig mere nævnt i Bibelen.
Laban var en rig mand i Harans land, som elskede sin søster, sine døtre og børnebørn, som tog imod fremmede og nogle gange lyttede til Gud, men også en mand, som var bedragerisk, motiveret af materiel vinding, og som tilsyneladende afviste at binde sit liv til HERREN og i stedet stolede på afguderne. Han var biologisk bedstefar til otte af Israels tolv stammer og juridisk bedstefar til alle.