Hvad skal du gøre, når dit barn går tilbage

Kernen her er, at der er en ny adfærd, som ikke er en del af den almindelige daglige norm. Dit barn eller din teenager er ved at gå tilbage, og på trods af dine forsøg på at sætte en stopper for det, fortsætter han eller hun med den regressive adfærd.

I psykologien kaldes dette for “regression i egoets tjeneste”. Vi gør det alle sammen. Det betyder, at hvis du af en eller anden grund bliver stresset og overvældet som følge heraf, går du tilbage til tidligere adfærdsmåder, eller i dit barns tilfælde til en tidligere udviklingsfase, i et stykke tid, indtil du får det bedre og kan genoptage din normale funktion.

Denne form for regression er det, der ligger bag det at tage en psykisk fridag fra arbejdet. Du føler dig overvældet, udmattet, har lavt energiniveau, er ude af stand til at tænke eller bruge din hjerne klart, og du har bare brug for en fridag til at lave ingenting. Ofte bruges mentale sundhedsdage til at gøre netop det. Du vegeterer foran fjernsynet, læser en roman, ligger rundt, eller nogle gange indhenter du endda de huslige ting, der har plaget dig og fået dig til at føle, at du er kronisk bagud.

Uanset hvad der er tilfældet, er en mental sundhedsdag en reaktion på stress, og en midlertidig tilbagetrækning giver dig en chance for at berolige overvældet. Ved at tillade regressionen vil de fleste af os gå tilbage til arbejdet med en følelse af mindre stress og være i stand til at springe ind i arbejdet igen med lidt mere fart på.

Børn har lignende oplevelser, men de er ikke bevidste om, hvad der sker. De bliver stressede og reagerer uden at være bevidste om skiftet. Nogle gange er stressen langvarig, og adfærden går tilbage i løbet af dage, uger eller i værste fald måneder.

For forældre er opgaven at finde ud af, hvor stressen kommer fra, og se, om man kan afhjælpe den. Det kan være, at du ikke kan finde ud af det og er nødt til bare at gå med det i en dag eller to, men de fleste gange kan du med lidt efterforskning finde frem til nogle ideer om, hvad der har forårsaget regressionen.

Her er nogle af de mere almindelige stressfaktorer, der kan forårsage regressiv adfærd.

Det fysiske

• Mangel på søvn er nummer et på denne liste. Hvis børn går flere dage eller mere med for lidt søvn, ophobes trætheden, og man får et gnavent, usamarbejdsvilligt og ulykkeligt barn, som begynder at regrediere adfærdsmæssigt.
• En anden fysisk stressfaktor er en eller anden form for sygdom, der er på vej. Dit barn kan få en virus eller influenza, før du opdager det, og det første tegn er regressiv adfærd. De fleste af os regredierer en del, når vi er syge.
• Sidst er en ændring i kosten eller dårlig kost. Hvis der har været ekstra mængder af junkfood, sukker og omvendt mangel på sund kost i en periode, kan man se regressiv, irritabel adfærd.

Social

Sammenstød med andre børn, at blive mobbet, at føle sig udenfor eller isoleret er alle sociale stressorer end kan medføre regressiv adfærd.

Yngre børn kan ikke rigtig gennemtænke oplevelser på en måde, der gør det muligt for dem at bevare selvværdet i lyset af social afvisning. Voksne har også problemer med dette, men de har i det mindste kapacitet til at sortere i, hvad der er virkeligt og hvad der ikke er virkeligt, og til at bruge copingmekanismer til at opretholde deres normale adfærd på trods af sociale problemer.

Et barn kan blive mut, irritabelt, klæbende, overfølsomt, argumenterende, hyperaktivt eller distraheret, når det får et socialt slag. Det går direkte ind uden megen buffer, og de reagerer. De er ikke i stand til at knytte deres reaktion til situationen. De føler det bare.

Vores opgave som forældre er at udføre noget detektivarbejde og forsøge at finde ud af, hvad der er sket, og give dem nogle måder at klare det på.

Forandringer i omgivelser eller rutiner

Nogle børn er mere fleksible end andre og håndterer forandringer med mindre reaktivitet, men de fleste børn reagerer på større forandringer som f.eks. flytning til et nyt hus, skoleskift eller fødslen af et nyt barn for at nævne nogle få.

Reaktioner kan ses med det samme, men nogle gange viser de sig lidt senere og intensiveres.

Alle forandringer betyder et tab. Meget ofte er der også en gevinst, men tabet opstår først. Du mister det, du lavede eller var vant til, selv om det ikke var en god situation.

Somme forandringer giver en sorgreaktion. Dette gælder især, hvis forandringen indebærer tab af et forhold. Når børn for eksempel skifter skole, kan de miste den daglige kontakt med gode venner og lærere samt det velkendte ved klasseværelserne og skolemiljøet.

Du kan i begyndelsen se tilbagetrækning, alloofhed eller omvendt hyperaktivitet efterfulgt af tristhed og vrede, og så til sidst opløsning, efterhånden som der skabes nye venner, og den nye skole bliver velkendt.

Reaktionerne vil højst sandsynligt være adfærdsmæssige, hvilket betyder, at de måske ikke virker direkte. I stedet for egentlig tristhed kan man måske se klamphed eller gråd, når det er tid til at gå i skole, eller regressiv adfærd som glemsomhed, afvisning af at gøre ting, der normalt gøres uden problemer, babysnak eller infantil adfærd. Nogle børn reagerer på en mere modsat måde med hyperaktivitet. De bliver nærmest maniske.

En bemærkning her om fødslen af et nyt barn. Dette er et stort skift for ethvert barn og kan ofte føre til de mest regressive adfærdsmønstre. Det vil afhænge af flere faktorer:

• barnets alder
• forberedelsen forud for overgangen
• forældrenes evne til at opdage reaktioner og arbejde med dem undervejs

Med hensyn til alder mener jeg, at dette er en af de mest afgørende faktorer, især hvis dit barn er under 3 1/2 til 4 år. Børn i denne alder arbejder med store udviklingsopgaver, der hjælper dem med at etablere sig som hele, selvstændige mennesker, der føler sig trygge og kan berolige sig selv. Når der kommer et andet barn, mens det første barn er i gang med disse opgaver, er der en reel udfordring og afbrydelse af den gnidningsløse navigation i denne fase.

Nogle børn klarer det bedre end andre, og nogle forældre klarer det også bedre. Det afhænger til dels af de ressourcer, man har, og om man har tid og energi til at arbejde med det. Hvis man arbejder fuldtid, bliver det ret svært og anstrengende.

Og uanset hvad kan det hele klares, og intet er tabt, men du vil se meget mere reaktivitet over for en ny baby hos et barn på 2 1/2 år end hos et barn på 6 eller 7 år. Din 6 eller 7-årige kan nemmere deltage i at være storesøster eller storebror og vil føle sig inkluderet. Hun har allerede en gruppe af jævnaldrende og har udvidet sit liv til at omfatte skolemiljøet. Din 2 1/2-årige vil føle et tab. Du kan afhjælpe denne stress ved at forstå regressionen og give mere individuel opmærksomhed regelmæssigt til dit lille barn.

Udviklingsstress

Når børn bevæger sig gennem udviklingsfaser, kan de opleve angst og reagere adfærdsmæssigt på det.

Et perfekt eksempel er perioden mellem 12 og 14 år også kendt som den tidlige pubertet. Disse børn får bølger af hormoner, når de kommer i puberteten, kombineret med et indre skub til at bevæge sig væk fra forældrene mere i retning af kammeratskabsgruppen. Begge faktorer har en tendens til at producere følelsesmæssig pingpong, der svinger mellem eufori og humørsvingninger eller depression.

Disse unge tweens og teenagere oplever ofte angst, når de bevæger sig udad væk fra familien, og du vil sandsynligvis se perioder med uafhængighed krydret med øjeblikke med ønske om at vende tilbage til en tidligere alder.

Den 13-årige pige klæder sig på, tager make-up på og tager i indkøbscenteret for at mødes med venner den ene dag, og den næste dag ønsker hun at krybe sammen i sin pyjamas og se film med sin mor.

I nogle tilfælde kan adfærden gå tilbage i flere uger ad gangen, hvis den spirende teenager bliver overdrevent stresset af en eller anden facet af sit liv, f.eks. hvis hun bliver uvenner med sin bedste veninde, bliver overbebyrdet af nye skoleforpligtelser, får sin menstruation eller bliver afvist af sin gruppe af jævnaldrende. Drenge oplever de samme problemer, men udtrykker det måske på en anden måde. De kan blive distancerede, ønsker at hænge ud i huset og fordybe sig i eskapistiske aktiviteter som videospil eller blive usamarbejdsvillige og stridbare.

Det er nyttigt at kende den udviklingsfase, som dit barn er i gang med, og at uddanne sig om, hvad opgaverne er, og hvilken slags adfærd du kan forvente. Gå på nettet, læs en bog, eller tal endda med andre forældre. Hvis du ved, hvad der foregår og hvorfor, bliver det meget nemmere at holde det ud, fordi du forstår den underliggende proces, der sker, og du ved, at det ikke varer evigt. Ved at uddanne dig selv kan du også lære, hvad du skal gøre. Der findes en enorm mængde information, der kan hjælpe dig.

Marital stress

Når forældre har ægteskabelige problemer, er det næsten umuligt at holde det fra børnene. Selv om der ikke er nogen ydre tegn som f.eks. at skændes eller slås foran børnene, kan de stadig mærke spændingen og den følelsesmæssige stress i luften. Børn er svampe, og de er meget opmærksomme på ændringer i deres forældres følelser. De ved måske ikke, hvad problemet er, og de er måske ikke engang gamle nok til at tænke over det, men de vil føle stressen og internalisere den og reagere på den.

Der findes ikke noget ægteskab, som ikke har stress nogle gange, og ofte har ægteskaber perioder med stress. Det er faktisk normalt, for ægteskaber gennemgår udviklingsfaser ligesom enkeltpersoner gør det. Det kan man ikke undgå, men man kan være opmærksom på, at når man har ægteskabelig stress, kan man måske se noget regressiv adfærd hos sine børn. Det hjælper at erkende, hvad årsagen er, fordi det vil forhindre dig i selv at blive overdrevent reaktiv.

Jeg tror, at en af de sværeste dele af det at være forælder er, at dine børn næsten altid bliver mere reaktive, når du selv er stresset.

Det skyldes, at det for dem føles som om, at du ikke er tilgængelig, når du er stresset, så de føler et tab og bliver ofte mere krævende for at få din opmærksomhed for at lukke separationshullet.

Det hjælper, hvis du kan genkende det, når det sker, og tage nogle skridt til at få dem til at føle sig mere trygge og forbundet, så de vil være mindre adfærdsreaktive og regressive.

Basisk stress

Denne sidste kategori er simpelthen stressoverbelastning, der opstår, når der sker for meget, og der er for mange krav, der producerer overvældelse. Nogle elementer i denne kategori er:

• For mange lektier eller for mange skoleprojekter.
• For mange ekstra-curriculære aktiviteter og ikke nok fritid.
• Helligdage.
• Overpakkede weekender.
• Sportssæsoner fyldt med mange øvelser og kampe.
• Præstationer af enhver art.

Generelt kan en overbelastning af aktivitet og ansvar med utilstrækkelige pauser og perioder med hvile eller nedetid føre til regressiv adfærd. Dette gælder også for voksne!

Hvad du kan gøre for at håndtere REGRESSION

Bliv en detektiv

Det første du skal gøre er at nærme dig regressiv adfærd med en vis følelsesmæssig distance og objektivitet og blive en detektiv. I stedet for selv at blive vred og reaktiv, så undersøg, hvad der kan ske, som kan få dit barn til at føle sig følelsesmæssigt overvældet.

Snak, stil spørgsmål, gennemgå de sidste par dage eller uger, ændringer i rutiner, kommende begivenheder, stress i huset, din stress, stress i ægteskabet eller enhver anden mulighed, der kan skabe overvældethed for dit barn.

Derved bliver det lettere at finde ud af, hvad du kan gøre for at lindre stressen. Det vil også hjælpe dig med at bevare en rolig tilgang og finde løsninger.

Reducer den åbenlyse stress

• Tag en opgørelse over de aktiviteter, som dit barn er involveret i, og reducer dem om nødvendigt for at give nok downtime og regelmæssig legetid, der ikke er struktureret.
• Sørg for, at søvntiden er, som den skal være, og genindfør regelmæssige sengetider og natlige rutiner, hvis de er faldet fra hinanden.
• Kontroller dit barns kost og juster, hvis det spiser for meget sukker og junkfood. Sørg for, at gode proteiner og komplekse kulhydrater er hovedbestanddelene.
• Find muligheder for fysisk aktivitet. Bare det at lege udenfor eller på en legeplads er godt.
• Hvis der er ægteskabelig stress, så gå til en ægteskabsrådgiver, så I arbejder på problemet og gør fremskridt. Lav en regel med din ægtefælle om ikke at skændes eller kæmpe foran børnene, og sørg for, at I begge bruger tid sammen med dem (samt med hinanden).
• Hvis du er udmattet, overanstrengt, deprimeret eller ængstelig, så tænk over, hvordan du kan få noget lindring. Individuel rådgivning kan være en mulighed, der er nyttig. Du bør også afsætte noget tid til dig selv (hvis det er muligt), ændre den daglige rutine på en måde, der gør det lettere for dig, motionere, hvis du kan (selv bare gåture er godt), spise godt, sove … du kender rutinen.
• Jeg tror, at det er lige så vigtigt for forældre som for børn at få børnene i seng til tiden og tidligt nok, fordi den lille mængde af aftenens afslapningstid er meget vigtig for forældrene, fordi den lille mængde af afslapningstid rækker langt. Hvis du ikke i øjeblikket gør det med succes, så tag fat på det først. Bare det at vide, at du kl. 20.30 kan slappe af uden yderligere afbrydelser, er meget nyttigt.

Arbejde med dine børn

Lege

For yngre børn er leg den aktivitet nummer et, der reducerer stress og hjælper børnene med at få deres ligevægt tilbage. Tilbring regelmæssigt noget tid med at lege på gulvet med dit barn. Lad dem vælge aktiviteten, og deltag efter deres anvisninger. Når I leger, skal du slukke din telefon og give hele din opmærksomhed til legen. Selv om I kun leger i 20 minutter, vil den samlede opmærksomhed og deltagelse hjælpe dit barn til at få det bedre.

Legen skal være kreativ, hvilket betyder ingen skærme. Leg med dukker, figurer, klodser, brætspil, eller hvad dit barn nu kan lide. Lad dem vælge.

Jeg ville prøve at gøre dette dagligt i et stykke tid, indtil du ser en reduktion af regressiv adfærd og en tilbagevenden til det normale.

Selv for hyperaktive børn hjælper leg langt hen ad vejen med reaktivitet. Det stimulerer dopamin i hjernen og aktiverer nydelsescentrene, samtidig med at det øger opmærksomheden.

Denne type leg giver også børnene en følelse af magt, som hjælper med at berolige hjælpeløsheden.

Det bedste af alt er, at fantasilege giver børnene mulighed for at bearbejde følelsesmæssige konflikter i forklædning. Så de føler lettelse uden egentlig at vide, hvad de har løst. Voksne og teenagere taler problemer igennem, men børn sætter konflikterne ind i legesituationer, hvor de bliver bearbejdet på afstand.

Når du er i tvivl, så leg! Det hjælper altid. For mere info om, hvordan du kan gøre dette, læs Legeteknikker med børn i folkeskolen.

Verbaliser

Børn føler ofte nød, men aner ikke, hvordan de skal udtrykke det, så de spiller det ud. Din opgave er at hjælpe dem med at gå fra at spille følelser ud til at verbalisere dem. Du behøver ikke at blive udførlig omkring dette, men skal blot hjælpe dem med at finde ord til at identificere følelser og sige det.

Du kan starte med at verbalisere for dem. Det alene er beroligende for dem. I sidste ende vil de internalisere dine ord og lære at identificere følelsen verbalt selv.

Gør det enkelt, men brug en masse forskellige ord, så du mærker følelserne med så mange specifikke ord som muligt.

I stedet for vred kan du sige irritabel, frustreret, rasende, såret, gjort grin med, eller hvad der nu mest præcist beskriver situationen. Du kan også gøre dette med positive følelser. Glad kan betyde overlykkelig, begejstret, tilfreds, rolig eller sikker.

Du får idéen. Bare etiketter uden en masse diskussion. Ordene er potente og giver børnene et sted at sætte følelsen og lade den stå. Jo bedre de bliver til at verbalisere, jo mindre vil de opføre sig adfærdsmæssigt.

Beskønne

Hvis dit barn er særligt klæbende, så giv dig lidt til det og berolig det. Du kan lade hende klatre op på sofaen sammen med dig og nusse, ligge i sengen sammen og se en film, hun elsker, holde en pizzaaften og slå lejr på gulvet eller bare snakke uforstyrret. I stedet for at kæmpe imod klamringen, skal du dykke ned i den, indtil dit barn føler sig beroliget, og så kan du trække dig lidt tilbage. Bekræft din kærlighed til hende, få hende til at føle sig vigtig og genetabler jeres bånd.

Hvis du har en teenager, er det uvurderligt bare at lytte uden distraktion, vise reel interesse uden kritik og tilbringe lidt alenetid sammen.

Jeg lægger vægt på at lytte uden kritik, fordi det er let at blive reaktiv over for ting, man hører, når teenagere taler henkastet til dig. Hvis der er et problem, som du har brug for at tage op, så gem det til en anden gang.

Teenagere arbejder hen imod uafhængighed, men de har brug for deres forældre. Din reelle tilstedeværelse er uvurderlig for dem, og en solid forbindelse med dig vil være en stor hjælp til at hjælpe dem med at navigere i ungdommens rutsjebane af udviklingsopgaver.

Søg information

Som nævnt ovenfor er det at uddanne sig om udviklingsfaser eller specifikke problemer et uvurderligt redskab til både at forstå problemer og finde løsninger. Du læser denne blog, så du er allerede indstillet på at søge information for at hjælpe dig med forældreskabsproblemer. Bravo!

Tag vare på dig selv

Du kan ikke give, hvad du ikke har.

Jeg er en stor fortaler for forældre, fordi jeg synes, det er så nemt at kritisere det, de ikke gør, og meget sværere at forstå, hvordan det virkelig er for hver enkelt person på daglig basis. Kun du lever i din situation, og ved hvor stressende det er.

Overstående er ment som en guide til dig, og forhåbentlig til at give dig nogle ideer du kan bruge. Når det er sagt, kan du ofte ikke have energi eller tid til at gøre alle de ting, der ville være nyttige. Dine børn kan være regredierede, fordi de er overvældet, men du kan også være overvældet.

Så godt du kan, skal du virkelig overveje, hvilke måder du kan tage dig af dig selv på for at gøre tingene bedre. Det er måske umuligt at tilføje nye aktiviteter, men måske er der ting, du kan forbedre lige nu, som vil gøre dit liv lettere eller i det mindste give dig lidt mere plads at arbejde med. Brug noget af ovenstående til at hjælpe. Ændr dem, så de fungerer inden for din tidsplan. Alt, hvad du gør, vil give en vis lettelse.

En sidste bemærkning

Der er andre grunde til, at børn har regressiv adfærd, som ligger uden for rammerne af denne blog. Autisme, ADHD, sensoriske forarbejdningsforstyrrelser, udviklingsforsinkelse, hjerneskade eller traumer og epilepsi er alle karakteriseret ved vedvarende regressiv adfærd.

Kroniskhed og intensitet vil afhænge af problemets dybde. For eksempel klarer nogle børn med mildere ADHD sig generelt godt ved hjælp af den praksis og de teknikker, jeg har tilbudt i denne blog. Hvis lidelsen er mere udviklet, vil du sandsynligvis være nødt til at trække på andre ressourcer for at hjælpe dig med at håndtere regressionen og adfærdsforstyrrelserne.

Som altid er jeg interesseret i din feedback og vil gerne høre om dine ideer og succeser.