Hvem var den farao, der “ikke kendte Josef”?

Israel opholdt sig 430 år i Egypten. Nylige arkæologiske fund og øget viden om sprog og kulturer har hjulpet os med at forstå dette ophold som aldrig før.1 Den bibelske beretning skildrer præcist to gamle civilisationer, som først var allierede og siden bitre fjender. Den tager os med fra Josef, som steg til magten under det egyptiske dynasti kendt som hyksoserne, og frem til den frygtelige trældom to dynastier senere under farao Ramses II.

Fra det nordligste deltaområde til Sudans grænse i syd efterlod Ramses II spor af sin storslåede regeringstid.

Hykoserne var asiater, der herskede over Egypten i omkring halvandet århundrede.2 Selve navnet betyder “herskere af fremmede lande”. Hyksoserne var et konglomerat af etniske grupper, der over en lang periode infiltrerede Egypten i et stadigt stigende antal og sandsynligvis kom fra Kana’an.

Omkring 1720 f.Kr. kontrollerede de Nilens østlige delta og havde etableret deres hovedstad i Avaris.3 Omkring 1674 f.Kr. besatte en hyksoskonge med det semitiske navn Salitis Memphis, Egyptens gamle hovedstad. Hyksoserne udgjorde den XV. og XVI. dynasti, idet de overtog de traditionelle faraoers stil og bureaukratiske institutioner. Efterhånden erstattede semitterne egypterne i de høje administrative stillinger. Josefs opstigning til magten og hebræernes indvandring passer godt med det, der er kendt om hyksosernes styreperiode.

Hyksoserne syntes aldrig at have domineret Øvre Egypten, hvor en indfødt familie beholdt kontrollen. Denne familie blev det XVII. dynasti og opererede ud fra Theben. En af de sidste konger i dette dynasti, Seqenen-re II, begyndte at organisere modstanden mod hyksoserne. Ud fra tilstanden af hans mumie, som viste, at han døde omkring fyrreårsalderen af en række forfærdelige hovedskader, og ud fra det faktum, at han fik titlen “Den modige”, er det blevet antaget, at han faldt i kamp.

Hans søn, Kamose, fortsatte kampen og det lykkedes ham at drive hyksoerne ud af Øvre Egypten og at genvinde Memphis. Amose, bror til Kamose, fuldførte befrielsen af Egypten. Han påførte hyksoserne et knusende nederlag ved at indtage Avaris og drive dem tilbage til Kana’an. Amose (ca. 1552-1527 f.Kr.) grundlagde det XVIII. farao-dynasti og indviede Det Nye Rige, i løbet af hvilket landet nåede toppen af sin magt og pragt.

Hyksos-besættelsen var en ydmygelse for egypterne, der havde en dybtgående effekt på den nationale psykologi. Fra da af var Egypten stærkt bevidst om de farer, der lurede i omverdenen. Faren for fremmede invasioner, især fra Asien via det østlige delta, kunne aldrig mere ignoreres eller undervurderes med selvtilfredshed. Desuden var den semitiske befolkning ikke blevet fordrevet helt fra denne region og blev opfattet som en fare for Egyptens sikkerhed.

I lyset af denne situation er den nye faraos bekymring over den hastigt voksende israelitiske tilstedeværelse i den strategiske delta-region forståelig: “Se, det israelitiske folk er alt for talrigt for os. Lad os så handle klogt med dem, så de ikke vokser; ellers kan de i tilfælde af krig slutte sig til vores fjender i kampen mod os og rejse sig fra jorden”. (2 Mos 1:9-10; skriftcitater er fra Jewish Publication Society’s nye oversættelse af Bibelen.)

En nærlæsning af de sidste sider i 1. Mosebog afdækker antydninger af en forværret situation. Israelitternes hjemsted i Egypten betragtes ikke som permanent. Mest slående er kontrasten mellem Josefs private begravelse og den offentlige statsbegravelse, som hans far, Jakob, tidligere havde fået tildelt. Josefs familie havde ikke den fornødne indflydelse på de egyptiske myndigheder til at sikre ham et lignende privilegium. Desuden synes Josef selv at have været klar over de optrækkende stormskyer, for hans sidste ord lyder: “Gud vil helt sikkert tage hensyn til dig og føre dig op fra dette land til det land, som han ved ed har lovet Abraham, Isak og Jakob. … Når Gud har taget hensyn til jer, skal I bære mine knogler op herfra.” (1 Mos. 50:24-25.)

Kongerne i det XVIII. dynasti (ca. 1552-1306 f.Kr.) boede i Øvre Egypten og opererede fra Memphis eller Theben. De negligerede Deltaet og misundte tilsyneladende enhver udgift til den region, der havde været base for de forhadte Hyksos-folk. Mod slutningen af denne periode begyndte holdningerne imidlertid at ændre sig. Haremhab (ca. 1333-1306 f.Kr.), dynastiets sidste farao, renoverede templet for den lokale gud Seth i det østlige delta.

Den første effektive konge i det XIX. dynasti, Sethos (Seti) I (ca. 1305-1290 f.Kr.), byggede sig selv et sommerpalads lige nord for Avaris. Ramses II, Sethos I’s efterfølger, flyttede helhjertet centrum for den egyptiske regering til det østlige delta.4 Ikke længe efter sin kroning annoncerede han grundlæggelsen af en ny hovedstad, som skulle bygges omkring hans fars palads nær Avaris.

Den nye hovedstad blev opkaldt efter ham selv, Pi(Per)-Ramesse, “Ramses’ domæne”. Det første element blev ofte udeladt, således at byen blot blev kendt som “Ramses” (Raamses). En tekst beretter, at den var “et smukt distrikt, uden sin lige. … Den er fuld af forsyninger og mad hver dag, dens damme med fisk, og dens søer med fugle. Dens enge er grønne med græs; dens bredder bærer dadler; dens meloner er rigelige på sandet. … Dens kornkamre er så fulde af byg og emmer, at de nærmer sig himlen. … Dens skibe sejler ud og kommer tilbage for at lægge til kaj. “5

Denne overdådige ros til Ramses’ by minder om ordene i 1. Mosebog 47:5-6, 11: “Da sagde Farao til Josef: … “Ægypten ligger åbent for dig: “Ægyptens land ligger åbent for dig; bosæt din far og dine brødre i den bedste del af landet; lad dem blive i Gosen-området. … Så bosatte Josef sin far og sine brødre og gav dem ejendomme i den bedste del af Egyptens land, i Ramses’ område.”

Med andre ord byggede Ramses II sin hovedstad i selve det område, hvor israelitterne bosatte sig.6 Denne farao opnåede et uovertruffent ry som en energisk bygherre i en forrygende skala. Hans enorme offentlige projekter krævede en ubegrænset mængde arbejdskraft, en høj grad af organisation og en konstant produktion af mursten, murværk og andre byggematerialer. Farao kunne finde en stor pulje af arbejdskraft ved hånden i den israelitiske befolkning, og han gik i gang med at udnytte den fuldt ud:

“Så satte de arbejdsmestre over dem for at undertrykke dem med tvangsarbejde, og de byggede garnisonsbyer for Farao: Pithom og Raamses.” (2. Mosebog 1:11.)

Slaveriet af israelitterne var ikke slaveri i hjemmet, den type slaveri, hvor et individ bliver en privat herres løsøre og lever i hans husholdning. Det, vi har at gøre med, er statsslaveri, den organiserede pålæggelse af tvangsarbejde til den mandlige befolkning i lange og ubestemte perioder under nedværdigende og brutale forhold. De mænd, der blev indkaldt på denne måde, fik ingen belønning for deres arbejde; de havde ingen borgerlige rettigheder, og deres situation var generelt meget værre end husholdningsslavernes. Organiseret i store arbejdsgrupper blev de en anonym masse, der mistede al individualitet i deres undertrykkeres øjne.7

Fra egyptiske tekster kan vi formode, at israelitterne blev rekvireret til at vedligeholde vandingsgrøfter, diger og kanaler, idet de skulle rense det mudder, der blev aflejret ved Nilens oversvømmelse. De blev også sat til at arbejde på markerne. Israelitternes liv var især “forbitret af hårdt arbejde med mørtel og mursten”. (2 Mos 1:14.)

Den hektiske byggeaktivitet i området omkring det østlige delta krævede, at der blev organiseret en murstensindustri af hidtil usete dimensioner.8 De murstensmure, der omkransede byerne, nåede ofte en højde på 60 fod. De almindelige private boliger og de administrative bygninger var for det meste bygget af mursten. Undersøgelser foretaget på Sesostris III’s pyramider i Dahshur beregner, at det krævede omkring 24,5 millioner mursten at opføre disse strukturer.

Egyptiske papyri og malerier giver et klart billede af det arbejde og de teknikker, der var involveret. Industrien skulle være placeret ved en rigelig vandforsyning, som regel et bassin eller en kanal. Nogle arbejdere ville ikke lave andet end at køre vandet frem og tilbage hele dagen. Andre var beskæftiget med indsamling af stubbe fra markerne. Den håndværker, der faktisk formede murstenene, modtog fra arbejderne kurve med vandopblødt ler blandet med stubbe. Derefter skulle han forme materialet enten i hånden eller i en rektangulær træform. Teglstenen skulle tørre i ca. tre dage og blev derefter vendt; hele processen tog ca. en uge.

En praktiserende håndværker i det nuværende Egypten, hvor man stadig kan observere den samme teglværksteknik, som blev anvendt i umindelige tider, er i stand til at fremstille omkring tre tusinde mursten i løbet af en syv- til otte timers arbejdsdag. En sådan kvote, som pålægges de rå slaver, ville være en utålelig byrde. En læderrulle fra Ramses II’s femte år fortæller om fyrre mænd, som hver fik tildelt en kvote på to tusinde mursten, hvilket giver en samlet mængde på 80.000 mursten. Teksten viser, at målet sjældent blev nået af nogen af dem.

En inskription, der ledsager vægmalerier fra Thutmosis III’s dage (ca. 1490-1436 f.Kr.), skildrer asiater, der laver og lægger mursten, og bærer den ildevarslende sætning fra en arbejdsleder: “Staven er i min hånd, vær ikke uvirksomme”. I “Satiren over håndværkere” står der følgende om mureren og bygherren:

“Han er mere beskidt end vinranker eller svin af at træde under sit mudder. Hans klæder er stive af ler; hans læderbælte er ved at gå i forfald. … Hans sider gør ondt, da han skal være udenfor i en forræderisk vind. … Hans arme er ødelagt af det tekniske arbejde. … Det, han spiser, er fingrenes brød, og han vasker sig kun en gang om sæsonen. “9

Et biprodukt, som farao håbede at opnå gennem denne slavebinding, var en reduktion i den mandlige israelitiske befolkning, men det skete ikke: “Jo mere de blev undertrykt, jo mere voksede de og spredte sig.” (2. Mosebog 1:12.)

Derpå greb kongen til mere barbariske foranstaltninger. For at opnå en øjeblikkelig og sikker regulering af befolkningen dekreterede han, at alle nyfødte israelitiske mænd skulle myrdes. Forpligtelsen til at begå dette barnemord blev pålagt jordemødrene. (Se 2 Mos. 1:15-16.)

Mødrehjælp i Egypten var et af de få erhverv, der var åbne for kvinder. Dets udøvere synes at have været holdt i højagtelse. Det må have været en almindelig institution i Israel, at dømme ud fra den saglige måde, hvorpå tilstedeværelsen af jordemoderen nævnes. (Se 1 Mos. 35:17; 1 Mos. 38:28.) Det ser ud til, at jordemoderen ud over at være hos moderen ved fødslen også klippede navlestrengen, vaskede barnet i vand, gned dets hud med salt og svøbte det. I tilfælde af tvillinger skulle hun vidne om, hvem der var den førstefødte.10

Da kongen udstedte sit dekret til jordemødrene, stolede han tydeligvis på den lethed, hvormed barnet kunne dræbes i fødselsøjeblikket ved hjælp af midler, der ikke var lette at opdage på den tid. Det er ikke klart, om disse jordemødre var israelitiske eller egyptiske kvinder, for den hebraiske tekst kan gengives “hebraiske jordemødre” eller “hebraiske kvinders jordemødre”.11

Det ville have været mærkeligt, hvis kongen havde forventet, at israelitterne skulle dræbe mændene fra deres eget folk. En anden mærkværdighed er, at der kun nævnes to jordemødre for en så stor befolkning. Enten var de tilsynsførende for de praktiserende jordemødre og var direkte ansvarlige over for myndighederne for kvinderne under dem, eller også er de to navne, Shiprah og Puah, navne på gilder eller hold af jordemødre, der er opkaldt efter ordenens oprindelige grundlæggere.12 Under alle omstændigheder er navnene semitiske.

Det bemærkelsesværdige er, at navnene på disse ydmyge kvinder er optegnet, mens den almægtige regerende monark derimod er indhyllet i anonymitet. På denne måde giver den bibelske fortæller udtryk for sin værdiskala. Al faraoens magt, hans riges ydre pragt, hans hoffets pragt, hans kolossale monumenter – alt sammen er i den endelige opgørelse ubetydeligt, og de må smuldre til støv, fordi de hviler på et fundament, der er tomt for moralsk indhold.

Syv gange i denne korte episode gentages udtrykket jordemoder, et indeks for den betydning, som skriften tillægger kvindernes handlinger i deres trods mod tyranniet og i deres opretholdelse af moralske principper. “Jordemødrene frygtede Gud og gjorde ikke, som Ægypterkongen havde sagt til dem; de lod drengene leve.” (2. Mosebog 1:17.)

Med en uforsonlig konflikt mellem lydighed mod herskerens fordærvede lov og troskab mod Guds moralske lov, valgte jordemødrene moralen. Deres manglende overholdelse af loven blev imidlertid ikke offentligt bekendtgjort, men blev gennemført i privat regi. De kunne ikke afsløre sandheden som svar på faraos forhør, fordi de så ville være blevet fjernet fra en situation, hvor de kunne redde liv.

Farao, der endnu en gang blev forpurret i sine onde hensigter, inddrog derefter “hele dette folk” i en national indsats for at udrydde Israels folk. Alle nyfødte mænd skal druknes i Nilen. (2 Mos 1:22.) Dette dekret er i sidste ende farvet af ironi, for netop det middel til ødelæggelse, som han valgte – vand – bærer til sidst instrumentet til sin egen straf, det lille barn Moses, i armene på sin søster.