I Hamilton, hans prisbelønnede Broadway-musical, fremstiller Lin-Manuel Miranda Alexander Hamiltons kone og svigerinder som en proto-feministisk pigegruppe, der synger i formation og kræver, at grundlæggerne “inkluderer kvinder i fortsættelsen”. Men hvem var Eliza Hamiltons søstre, Angelica og Peggy Schuyler, og var deres politik så revolutionerende, som Hamilton antyder? En undersøgelse af deres liv afslører, at de virkelige Schuyler-søstre virkelig var lige så uforglemmelige som de fiktionaliserede karakterer i musicalen, selv om Miranda har udpenslet mange af de biografiske detaljer.
Angelica Schuyler, født i 1756 i Albany, New York, var den ældste datter af general Philip Schuyler fra den kontinentale hær og hans kone, Catharine Van Rensselaer Schuyler. Som det førstefødte barn af en velhavende og landboende hollandsk familie, der havde boet i Albany siden koloniernes tidlige dage, var Angelica en fremtrædende selskabsdeltager, der blandede sig med de mange højtprofilerede personer fra revolutionskrigen, der frekventerede Schuyler-hjemmet på grund af hendes fars rang og statur. Angelica var vittig, temperamentsfuld og belæst, og ifølge hendes samtidige var hun “hjertetyv”.
Men i spørgsmålet om at stjæle hjerter tager den kærlighedstrekant, der skildres i Hamilton, en vis kreativ frihed i forhold til de historiske optegnelser. I “Satisfied”, en sang, der foregår på midvinterballet i 1780, hvor Schuyler-søstrene første gang mødte Hamilton, synger Angelica: “I’m a girl in a world in which my only job is to marry rich / My father has no sons so I’m the one who has to social climb for one.” I virkeligheden havde Philip Schuyler tre sønner og en rigelig formue, som han arvede gennem ægteskab, hvilket betød, at Angelica kunne vælge mellem alle bejlere. Alligevel var den bejler, som Angelica valgte, langt fra et tilfredsstillende match.
Angelica valgte som sin mand John Barker Church, en engelskfødt forretningsmand og leverandør til den kontinentale hær, som bosatte sig i kolonierne enten for at undslippe spillegæld eller for at blive straffet for en duel. Angelica mødte Church første gang i 1776, da han blev sendt til Schuyler-hjemmet af kongressen for at revidere hendes fars regnskaber, da kongressen mistænkte general Schuyler for dårlig ledelse. Church var smuk, kosmopolitisk og vagt farlig, og han fortryllede Angelica gennem en række ulovlige noter og breve. Schuyler nægtede at velsigne foreningen på grund af sin mistanke om Churchs usmagelige fortid, men en nat i 1777 forlod Angelica alligevel familiens hjem i ly af mørket og stak af med Church mod sine forældres ønske.
På tidspunktet for midvinterballet i 1780, hvor søstrene Schuyler for første gang mødte Hamilton, var Angelica en gift mor til to småbørn – langt fra den forelskede unge socialist, der blev portrætteret i musicalen. Hamilton skildrer en livslang flirt og korrespondance mellem Hamilton og Angelica, som ifølge musicalen begge var magtesløse over for den tiltrækning og intellektuelle kemi, de delte, selv efter at Hamilton giftede sig med Angelicas søster. Deres flirtende og legende breve gav helt sikkert næring til samtidens sladder, og Angelica spøgte i et brev til sin søster: “Hvis du var lige så generøs som de gamle romere, ville du låne ham til mig i et stykke tid”. Historikere er dog enige om, at der ikke fandt nogen egentlig affære sted, da Angelica og hendes voksende familie tilbragte seksten år i udlandet i Europa, bortset fra lejlighedsvise besøg i Amerika.
I musicalen fremstiller Miranda Angelica som en ædel martyr, der tilsidesætter sin egen tiltrækning til Hamilton for at spille ægteskabsmægler for Hamilton og en forelsket Eliza. Men i virkeligheden var det Peggy Schuyler, der spillede ægteskabsmægler. Peggy blev født Margarita Schuyler i 1758 og var den yngste af Schuyler-søstrene, kendt som en “ondskabsfuld vittighed … udstyret med en sjælden nøjagtighed i sin bedømmelse af mennesker og ting”; hun var også “en favorit ved middagsborde og baller”. En af Hamiltons nærmeste venner kritiserede Peggy som en “Swifts Vanessa” (1700-tallets sprogbrug for en kvinde, der var for vild med at tale politik med mænd til at være sympatisk), og skrev til Hamilton: “Sig det til hende. Jeg er sikker på, at hendes sunde fornuft snart vil placere hende på sin rette plads.”
Smarte, smukke og omgængelige Peggy var en nær fortrolig for Hamilton, som kærligt kaldte hende “min Peggy” i sine breve til Eliza. Få dage efter at han havde mødt Eliza, skrev han til Peggy og sagde, at han allerede havde dannet “en mere end almindelig partialitet” for hendes “person og sind”, hvorefter han tiggede hende om, som “en nymfe med lige så stor magt”, at distrahere Hamiltons jævnaldrende med sine feminine listigheder, så han kunne monopolisere Eliza. Som svar på brevet red Peggy pligtskyldigt gennem rekordhøj sne for at deltage i den række militærballer, der blev afholdt den vinter, hvor Hamilton gjorde kur til Eliza.
Lige Angelica gjorde Peggy det, som hendes forældre betragtede som et uværdigt ægteskab, hvilket tvang hende til at stikke af på familiens landsted. Som 25-årig giftede hun sig med den 19-årige Stephen Van Rensselaer III, en fjern fætter, hvis unge alder skabte kontroverser. Sammen fik de tre børn, hvoraf kun et overlevede til voksenalderen.
Da søstrene blev ældre, drev omstændighederne dem til hver sin ende af kloden. Angelica og hendes familie drog til Europa i 1783 og slog sig ned i Paris, hvor hun blev venner med Benjamin Franklin, som dengang var Amerikas minister i Frankrig. Efter at familien flyttede til England, blev hendes mand medlem af parlamentet; i denne periode af deres liv vendte Angelica kortvarigt tilbage til USA for at deltage i George Washingtons indsættelse som præsident. I en grusom ironi var det Angelicas mand, der ejede de pistoler, som Hamilton medbragte til sin skæbnesvangre duel med Aaron Burr – de samme pistoler, som Hamiltons søn Philip døde med i hånden.
I 1799 vendte Angelica og hendes familie permanent tilbage til USA og accepterede et stykke jord på 100.000 acre i det nordlige New York. Hendes ældste søn, Philip Schuyler Church, byggede en landsby på grunden og opkaldte den Angelica efter sin mor. Samtidig i 1799 blev Peggy syg, og hendes helbred blev forværret i løbet af de følgende to år, indtil hun døde i 1801. Hamilton var ved hendes side ved hendes død og skrev til Eliza: “I lørdags, min kære Eliza, tog din søster afsked med sine lidelser og venner, jeg håber, at hun finder hvile og lykke i et bedre land.” Angelica levede indtil 1814, mens Eliza dramatisk overlevede begge sine søstre og døde i en fremskreden alder af 97 år i 1854.
Som det fremgår af musikken, blev Angelica begravet på Trinity Church Cemetery i New York City sammen med Hamilton og Eliza. Selv om Hamilton udpensler mange af de kronologiske og biografiske detaljer om Schuyler-søstrene, fanger den den uimodståelige ånd hos disse tre modige, ambitiøse kvinder, som hver især var fast besluttet på at gifte sig og leve på deres egne betingelser efter bedste evne. Man kan roligt sige, at portrættet af uafhængighed og søsterlig hengivenhed mellem disse tre kvinder, der voksede op i spidsen for et lands fødsel, er tættere på sandheden end fiktion.