Skilte med “Ingen svingning for rødt” får virkelig Maryann Merigan til at gå op i limningen. Men ingen gør det mere end det på Walnut Street, hvor den krydser Mt. Auburn Street i Watertown, hvor jeg mødte hende.
“Jeg kan ikke lade være med at tænke, at det er næsten som om, at man ikke kan stole på, at jeg ved, hvornår jeg skal dreje for rødt,” sagde hun.
Merigan henvendte sig til os på Curiosity Desk, fordi hun ønskede at forstå mere om, hvem der beslutter, hvornår det er forbudt at dreje til højre for rødt, og hvordan den beslutning træffes.
“Jeg bliver mere og mere nysgerrig på, hvem der fastsætter reglerne for forbud mod at dreje for rødt i vores kryds,” skrev Merigan i en e-mail. “Er det gjort af byen? Er det gjort af staten? Jeg er ret sikker på, at de fleste af os ved, hvordan man stopper og derefter drejer for rødt. Jeg vil gerne vide, hvem der har ansvaret for at træffe disse beslutninger.”
Merigan er faktisk ret heldig, at hun kan dreje til højre for rødt i alle kryds her i Massachusetts. Det viser sig, at det er et nyt fænomen her i området. Det er opstået på grund af – af alle ting – uroligheder i Mellemøsten i begyndelsen af 1970’erne og 11 nationers beslutning der om at stoppe med at sælge olie til USA som gengæld for vores støtte til Israel.
Olieembargoen fik benzinpriserne til at stige skyhøjt her i USA. Som reaktion herpå vedtog Kongressen den omfattende Energy Policy And Conservation Act of 1975. Som en del af denne lovgivning krævede den føderale regering, at hver enkelt stat skulle udarbejde sin egen plan for energieffektivitet og tilbød penge til at hjælpe. Men pengene ville kun blive tildelt stater, der havde “… en færdselslov eller -forordning, som i videst muligt omfang, der er foreneligt med sikkerheden, tillader føreren af et motorkøretøj at dreje køretøjet til højre ved et rødt stoplys efter at have standset.”
Tanken var, at det at tillade højresving ved rødt ville reducere tomgangskørsel ved trafiklys og dermed reducere benzinforbruget. Det var allerede lovligt at dreje til højre for rødt i nogle stater. Kongressen ønskede, at det skulle være lovligt i alle stater.
Massachusetts var – faktisk – den sidste stat, der tillod højresving for rødt, og det ser ud til, at staten gav tilladelsen modvilligt. Da det blev lovligt i Massachusetts i 1980, var omkring 90 procent af statens kryds udstyret med et “No Turn On Red”-skilt. Dengang – ligesom nu – er det op til embedsmænd i de enkelte byer at beslutte, hvilke kryds i det pågældende samfund der skal have et “No Turn On Red”-skilt.
I Watertown, hvor Merigan bor, er Steve Magoon en af de embedsmænd, der træffer disse beslutninger. Han siger, at der er tre grunde til, at de vælger at begrænse højresving ved rødt.
Den første har at gøre med trafikstrømmen og timingen af andre trafiklys i nærheden.
“Hvis folk f.eks. drejede til højre for rødt, men så skulle stoppe kort efter, kunne det give opstuvning i krydset”, forklarede han.
Regning nummer to handler om sigtelinjer. Hvis embedsmænd vurderer, at en bilist ikke kan se langt nok ned ad vejen til at se modkørende trafik, vil de ikke tillade et sving for rødt.
Regning nummer tre er den mest almindelige grund: Beskyttelse af fodgængere, der måske krydser vejen.
“Hvis du tillader nogen at dreje til højre for rødt, og den person, der drejer til højre for rødt, kigger efter køretøjer til venstre, kigger de ikke efter fodgængere til højre”, sagde Magoon. “Det kan skabe alvorlige situationer.”
Miljøforkæmpere har i årevis presset på for at få færre skilte med forbud mod at dreje for rødt, da mindre tomgang betyder færre CO2-emissioner. Men Matt Casale, kampagnedirektør for transportkampagner hos MASSPIRG, siger, at det, vi virkelig har brug for, er færre biler på vejene, hvis vi virkelig skal opnå en reduktion af emissionerne.
“Det mest miljømæssigt fornuftige er at vedtage politikker, der gør det lettere at gå og cykle, og som får folk til at føle sig mere sikre”, sagde han. “Jeg har faktisk ikke noget problem med flere skilte med “Drej ikke ved rødt”.”
Tilbage ved det pågældende kryds delte jeg det, jeg havde lært, med Merigan. Hun var glad for at vide, hvem der bestemmer. Og selv om hun siger, at hun godt forstår, at skiltene handler om sikkerhed, mener hun stadig, at byens embedsmænd er lidt for “No Turn On Red”-glade.
“Jeg har bare ikke set for mange kryds, hvor man ikke skal stole på, at jeg kan vide, hvornår jeg kan dreje for rødt,” sagde hun. “Jeg er ret god til det.”
Men tror hun, at den gennemsnitlige bilist er lige så samvittighedsfuld og “god til det”, som hun er?
“Det ved jeg ikke,” sagde hun. “Jeg kan ikke sige, at det er tilfældet.”