Hvad fanden er en “rytter”?

I Kongressens verden er en rytter ikke en person, der tager et tog eller cykler. Det er faktisk en betegnelse for en type ændringsforslag til lovgivning. Og selv om navnet lyder harmløst, er ryttere faktisk et stort problem.

Her er grunden. Forestil dig, at du er medlem af Repræsentanternes Hus, og at du ønsker at forsinke stærkere grænser for farlig ozonforurening til fordel for forurenere i dit distrikt. I teorien ville du skrive et lovforslag og overbevise dine kolleger om, at de skal vedtage det. I praksis er det dog meget få lovforslag, der nogensinde bliver til lov. Måske har din idé ikke tilstrækkelig støtte, måske er der bare ikke tid til at stemme om den, og måske ville præsidenten nedlægge veto mod dit lovforslag, selv hvis det blev vedtaget. Her er en anden mulighed: Du kan tage med på et lift.

Hvert år er der nogle få lovforslag, som kongressen absolut skal vedtage for at holde tingene i gang. Dette omfatter altid et lovforslag om finansiering af den føderale regering – hvis de ikke får vedtaget et i tide, må hele landet håndtere konsekvenserne af en lukning af regeringen, fra lukkede parker til forsinket medicinsk forskning, som vi oplevede det i 2013.

Hvis du som medlem af Kongressen ikke kan få dit lovforslag vedtaget alene, kan du forsøge at vedhæfte det som et ændringsforslag til et af disse lovforslag, der skal vedtages – alias som en rider. Denne snedige fremgangsmåde skaber store problemer. Den gør det endnu vanskeligere for Kongressen at finansiere den føderale regering, og den sætter kritiske sundhedsbeskyttelser i fare for hele nationen. I de seneste måneder har vi set snesevis af tillægsbestemmelser blive tilføjet til foreslåede finansieringsforslag. Mange af dem ville bringe vores sundhed i fare ved at skære ned på beskyttelsen af den luft, vi indånder. (Andre ville gøre det lettere for børn at blive afhængige af tobaksvarer.) Listen over foreslåede riders, der ville svække beskyttelsen af ren luft, er lang nok til at få øjnene til at blive glaserede. Her er blot nogle få:

• Forhale opdaterede beskyttelsesforanstaltninger mod ozonforurening
• Forhindre sundhedsbeskyttelse fra at beskytte offentligheden mod metanforurening fra olie- og gasindustrien
• Gøre det lettere at brænde biomasse til elektricitet , som udleder farlig forurening
• Forbyde den føderale regering at tage højde for omkostningerne ved klimaændringer i sin planlægning

Yikes!

Så hvad nu? Tja, finansieringen af den føderale regering udløber den 19. januar, så Kongressen har indtil da til at nå frem til en aftale, der undgår en nedlukning. Her er den gode nyhed: Mange medlemmer af Kongressen har tidligere sagt, at de ikke vil støtte riders, herunder de riders, der ville svække beskyttelsen af ren luft. Men med så mange potentielle riders om luftforurening i blandingen, ud over riders om en række andre spørgsmål, er vi alle nødt til at deltage i denne kamp. Sundheden for alle, der trækker vejret (ja… det er alle!), kan blive påvirket, hvis riders, der svækker beskyttelsen af ren luft, bliver vedtaget som lov. Det er derfor, vi beder dig om at slutte dig til os og bede Kongressen om at modsætte sig riders i finansieringsforslag.