En måned i isolation i hjemmet kan virke som en evighed for dem, der ikke er vant til manglende kontakt mellem mennesker, men erfaringerne fra Japans mange “hikikomori”, eller sociale eneboere, kan give nogle tips om, hvordan man kan forblive fornuftig under coronavirus-pandemien.
Japans sundhedsministerium definerer hikikomori som personer, der har været isoleret hjemme i mindst seks på hinanden følgende måneder, hvor de ikke er gået i skole eller på arbejde og ikke har haft kontakt med mennesker uden for deres familie. Ifølge regeringsundersøgelser anslås det, at der er mindst 1 million hikikikomori i Japan.
Og selv om folk er begyndt at bruge udtrykket mere løst til at beskrive sig selv, når de gemmer sig derhjemme for at hjælpe med at dæmme op for spredningen af COVID-19, tilbringer de fleste sociale eneboere år, nogle gange årtier, i isolation.
Nito Souji, som har været hikikikomori i mere end 10 år, understreger vigtigheden af at holde fokus på det store billede og tage hver dag, som den kommer.
(Medfølgende foto viser det officielle logo for Pull stay, et spil, som Nito Souji har udviklet i løbet af de sidste fem år af sit hikikomori liv.)
“Jeg blev hikikomori med det mål at leve hver dag og kun gøre ting, der er værd at gøre, så for mig har de sidste 10 år været langt mere behagelige end at arbejde udenfor”, siger han.
Ude kunne han ikke få et godt job efter sin eksamen fra universitetet i Tokyo eller realisere sin drøm om at blive forfatter, og derfor vendte Nito tilbage til sin hjemby for at øve sig i at tegne i håb om at blive skaber af “dojinshi”, eller selvudgivne tegneserier og andre værker. Han havde oprindeligt kun planlagt at forblive hikikomori i tre år, eller indtil han kunne forsørge sig selv.
“Jeg havde ingen venner i min hjemby og følte mig presset til at blive økonomisk uafhængig så hurtigt som muligt og skammede mig over at gå udenfor. Så jeg blev en hikikomori,” sagde han, der nu bor alene i sin tantes lejlighed i Kobe, Hyogo Prefecture.
Nitos drøm om at blive selvforsynende gennem sine egne kreationer ansporede ham til sidst til at lære engelsk og spiludvikling fra 2015, hvor han har brugt sine kræfter de sidste fem år. Nu med flydende engelskkundskaber og hans første originale spil, der er klar til at blive lanceret på Steam, en digital distributionstjeneste for uafhængige udviklere af videospil, ser hans hårde arbejde ud til at have båret frugt.
“I de sidste 10 år har jeg været i stand til at skabe, hvad jeg havde lyst til, så selv om der var kampe, nød jeg det,” sagde han.
Pull Stay, som er en bogstavelig engelsk oversættelse af “hikikomori”, er et spil, der er inspireret af Nitos oplevelser som lukket indespærret, og har en hovedperson, der er modelleret efter ham selv.
(Medfølgende foto viser Susumu, hovedpersonen i spillet Pull Stay med hikikomori-tema.)
Nito sagde, at han håber, at salget af spillet vil generere nok indtægter til, at han endelig kan komme ud af sin afsondrethed og prøve livet som nomadearbejder, når COVID-19 blæser over.
“At have håb og gøre lidt fremskridt hver dag. Det virkede for mig,” sagde han.
Men “CLiONE”, en selvudnævnt hikikomori-dj med base i Tokyo, som også begyndte at leve en tilbagetrukket livsstil for at fokusere på sin passion, foreslog at skabe kontakt med folk online som en måde at overvinde ensomheden under selv-isolationen.
“Uanset hvilken slags person du er, fører kommunikation med andre mennesker til en reduktion af stress. Hvis du grubler over tingene alene, har dine tanker en tendens til at tage en dårlig retning, så selv at tale med venner over telefonen kan ændre dit humør,” sagde han.
I de sidste to eller tre år har CLiONE tilbragt det meste af sin tid alene hjemme, hvor han har produceret originalmusik og remixes og lejlighedsvis har taget imod opgaver fra crowdsourcing-platforme. Og da han kun holder optrædener via livestreaming på YouTube, hvor han har over 13.000 abonnenter, følger hans aktiviteter allerede de sociale distanceregler.
Inspireret af Marshmello, en amerikansk elektronisk musikproducent og DJ, der bærer et skumfidusmaskothoved, tager han et specialfremstillet tegneseriehoved på under livestreams for at holde sit udseende hemmeligt.
(Medfølgende foto viser CLiONE, en hikikomori-dj med base i Tokyo, der bærer et specialfremstillet maskothoved for at holde sit udseende hemmeligt under musikvideoer og live-streams på YouTube.)
Men han sagde, at interaktion med fans gennem livestreaming giver ham en vis lettelse fra de deprimerende coronavirus-relaterede nyheder, der dagligt bombarderer verden.
“Selv for folk som mig, der har få venner, kan man tale med fremmede, man aldrig har mødt før, gennem onlinespil og livestreaming. Så jeg anbefaler at komme i kontakt med andre online,” sagde han.
“Shin”, en 35-årig, der tilbragte fire til fem år som hikikomori i det sydvestlige Japan fra omkring det tidspunkt, hvor han var 21 år, følte kun lidt stress ved at være alene, men sagde, at det hjalp at gøre ting, han kunne lide.
“Hvis jeg følte stress på det tidspunkt, så ville jeg se actionfilm. Også bare det at bevæge min krop, mens jeg var indendørs, hjalp mig til en vis grad med at lindre stress,” sagde han.
Shin, der ikke passer til den japanske arbejdskultur, nævner søvnmangel og overarbejde i et spilfirma, som han blev ansat i efter sin eksamen, som udløsende faktorer for hans lukkethedsadfærd. At isolere sig derhjemme hjalp ham til at omkalibrere sit liv.
“I begyndelsen brugte jeg hver dag på bare at sidde og stirre ud af vinduet. Ud over at gå til behandling og gå ture med min mor, var jeg altid i huset. Jeg brugte ofte computeren, så jeg manglede ikke studier eller underholdning,” sagde han.
Relateret dækning:
Spørgsmål af sindet er nøglen til atleter, der rider ud af coronavirus
Japanske skikke: en guide i den modige nye verden med coronavirus?
U.S.S. dødstal på grund af ny coronavirus overstiger 50.000
Japan opregner 10.000 klinikker, der tilbyder telemedicin til nye patienter
Men selv om Shin til sidst trak sig ud af hikikomori livet omkring 26 eller 27 år med hjælp fra en nonprofit organisation anbefalet af hans far, tilbringer han stadig det meste af sin tid hjemme.
Nu bor Shin i Fukuoka Prefecture med sin amerikanske kone og tjener penge som freelance programmør. Parret beskæftiger sig med at spille co-op-spil, se film sammen og tegne eller farvelægge.
“Hvis jeg stadig var en hikikomori nu, tror jeg ikke, at det, der sker udenfor, ville ændre mig. Men jeg ville nok bebrejde mig selv, at jeg ikke kunne hjælpe min familie, selv om jeg var bekymret for dem,” sagde han.
Også for Nito og CLiONE har den japanske regerings anmodning om at blive hjemme været en leg.”
“Jeg har brugt en ugentlig leveringsservice for dagligvarer i et stykke tid nu, så jeg behøver ikke engang at gå i supermarkedet. Så jeg forlader virkelig ikke huset. Jeg kommer måske ud en eller to gange om ugen for at tage skraldet ud,” sagde Nito.
Nito sagde, at hans klippeplan er det eneste, der er blevet direkte påvirket af pandemien. Normalt er det den eneste grund til, at han vover sig ud i byen en gang hver anden måned, men sidste gang valgte han at finde en i sit nabolag i stedet på grund af frygten for virus.
“Jeg har ikke rigtig lyst til at gå til min næste frisør. Jeg har altid været tilbøjelig til at blive forkølet, og min krop er blevet yderligere svækket på grund af hikikomori-livet. Så jeg overvejer at klippe mit eget hår næste gang,” sagde han.
(Medfølgende foto viser CLiONE, en hikikomori-dj med base i Tokyo, som har levet et tilbagetrukket liv i de sidste to-tre år for at fokusere på sin musikforretning.)
Med teknologiske fremskridt, der gør det muligt for CLiONE at drive alle facetter af sin musikforretning online, har pandemien også haft ringe indflydelse på hans daglige liv.
“Jeg går normalt ikke ud, så min livsstilsrytme blev ikke påvirket særlig meget af erklæringen om undtagelsestilstand”, sagde han med henvisning til premierminister Shinzo Abes meddelelse for Tokyo og seks andre præfekturer den 7. april, som senere blev udvidet til hele landet.
CLiONE forudser i mellemtiden, at skiftet til et virtuelt liv måske ikke helt vil blive vendt tilbage. Virtual reality og live streaming vil spille en vigtig rolle i verden “efter Corona”, da folks modvilje mod tæt kontakt sandsynligvis vil fortsætte, selv efter at virussen er inddæmmet, hævder han.
“Der er en chance for, at kunstnere ikke vil være i stand til at afholde live-optrædener og shows som før,” siger han.
I denne henseende er det ikke kun for hikikomori og introverte mennesker, men for alle mennesker, at det er blevet vigtigere end nogensinde før at bruge teknologi til at opretholde en følelse af samhørighed.
“Du kan føle dig bange i starten, men hvis du modigt tager det første skridt, vil dine menneskelige forbindelser blive udvidet, og du vil føle, at du ikke er så alene,” sagde CLiONE.
